Глава 17 — Глава 17

Озай стоял на одном колене — сломленный, побеждённый, но не смирившийся. Гордость кипела в его жилах, словно дикий пожар, заглушая разум и милосердие. Он смотрел на спину мальчишки, который унизил его перед всей нацией. На того, кто уходил, словно поединок уже завершён. Но это было не так. Резким движением, с яростным оскалом на губах, Озай вызвал молнию. С колена он метнул её прямо в незащищённую спину Тай Лунга. Толпа ахнула. Время замедлилось. Молния пронзила воздух — ослепительная, яростная, смертельная. Тай Лунг обернулся в тот же миг. Его глаза расширились, но рука уже поднялась. Он поймал молнию. Она ударила в него прямо в грудь — электричество взвилось по телу, искры плясали по шерсти, земля под ногами заскрежетала. Он стиснул зубы, мышцы напряглись, и он, преодолевая боль, направил ток по внутренним каналам ци, удерживая энергию под контролем. Их взгляды встретились. Без слов Тай Лунг поднял руку и направил пальцы вперёд. Та же молния сорвалась с его когтей — но теперь вдвое сильнее. Глаза Озая распахнулись от ужаса. Он вскинул руки, выпуская поток огня в отчаянной защите. Перенаправленная молния столкнулась с пламенем посреди арены — и взорвалась ослепительным светом и грохотом. Взрывная волна отбросила Озаю, словно тряпичную куклу. Из его тела поднимался дым, одежда тлела, дыхание сорвалось на стон. Он попытался подняться — дрожащий, жалкий. Голос Тай Лунга разнёсся над притихшей ареной. — Я дал тебе шанс уйти с честью, — произнёс он, каждое слово — как удар клинка. — Раз ты не понял... я позабочусь, чтобы этот день остался с тобой до конца жизни. Он поднял ладонь. На ней вспыхнуло пламя — бледно-голубое, неестественно яркое. Толпа зашепталась в неверии. Голубое пламя — горячее любого, что они видели прежде. Глаза Озая расширились в панике. Тай Лунг направил ладонь вперёд. Поток синего огня взревел, обрушившись на Повелителя Огня, словно цунами, поглощая воздух жаром. Озай поднялся на одно колено, собирая все остатки силы. Из его рук вырвался огромный поток оранжевого пламени. Два огня столкнулись с ревом. Синий и оранжевый боролись за власть, но синий пламень быстро одержал верх — шире, жарче, ярче, во всём превосходя соперника. Он поглотил огонь Озая и продолжил наступать. Раздался крик. Толпа вздрогнула; многие отвели взгляд, когда вопль Повелителя Огня прорезал воздух. Пламя обрушилось на него как приговор, без пощады, без жалости. Когда жар наконец угас, Озай лежал на земле, обугленные руки раскинуты, дыхание рваное. А Тай Лунг стоял над ним — невредимый. Его голос прогремел, исполненный силы и гордости: — Я — Тай Лунг, сын Адмирала Лунга. Сегодня я сражался и пощадил тебя на Агни Кае. Но если ты осмелишься вновь... — его глаза блеснули холодным светом, — я приду во дворец и лично сменю правящую династию. Он опустил руку. — Ты предупреждён. Не бросив больше ни взгляда на поверженного Повелителя Огня, Тай Лунг развернулся и вышел из арены. Солдаты и лекари метнулись к Озаю, но никто не осмелился остановить мальчика. Ни шёпота, ни протеста — лишь взгляды, следившие за его уходящей спиной. Двенадцатилетний мальчик поставил Повелителя Огня на колени. Без огня — без опоры на стихию. Они видели, как он перенаправил молнию. Видели голубое пламя, жар которого обжигал воздух. Видели, как он меткой силы опалил самого правителя. И когда его последние слова ещё звенели в их памяти, в сердцах всех присутствующих родилась одна мысль: Тай Лунг даже не достиг пика своего могущества. И всё же уже сейчас он стоял в одном ряду с сильнейшими — а может, был сильнейшим из всех. Когда Тай Лунг сошёл с арены и шагнул за её пределы, ошеломлённая толпа загудела за его спиной. И в тот же миг он увидел две знакомые фигуры, бегущие к нему — его родителей. Адмирал Лунг и его жена торопились к сыну. В их глазах читались облегчение и гордость, и всё же гордость сияла ярче. Тай Лунг встретил их взгляд с лёгкой, уверенной улыбкой. — Я же говорил, чем всё закончится, — спокойно произнёс он. Адмирал Лунг громко рассмеялся, в его низком голосе звучала откровенная гордость. — Ты превзошёл все мои ожидания. Ты не просто победил — ты сокрушил Повелителя Огня. Мать не стала ждать, заключив сына в объятия. Её голос дрожал. — Никогда больше не делай ничего подобного, — прошептала она, прижимаясь лицом к его плечу. Тай Лунг усмехнулся и кивнул в сторону арены. — Скажи это огненному петуху, что лежит там без чувств. Родители замерли. Безмолвно. С каких это пор их послушный, воспитанный сын говорил таким тоном? Будто прочитав их мысли, Тай Лунг скрестил руки. — Всё это время я вёл себя вежливо, — сказал он, холодно глядя на родителей. — Но это лишь заставило кое-каких идиотов подумать, будто по мне можно ходить. С меня хватит. Я больше не собираюсь играть в доброго мальчика. Лицо Адмирала Лунга посерьёзнело. Он какое-то время молча изучал сына, затем положил тяжёлую руку ему на плечо. — Показывать силу — это правильно, Тай, — сказал он твёрдо. — Но никогда не используй её, чтобы унижать слабых. В этом нет чести. Тай Лунг на миг задумался — и кивнул, без колебаний. — Я понимаю, — произнёс он. И это была не просто вежливая отговорка. Он был сыном и учеником Шифу — и в то же время сыном Адмирала Лунга. Он не собирался повторять ошибок прошлого и позорить отца. В памяти вспыхнул образ Озая — его последняя вспышка гордости, отчаяния, падение. «Нет. Я никогда не был таким. И не стану. Я — Тай Лунг.» — Тай Лунг! Весёлый голос прорезал воздух, и вся семья обернулась. К ним мчалась Тай Ли, волоча за собой вечно угрюмую Мэй. Её глаза сияли, когда она добежала. — Это было невероятно! Может, чуть страшновато... но невероятно! Ты уложил самого Повелителя Огня! Теперь ты — лучший маг огня во всей нации! Мэй бросила на Тай Ли сухой взгляд, потом посмотрела на Тай Лунга. — Ты не умер… ура, — произнесла она без малейшего выражения в голосе. Тай Лунг моргнул — и тихо рассмеялся. В её мрачной иронии было что-то забавное. Тай Ли как-то сказала, что Мэй живёт под вечным дождём, и сейчас это описание подходило идеально. В королевском дворце царила тишина и мрачность. Айро сидел рядом со своими племянниками, оба всё ещё потрясённые увиденным. Поединок поколебал не только зрителей — он разрушил саму основу их веры. Азулa сидела прямо, неподвижно, лицо без эмоций. Но пламя, горящее в её золотых глазах, выдавало ярость. Она всегда считала отца непобедимым, титаном среди людей. А теперь? Он был разбит. Унижен. И самое ужасное — разбит мальчишкой, ровесником её брата. Мальчишкой, которого она презирала. — Он точно жульничал, — прошипела Азула. — Иначе он бы не выиграл.