Пусть тело ещё юно, но овладение ци давало ему преимущество. Техники, что он принёс из прежней жизни, наделяли его скоростью и мощью, недоступной ни ребёнку, ни взрослому. Дисциплина, какой не знала школа Огня.
Он занял стойку.
Но это была не стойка огненного бойца.
Это было кунг-фу.
Толпа перегнулась вперёд, недоумевая.
Озай сузил глаза и усмехнулся:
— Что за глупость? Смешение стоек земли и воды? — он скривил губы. — Какой безумец научил тебя этой нелепости?
Глаза Тай Лунга опасно сузились.
Он учился этому в Нефритовом дворце. У Мастера Шифу — единственного отца, которого знал в той жизни. И пусть горечь до сих пор жила в его памяти, он не позволил бы никому — даже неведающему — оскорблять того, кто научил его пути.
— Скоро узнаешь, кто здесь безумец, — холодно ответил Тай Лунг.
Взгляд Озаи стал хищным.
С рёвом он выбросил вперёд руку — поток пламени рванул к противнику.
Тай Лунг двинулся.
Без паники. Без усилия. С грацией.
Он шагнул в сторону, и волна огня лишь лизнула его плечо.
Озай прищурился.
— Значит, ты из скользких, — пробормотал он и вновь ударил — теперь шире, сильнее, словно огненная стена обрушилась на арену.
Тай Лунг шёл — не уклонялся, не метался. Его движения были плавны, почти танцевальны. С каждым шагом он приближался. Каждый поворот, каждое скольжение — как хищник, подкрадывающийся к добыче.
Толпа застыла в мёртвой тишине.
Мальчишка не просто держался — он приближался к Повелителю Огня с каждым шагом.
Когда Тай Лунг сократил расстояние между собой и противником, толпа затаила дыхание. Глаза Озаи сузились. Повелитель внезапно взметнул ногу, широким, рубящим движением выпуская ослепительную стену пламени. На таком расстоянии увернуться было невозможно.
Но Тай Лунг исчез.
Скорость его рывка была такой, что он будто растаял в воздухе — скользнул под пламенем, тело касалось земли, как дым. В том же плавном движении его нога взметнулась вверх, ударив в опорную стопу Повелителя Огня.
Равновесие Озаи рухнуло.
Он пошатнулся, глаза вспыхнули изумлением, тут же сменившимся яростью. Падая, Озай выставил ладонь, ударил ею о камень, чтобы смягчить падение, а другая нога уже полыхала, метнувшись к Тай Лунгу в ослепительном пылающем дуге. Пламя взорвалось там, где секунду назад стоял мальчик. Но его там уже не было.
Он был сверху.
В ту же секунду Озай поднял взгляд — и увидел ногу, падающую с небес.
ХРЯСЬ!
Пятка Тай Лунга врезалась ему в лицо, вдавив голову в камень. Толпа вскрикнула.
Опираясь на одну руку, Тай Лунг оттолкнулся, перевернулся в воздухе и обрушил вторую ногу на грудь Повелителя с ударом, прогремевшим по всей площади. Озай лежал, прижатый к земле, разбитый.
А Тай Лунг стоял.
Стоял прямо, нога его покоилась на груди Повелителя.
— Ну как тебе земля? — спокойно, холодно спросил он. — По-моему, она тебе к лицу… не находишь?
Толпа замерла. Никто не верил в происходящее.
Глаза Озаи распахнулись — в них бушевала чистая ярость. Пламя рвануло вокруг, ослепительный взрыв жаркого ветра охватил арену. Тай Лунг отступил, перекувырнувшись в воздухе, когда огонь заполнил круг.
Озай поднялся, лицо его исказилось от злобы.
— Ты заплатишь за это!
Тай Лунг усмехнулся.
— Кто заставит меня платить? Ты? Запасной Повелитель, подставляющий других?
Озай взревел. С яростным ударом он выпустил новую, исполинскую волну пламени. Тай Лунг скользнул в сторону — легко, без усилия, — и тут же шагнул вперёд, быстрее, чем прежде. Но теперь Озай был настороже — стойка его прочна, тело собрано, взгляд сосредоточен.
И вдруг — боль.
Удар за ударом обрушились на Повелителя Огня: по лицу, рёбрам, суставам — каждый нес силу, какой не мог обладать ребёнок. Тай Лунг превратился в вихрь — вращения, развороты, кулаки, локти, колени — всё слилось в беспощадный ритм. Он был бурей. Тело Озаи дёргалось и ломалось под натиском ударов.
Толпа смотрела, разинув рты.
Такого Агни Кая они не видели.
Это было не похоже на поединок огня. Это было… что-то иное.
Но главное — мальчик побеждал. Господствовал. Без единой искры пламени.
Глаза Тай Ли сверкнули. Она схватила Мэй за рукав:
— Эти движения… он же сам меня им учил!
Мэй лишь кивнула, не в силах отвести взгляд от происходящего.
Озай пошатнулся, в уголке рта — кровь.
Тай Лунг схватил его за бороду.
Повелитель взглянул на него с ненавистью, жаркой, как пламя. Тай Лунг ответил лёгкой, почти холодной улыбкой — и ударил прямо в лицо.
Озай рухнул.
А борода осталась в руке Тай Лунга.
Он постоял над ним, глядя на клочок царственной щетины. Потом щёлкнул пальцами — и та вспыхнула, осыпавшись пеплом.
Озай, пошатываясь, поднялся.
— Я — Повелитель Огня, — прохрипел он, голос дрожал от гордости и отчаяния. — А ты всего лишь ребёнок! Я не могу проиграть тебе! Моё право — священно!
Тай Лунг не ответил.
Он лишь смотрел. Смотрел на него — и слышал в этих словах отголоски прошлого.
Он вспомнил По.
Вспомнил собственное презрение, собственную надменность, когда называл панду недостойным. Когда верил, что именно он — Воин Дракона, что ему суждено доказать всем.
Неужели я выглядел тогда так же жалко? — мелькнуло в мыслях. — Нет… не может быть.
Озай взревел и бросился вперёд, ослеплённый яростью. Пылающая нога метнулась к голове Тай Лунга.
Тот слегка отклонился — удар прошёл в волосок.
Щёлк — короткий, точный удар ногой пришёлся по ноге Повелителя, прямо в нерв и путь ци.
Озай рухнул на колено.
— Я ударил по твоим нервам и каналам ци, — холодно произнёс Тай Лунг. — Этой ногой ты не воспользуешься ещё несколько часов.
Он посмотрел вниз — на сломленного властителя.
— Ты проиграл этот Агни Кай. К счастью для тебя… я обещал не убивать.
С этими словами Тай Лунг повернулся.
Он не хотел больше смотреть на Озаи.
Его поза, слова, гордость — всё это было слишком знакомо. Слишком похоже на него самого, прежнего. Он избил его, лишил достоинства, втоптал в пыль.
Этого было достаточно.
Он не желал больше видеть в себе то же жалкое отражение.
Обновлено: 21.01.2026