Глава 14 — Глава 14

— Нет, сын. Моя гордость — это ты. И если, чтобы спасти тебя, я должен отдать всё, что имею, — я сделаю это тысячу раз. Ты мой сын, и я никогда не отвернусь от тебя. Он опустил голову. — Запомни, что я сказал. Признай вину и попроси прощения. Остальное я улажу. С этими словами он ушёл. Тай Лунг остался в тишине камеры. Но покой был лишь видимостью. Внутри зашевелилось старое, забытое чувство — воспоминание о том, как Шифу отвернулся от него. Да, ситуация была иной, но всё равно… та же боль. Перед мысленным взором вставало лицо отца — усталое, виноватое, полное печали. Человек, готовый отказаться от всего, что строил всю жизнь, лишь бы защитить сына. Но голос внутри становился всё громче: С каких это пор ты склоняешь голову и признаёшь вину? С каких это пор ты приносишь бесчестье отцу своей слабостью? То, что дремало в нём двенадцать лет, закипело вновь — ярость. Он сдерживал себя ради родителей, жил смиренно в этом странном новом мире, пряча гордость, оттачивая мастерство, избегая ссор, не вызывая смут. Он был покорным. Он был тихим. Он был… смиренным. Но ярость вновь подняла голову. — Но к чему всё это ведёт? — прорычал он про себя. — Думают, я — выдраный котёнок? Могут обращаться со мной, как захотят? Я всегда был прав: гордость — не тьма, она показывает, что ты выше других. А смирение — это покорность и слабость. Его глаза сузились, в них сверкнула сдерживаемая ярость. Если этот мир намерен был так с ним поступать… то он узнает его имя — как узнал в прошлом. И никогда не сможет его забыть. Ведь он — Тай Лунг, Снежный Барс и самый разрушительный ученик Шифу. Тай Лунг всё так же сидел в холодной камере, недвижимый и молчаливый. С тех пор как приходил отец, он не произнёс ни слова. Его неподвижность была не поражением — это было терпение хищника, выжидающего удобный миг. Затем послышался притоп, и заскрежетал замок. Дверь камеры отворилась. Вошёл второй посетитель — принц Айро. Лицо его, некогда живое, теперь несло груз лет и скорби. Волосы полностью поседели — очевидный след боли; Тай Лунг понимал причину: прошло четыре года со смерти Лу Тена. Он шагнул к сыну тихо, как всегда. — Прости меня, Тай Лунг, — мягко проговорил Айро, голос тёплый и измученный. — Я пытался поговорить с братом, но… — он качнул головой. — Я не смог. Взгляд Тай Лунга встретил его. — Ничего, — спокойно ответил он. — Это был его выбор, не твоя вина. — Голос смягчился. — Когда ты вернулся? Айро глубоко выдохнул. — Только что. Как только пришёл — узнал о твоём заключении. — Взгляд его наполнился виной. — Из-за меня ты оказался здесь. И за это я искренне прошу прощения. Наступила пауза. Айро опустил глаза и сказал: — Зуко… его вынудили. Он хороший парень, но отец его… — он снова вздохнул. — Я понял, — твёрдо произнёс Тай Лунг. — И знаю, что должен сделать. Айро медленно кивнул, грустно. — Тогда я тебя не остановлю. — Развернулся и покинул камеру, оставив Тай Лунга в темноте. Тай Лунг остался в тишине; кандалы на запястьях казались лёгкими по сравнению с грузом его гнева. Он мог в любой момент вырваться; мог уйти ещё на заре ареста. Но нет — теперь он желал этого процесса. Ему нужна была эта фарс-судимость. Он ждал. Дверь камеры снова открылась — на этот раз пришли вооружённые солдаты. Они провели его по каменным коридорам к залу Совета Лорда Огня. Тай Лунг шёл с высоко поднятой головой. Он не был сломлен. Он не был узником — он был хищником, приближавшимся к добыче. Громоздкие двустворчатые двери распахнулись, открыв ряды генералов, адмиралов, министров и советников. По одну сторону сидел Айро, рядом — адмирал, отец Тай Лунга, с лицом, исчерченным тревогой. Напротив — Азула с жестокой усмешкой на губах. Рядом Жуко сидел неподвижно, взгляд отведён. У остальных — презрение, жалость, безразличие. Но все взгляды устремились вверх, к возвышенному трону, куда за огненным занавесом восседал Лорд Огня Озай. Тай Лунг вошёл, полон уверенности и без страха. Он встал, недвижимый как камень. — Как ты смеешь стоять перед Лордом Огня, не преклонив колена?! — раздался возмущённый голос министра. Тай Лунг не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к стене огня, к человеку за ней. — Я сорвусь до сути, чтобы вы поняли, Озай, — громко и ясно произнёс он. — Я не играю в вашу маленькую бутафорию. Я вызываю вас на Агни Кай. По залу пронёсся встревоженный вздох. Весь совет застыл в оцепенении. Тай Лунг продолжал, ровно и не дрогнув: — Раз у вас нет чести — помогу вам восстановить хоть кусочек её. Шок распространился, как лесной пожар. Адмирал Лунг побледнел, рот его приоткрылся от неверия. Взгляд Айро метнулся к брату. Стена огня перед Озаем взметнулась выше, раскалившись в ответ на его гнев. Айро попытался воззвать: — Брат, прошу… Голос Озаю прорезал зал, как клинок: — Ты смеешь бросить мне вызов на Агни Кай? Тай Лунг усмехнулся — той самой насмешкой, что принижает и щиплет. — А почему бы и нет? Ты всего лишь запасной, притворяющийся Лордом Огня. В чём проблема моих слов? Пламя рвануло. Озай встал, еле сдерживая ярость: — Ребёнок или нет — ты заплатишь за свою дерзость! Голос Тай Лунга стал колким, полный презрения: — Нет. Расплачиваться будешь ты, ты второсортный. В зале поднялся ропот и ужас. Говорить с Лордом Огня так, оскорблять его, бросать вызов — равносильно святотатству. Но по традиции Озай теперь не имел выбора. Ему был брошен вызов на Агни Кай. Если он откажется — потеряет честь перед всем двором и, возможно, всей нацией. Голос Тай Лунга прозвучал громче: — Пусть это будет в сердце столицы. Пусть каждый гражданин увидит твоё поражение. Я хочу, чтобы твоё унижение стало публичным зрелищем. Голос Озаю пронёсся, как гром: — Ты заплатишь за каждое слово! Я обращу тебя в прах перед всем городом! — Тай Лунг только шире ухмыльнулся, презрительный. Повернулся и сказал: — Тогда увидимся на закате. Он направился к двери. Отец вскочил и бросился за ним, расшатанный до предела. — Тай… Тай! Подожди! — он не мог в это поверить. Сын сошёл с ума — бросить вызов Лорду Огня? Прямо перед Советом? Теперь не будет никакого суда, лишь пламя и смерть. В зале остальные обменялись недоверчивыми взглядами. Азула наклонилась к Зуко и с искривлённым весёлым тоном прошептала: — Ему ведь оставалось лишь склонить голову. Теперь от него даже праха не останется, чтобы опустить в могилу. Зуко молчал. Кулаки сжались у него по бокам. Это — его вина. Его друг собирается умереть. И он ничем не может это остановить. Айро сидел тихо; его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. Он не ожидал, что Тай Лунг осмелится бросить вызов Лорду Огня, не то что оскорбить его и требовать Агни Кая. Мальчик сжёг все мосты — пощады теперь не будет, даже если весь Совет на колени падёт.