Глава 13 — Глава 13

Прошло два года. Тай Лунгу исполнилось двенадцать. Он стоял на причале рядом с матерью, глядя, как ветер с моря колышет паруса. После четырёх долгих лет отец наконец возвращался. Боевой корабль медленно пристал к берегу. Солдаты сходили один за другим, и наконец появился адмирал Лунг. Время оставило следы на его лице, но осанка осталась прямой, взгляд — твёрдым. Мать Тая, не в силах сдержаться, бросилась вперёд, сжимая руки мужа в объятиях. — Я так скучала, — сказала она, голос дрожал. — Четыре года... Тай подошёл следом, чуть позади. — С возвращением. Адмирал улыбнулся устало, но искренне. Его взгляд задержался на сыне — высоком, сильном, уверенном, с той сдержанной властью, какой не обладали и взрослые мужчины. На мгновение все годы войны и вынужденного изгнания растаяли. Он был дома. Вечером семья собралась за тихим, уютным ужином. Адмирал рассказывал о днях осады — о напряжении, о решающем штурме, о горечи утраты. Но голос его дрогнул, когда речь зашла о принце Айро. Шулиан тяжело вздохнул. — Смерть Лу Тена... сломала его. А потом, всего через несколько дней, он потерял право на престол. — Где он теперь? — спросил Тай. — Не знаю, — покачал головой отец. — Он сам покинул армию. Сказал, что ему нужно время. С тех пор его никто не видел. Лицо Шулиана омрачилось. — Когда Озай взошёл на трон, он сразу отправил меня в то глупое плавание. Совпадение? Вряд ли. — Зачем? — спросила жена. — Потому что я был близок с Айро, — ответил он мрачно. — Всех, кто стоял рядом с ним, Озай разослал подальше от столицы. Он боялся, что Айро вернётся за троном. Тай нахмурился, вспомнив то, что когда-то рассказал ему Зуко — о ссоре Озая с отцом, о загадочном исчезновении Урсы в ту же ночь, когда умер старый Повелитель. Шулиан побледнел. — Может быть... он не хотел, чтобы мы были рядом, потому что сам сделал что-то ужасное. Жена замерла. — То, что ты говоришь... опасно. Это могут счесть изменой. Шулиан кивнул. — Пусть ни одно слово не выйдет за пределы этой комнаты. Озай... он как ядовитая змея. Всегда был таким. На следующий день, после занятий в академии, произошло неожиданное. Зуко сам подошёл к Таю — впервые за почти два года. Наследный принц стоял в школьном дворе с напряжённым лицом, глаза его метались, будто он боролся с собой. Наконец он произнёс: — Я хочу вызвать тебя на поединок. Тай приподнял бровь, уловив тревогу в его взгляде. Рядом, как нарочно, оказался один из наставников и услышал слова принца. — Если Тай Лунг согласен, — сказал он громко, — то поединок между учениками разрешён. Тай встретился с Зуко глазами и коротко кивнул. — Хорошо. Ученики быстро собрались в круг, а наставник стал сбоку, наблюдая. Поединок начался. Зуко сделал первый шаг — выбросил вперёд поток пламени. Не колеблясь, Тай Лунг ответил пламенем той же силы. Два огненных потока столкнулись в воздухе, вспыхнув снопом искр и дыма. В следующее мгновение Тай Лунг рванул сквозь рассеивающееся пламя и вынырнул прямо перед Зуко. Принц не успел даже моргнуть — удар ногой сбил его с равновесия, а вслед за ним кулак отправил юношу на землю. Тай Лунг выпрямился, спокойный и невозмутимый, глядя сверху на стонущего Зуко. Он повернулся к учителю и произнёс: — Это моя победа. Не дожидаясь ответа, он покинул академию и направился домой. Короткая мысль мелькнула — зачем Зуко вообще бросился на него с вызовом? — но тут же рассеялась. Как бы то ни было, тревожиться о подобных мелочах не стоило. Тем же вечером к дому прибыли королевские стражи. Их шаги были тяжёлыми, а лица — каменными. — Мы пришли арестовать Тай Лунга, — произнёс старший страж. — За нападение на наследного принца. Лицо адмирала Лунга мгновенно омрачилось. — Что вы несёте? Тай, что случилось? Тай Лунг спокойно пересказал всё, как было. Стражники переглянулись, кивнули. — Да, — подтвердил один из них, — это совпадает с показаниями свидетелей. Адмирал прищурился. — Тогда зачем вы здесь? Это была учебная схватка между учениками. — Господин адмирал, — ответил страж, — Тай Лунг применил чрезмерную силу против наследного принца. У него явно было намерение нанести вред Его Высочеству. — Это неправда, — твёрдо сказал Тай Лунг. — Учитель был там, он всё видел. — Учитель подтвердил, что вы действовали умышленно, — отрезал страж. На лице Тай Лунга отразилось раздражение, брови сдвинулись. Адмирал нахмурился в ответ, но затем тяжело вздохнул: — Иди с ними, Тай. Я сам всё выясню во дворце. Поверь мне. При этих словах Тай Лунг замер. Что-то кольнуло память — предательство Шифу, боль прошлой жизни. Он молча смотрел на отца. Адмирал положил руку ему на плечо. — Поверь мне, сын. Тай Лунг медленно кивнул. — Хорошо. Он не сопротивлялся, когда на его запястья защёлкнули кандалы. Металл был холоден и груб, но ему было всё равно. Он хотел видеть, куда приведёт этот путь. Его посадили в мрачную камеру с каменными стенами и крохотным окном под потолком. Никто не говорил с ним, кроме молчаливого стража, приносившего безвкусную пищу. Эти трапезы слишком сильно напоминали ему двадцать лет, проведённых в заключении в прошлой жизни. Но Тай Лунг молчал. Он сидел в той клетке три дня. На второй день голос в глубине сознания прошептал ему, что его снова предали. На третий — начал кричать, требуя вырваться, сокрушить любого, кто встанет на пути. Но Тай Лунг сдержался. Он решил ждать отца. Решил — довериться. На четвёртый день тяжёлая дверь скрипнула. На пороге стоял адмирал Лунг. Усталый, измученный, с болью, отпечатавшейся в морщинах. — Прости, Тай Лунг, — тихо произнёс он. — Это интрига Огненного Лорда. Он хочет устроить показательный суд и осудить тебя несправедливо. Тай Лунг поднял взгляд. Его лицо оставалось неподвижным. — Всё это из-за меня, — продолжил адмирал. — Лорд хочет избавиться от меня, и выбрал тебя как предлог. — Что ты имеешь в виду? — спросил Тай Лунг. — На суде признай себя виновным, — сказал отец. — Я подам в отставку, возьму вину на себя. Тогда Лорд покажет себя милосердным, а ты останешься жив. Хмурый взгляд Тай Лунга стал холоднее. — Если я так поступлю, ты потеряешь чин. Всё, чего добивался всю жизнь. Это твоя гордость, твоё имя. Адмирал едва улыбнулся.