Глава 24 — Глава 29

Глава 29 Акаши встал во главе стола, положив руки на столешницу. — Итак, — он окинул взглядом собравшихся. — Я проверил подноготную каждого из вас за последние дни. Банковские счета, связи, прошлое. Вчера он попросил шефа включить его в оперативную группу по задержанию Таррлока — просто участником, рядовым бойцом. Удивительно, шокирующе даже, но Лин Бейфонг поручила ему не просто участие, а полное планирование всей операции. Стратегию, тактику, координацию. Было совершенно неожиданно, что она даст ему эту ответственную работу — работу, которая могла бы дать огромный толчок его карьере. Если он справится, если операция пройдет успешно, то до звания сержанта ему останется рукой подать. Может, меньше года упорной работы. Но это не было целью Акаши. Его истинной целью было получить очки опыта — много опыта — лично убрав мага крови. Желательно своими руками. — Прежде чем кто-то из вас спросит, зачем я вас проверял и лез в ваши финансы, — Акаши обвел взглядом комнату, — объясню. Наша цель очень влиятельна. У него повсюду уши и глаза — информаторы, подкупленные чиновники, преступники. Он постучал пальцем по столу. — Большинство из вас — честные трудяги. Ваши банковские выписки это доказывают. Стабильная зарплата, никаких подозрительных поступлений. Я один из вас — такой же простой коп. И именно поэтому я доверяю вам свою жизнь в этой операции. Акаши развернул длинный лист бумаги и разложил его на столе — карта города с отметками. Лист был аккуратно разделен на две части. На одной стороне — список имен всех присутствующих с назначенными позициями. На другой — схема города с красными крестиками. — Наша цель, — Акаши понизил голос, — маг крови. Возможно, один из сильнейших в истории. Тот, кого, по оценкам экспертов, сможет победить только Аватар в Состоянии Аватара. Он дал информации осесть. — Если мы нападем на него все сразу, скопом, массовой атакой — он вырубит нас одним махом. Всех. Сразу. Магия крови не знает пощады. Акаши провел пальцем по карте, обводя отмеченные точки. — Поэтому мы действуем иначе. Это город, наша территория. Каждый из вас займет позицию в назначенном месте — на крышах, в переулках, за укрытиями. — Маги огня и маги молний будут играть главную наступательную роль, — он указал на их имена. — У вас снайперские способности — дальние атаки, точные удары. — Запомните главное правило, — Акаши выпрямился. — Никаких массовых атак. Никакой героики. Мы разделимся и ударим с разных точек и дистанций — одновременно, но из разных мест. — Если он применит магию крови к кому-то из нас, — он сжал кулак, — маги молний и огня немедленно бьют по нему мощными атаками. Цель — отвлечь, заставить его отпустить жертву. — Разряд молнии или огненный шар должны его либо вырубить, либо серьезно ранить, — добавил Акаши. — Но этот ублюдок хитер и опытен. Если он все-таки сбежит с места первоначального столкновения, он, скорее всего, направится сюда. Он ткнул пальцем в точку на карте — набережная. — Оттуда у него два пути отхода — машина, припаркованная заранее, и лодка в доках. У нас будут люди, готовые уничтожить и то, и другое. Взрывчатка, саботаж. — Также, — Акаши указал на другие точки, — у нас будут дополнительные команды, размещенные у его известных особняков и убежищ. Координаты здесь. Он оглядел собравшихся. — Пожалуйста, все вы, — его голос стал тверже, — выполняйте свою работу четко и без импровизации. И мы, возможно, схватим этого террориста живым. Или мертвым. Мне, честно говоря, все равно. Акаши улыбнулся — холодно, без юмора. — Если вам нужна дополнительная мотивация, просто загляните в свои банковские выписки и вспомните свою зарплату. А потом вспомните — этот Таррлок тот самый человек, кто давит на руководство, чтобы урезать нам бюджет на сорок процентов. Из-за него у нас нет новой техники, нормального снаряжения, достойных премий. Он поднял кулак вверх. — Так что давайте надерем ему задницу! За полицию! Акаши ожидал ответного воодушевления, поднятых кулаков, боевого клича. Но все молчали, потупив взоры в стол. Неловкая тишина повисла в воздухе. Похоже, большинство все еще боялись, что шеф Бейфонг на них наорет за излишнюю эмоциональность. Дисциплина превыше всего. Тем не менее, после паузы они молча кивнули — серьезно, решительно — прежде чем начать расходиться по своим позициям. Операция могла начаться в любое время — этой ночью, завтра утром, когда Таррлок покажется. Они были готовы. Позже, когда команда разошлась, Лин Бейфонг подошла к Акаши. Она стояла, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на него. — Что ж, — она кивнула с явным одобрением, — должна сказать, для первого раза это весьма впечатляет. Очень впечатляет. Акаши обернулся, пряча самодовольную улыбку. Шеф полиции большую часть своей жизни проработала в правоохранительных органах — начинала еще подростком, помогая матери. Она помнила истории, которые ей рассказывала легендарная Тоф Бейфонг, о том, как Аватар Аанг одолел Якона — отца Таррлока — предыдущего мага крови, правившего преступным миром десятилетия назад. Якон был почти непобедим в свое время. Достаточно силен, чтобы одновременно вырубить десятки магов разных стихий. Даже сам Аватар Аанг был нокаутирован магией крови в их первом раунде — упал без сознания, беспомощный. Затем, во втором столкновении, Аанг долго, мучительно боролся, сопротивляясь изо всех сил, прежде чем в отчаянии активировал Состояние Аватара — абсолютную силу. Было больно признавать исторический факт, но если бы Якон захотел убить Аанга в тот первый раз, когда молодой Аватар лежал без сознания и беззащитен, он мог бы это легко сделать. Одним движением руки. И тогда он бы правил всем Республиканским городом как тиран. Но удача, судьба или глупость была на стороне героев. Акаши же, здесь и сейчас, без всякого Аватара поблизости, составил очень хорошо структурированный, продуманный до мелочей план. Основанный на слабостях магии крови, на тактике, на координации. — Она так и сказала, — Акаши обернулся и ухмыльнулся, намеренно неоднозначно. Веко Лин дернулось — раздражение. Но Акаши сделал вид, что не заметил, продолжая широко улыбаться, пока на ее лбу медленно проступали вены от сдерживаемого гнева. Сначала он пялится на ее тело, оценивает мускулатуру. Теперь отпускает двусмысленные, пошлые шуточки. Лин глубоко вдохнула, считая до десяти. — Да, — она улыбнулась в ответ — хищно, опасно. — Особенно впечатляет, учитывая, какой ты маленький. Пауза, многозначительная. Акаши почувствовал, как что-то кольнуло в районе сердца и самолюбия. — Вы имеете в виду мою должность детектива, — он быстро нашелся, сохраняя улыбку, — по сравнению с другими, более опытными офицерами здесь. Конечно. Лин прошла мимо него к выходу, закатив глаза. — В глубине души, — она бросила через плечо, — ты прекрасно понял, что я имею в виду. Не прикидывайся. Акаши не растерялся. — Я всегда могу показать вам, — он сделал шаг вперед, — что я куда больше, чем вы думаете. В профессиональном плане. Она остановилась в дверях, обернулась. — Моя квалификация, опыт и результаты, — уточнил Акаши, чувствуя, как краснеют уши, — значительно превышают мой текущий ранг. Я это докажу. Лин усмехнулась, ее глаза блеснули. — Возможно, я поймаю тебя на слове, детектив. — Она вышла, оставив дверь приоткрытой. — Посмотрим, как ты справишься. Акаши застыл на месте. «Она что, флиртует со мной? — пронеслось у него в голове. — Или я параноик, и это просто обычное подначивание начальника?» Он почувствовал неловкость, неуверенность. Быстро улыбнулся пустой комнате и поспешил откланяться, выходя в противоположную дверь. «Нет, определенно флиртует. Или я схожу с ума. Одно из двух». Акаши вернулся в свое служебное жилье поздним вечером, усталый, но довольный проделанной работой. Поднимаясь по лестнице, он заметил, что ему пришла почта — конверт торчал из почтового ящика. Он вытащил его, разглядывая на свету. На конверте стоял официальный герб Совета Республиканского города — золотое тиснение, дорогая бумага. Внутри оказалось короткое письмо на плотной бумаге и толстая пачка денег — новенькие купюры по тысяче юаней каждая. Акаши пересчитал быстро. Двадцать тысяч. Неплохо. Это было от члена Совета Таррлока. Приглашение на «деловую встречу» и «обсуждение литературных прав». — Ну что ж, — Акаши ухмыльнулся, засовывая пачку банкнот во внутренний карман куртки, — началось. Он клюнул. - «И за какого клинического идиота он меня, блин, держит?» — подумал Акаши, похлопывая по карману с деньгами. Наличные немного помогли ему отвлечься от той неловкой, двусмысленной ситуации, в которую он сам себя загнал с шефом полиции. От того флирта, который мог быть флиртом, а мог и не быть. Но, черт возьми, она определенно заигрывала. Он был почти уверен. Процентов на семьдесят. Акаши перечитал письмо, усмехаясь. Таррлок вежливо, почти подобострастно приглашал его на встречу, чтобы «купить все эксклюзивные права» на его замечательный роман и великодушно не дать ему выйти на широкий рынок. Якобы из заботы о репутации вымышленных персонажей. Другими словами — это была классическая, топорная взятка. Попытка купить молчание. Будь на месте Акаши кто-то другой — менее опытный, более жадный — он мог бы ослепнуть от количества нулей на купюрах. Соблазниться легкими деньгами. Акаши сам был не намного лучше обычного продажного копа. Он чувствовал почти физическую, невыносимую жажду халявы. Желание поверить в искреннее предложение Таррлока, в то, что влиятельный политик действительно хотел помочь ему финансово, было почти, почти непреодолимым. Двадцать тысяч юаней. За один вечер. За одну книгу. Но здравый смысл победил жадность.