Глава 23 — Глава 28

Глава 28 — Перестань прикидываться дурачком, — Лин прищурилась. — Это может сработать на других копах, на тех идиотах в участке. Но не на мне. Я не дура. Пауза, тяжелая, напряженная. — Выкладывай. Как ты это провернул? Акаши вздохнул, понимая, что отвертеться не получится. — Эй, — он поднял руки от руля в защитном жесте, — помните, я приходил к вам неделю назад? Говорил, что Таррлок стоит за моим похищением. Просил начать расследование. А вы отказались действовать. Он вернул руки на руль. — Вот тогда-то я и понял, что если официальные методы не работают, нужно использовать неофициальные. — Он пожал плечами. — Я просто оказался в нужном месте в нужное время, следя за подозреваемым. Чистое везение и полицейская интуиция. — У вас нет права злиться, — добавил он. — Я действовал в рамках своих полномочий. Наблюдение за подозреваемым не требует ордера. Это была частичная правда — достаточная, чтобы прикрыть задницу. Это была единственная причина, по которой он тогда пошел к ней с официальной просьбой о расследовании — чтобы потом казалось, будто он просто усиленно расследовал дело Таррлока самостоятельно, а не манипулировал им, провоцируя на ошибку. Лин молчала, изучая его. — Я не злюсь, — наконец сказала она, откинувшись на спинку. В ее голосе послышались нотки... уважения? — Я искренне впечатлена. Серьезно. Она усмехнулась. — Не все маги воздуха — идиоты-пацифисты, которые только и делают, что медитируют и говорят о гармонии. Приятно видеть исключение. — Как бы то ни было, — Акаши выдохнул, чувствуя, как спадает напряжение, — у меня все еще есть одна просьба. Последняя. — Какая? — спросила Лин, поворачиваясь к нему. Акаши посмотрел ей в глаза. — Когда будете его брать — Таррлока — позвольте мне быть там. В операции. Я хочу видеть, как его арестовывают. Пауза. — Он пытался меня похитить. Это личное. Лин задумалась, постукивая пальцами по подлокотнику. — Посмотрим, — наконец сказала она. — Если ты не облажаешься до того момента. - Таррлок стоял в своем особняке, глядя сверху вниз на своих «друзей», привязанных к стульям. Не веревками — веревки можно было бы перерезать. Их цепями была их собственная кровь, текущая в венах, подчиняющаяся его воле. А он был держателем единственного ключа. Когда они наконец очнулись, моргая и дезориентированно осматриваясь, он посмотрел на них с явным, едва сдерживаемым гневом. Челюсти сжаты, глаза горят. Кто-то — один из этих троих ублюдков — слил Акаши информацию о его прошлом. О его отце. О его настоящем имени. И этот последний, разыграв из себя несчастную жертву из-за какой-то мелкой, неудавшейся попытки похищения, теперь собирался разрушить всю его жизнь. Карьеру, положение, будущее. Какая жалкая, трусливая попытка оскорбить его публично... Так дерутся слабаки, те, кто знает, что у них нет ни единого шанса против мага крови в честном бою. Прячутся за словами, за бумагой. Таррлок, конечно, мог использовать свое влияние — деньги, связи, угрозы издателям — чтобы остановить распространение этой грязной книжонки. Так что сама публикация его не особо волновала. Ее можно было придушить в зародыше. Его волновало другое — кто именно распространил информацию о том, что он сын бывшего мафиозного босса, мага крови Якона. Кто знал достаточно, чтобы рассказать Акаши. Таррлок медленно обошел стулья, его шаги гулко отдавались в пустом помещении. Двое из трех человек здесь были верными вассалами его отца еще с тех времен — старая гвардия. Они помогли ему взобраться по политической лестнице, открыли нужные двери, познакомили с нужными людьми. Но один из них предал его. Продался за деньги. Или из страха. И он хотел выяснить, кто. Обязательно хотел. — Итак, — Таррлок остановился перед ними, широко улыбаясь. Улыбка не касалась глаз. — Кто тот ублюдок, что распускает слухи обо мне? Говорит всем подряд, будто я маг крови? Пауза. Тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием. — Знаете ли, до выборов мэра не так уж и далеко. Меньше года. И мне очень не хочется, чтобы такие... неприятные истории всплывали в прессе. Первый человек — полный мужчина с залысинами — замотал головой. — Таррлок, мы понятия не имеем, о чем ты говоришь! Клянусь, мы... Второй, худой, с острым лицом, перебил его: — В тот день, когда ты приехал в Республиканский город — молодой, без денег, без связей — я дал тебе дом и деньги на первое время. Помог встать на ноги. И теперь ты сомневаешься в моей лояльности? Его голос надломился. — Лучше убей меня прямо сейчас, чем называй стукачом. Это оскорбление! Третий, мужчина средних лет с усами, добавил растерянно: — Что? Постой, ты маг крови? — Он моргнул, будто пытаясь осмыслить. — Ах, да... Я и забыл об этом. Твой отец... конечно. Таррлок не стал развлекать их пустыми разговорами, оправданиями, мольбами. Он широко раскрыл глаза — характерный жест мага воды, предвещающий атаку. Все трое одновременно оторвались от земли, их тела дернулись, как марионетки на нитях. Их вены вздулись под кожей — синие, толстые, пульсирующие. Не в силах вымолвить ни слова, перехваченные невидимой силой за горло, они лишь издавали приглушенные стоны боли. Глаза выкатились, рты открылись в беззвучном крике. — Я спрошу еще раз, — сказал Таррлок ровным, угрожающе спокойным голосом. — И на этот раз вы скажете мне все, что я хочу знать. Каждую мелочь. Каждую деталь. Он сжал кулак, усиливая хватку. — Кто. Из. Вас. Предатель? Таррлок ослабил хватку магии крови ровно настолько, чтобы они могли дышать. Трое рухнули обратно на стулья, хватая ртом воздух, отчаянно, жадно пытаясь отдышаться. Их легкие горели — магия крови перекрыла им кислород на добрых тридцать секунд. — Этот допрос, — Таррлок спокойно присел на край стола, скрестив ноги, — займет некоторое время. Так что устраивайтесь поудобнее. Он взглянул на часы. — У нас впереди вся ночь. Они умоляли. Кричали, когда он снова применял магию. Клялись всеми богами и духами. Все как один твердили о своей невиновности, о верности, о том, что никогда, ни за что на свете не предали бы его. После нескольких часов методичных моральных и физических пыток — боль, страх, унижение, снова боль — они начали говорить ему то, что, как им казалось, он хотел услышать. Признания сыпались одно за другим. Первый обвинил второго. Второй — третьего. Третий — первого. Но когда Таррлок сопоставил их слова, тщательно анализируя каждую деталь, ничего не сходилось. Противоречия, несостыковки, явная ложь. Кроме того, ни один из них физически не мог быть тем, кто на него настучал Акаши — у них не было доступа к тем документам, о которых упоминалось в книге. Таррлок выпрямился, потирая виски. Голова раскалывалась от напряжения. — Очень хорошо, — он посмотрел на них с отвращением. — Значит, это кто-то другой. Кто-то вне этого круга. Он направился к двери. — Я привезу сюда этого гребаного мага воздуха, — угрожающе пообещал Таррлок, оборачиваясь через плечо. — И я лично убью того, кто состряпал эту дурацкую, мерзкую историю обо мне и Царице Земли. Упоминание о Царице Земли снова вызвало в памяти ту сцену, которую он прочитал в книге. Ту самую, с анальным страпоном. Она была очень, слишком подробной. Очень эротичной в извращенном смысле. И крайне, невыносимо унизительной. В середине той проклятой книги даже был детальный рисунок главного героя — якобы вымышленного персонажа. И он был чертовски, до мелочей похож на самого Таррлока. Те же черты лица, та же прическа, тот же взгляд. Чтобы формально избежать судебного иска за клевету и диффамацию, Акаши хитро пририсовал персонажу крупную родинку на лбу. Одну-единственную деталь. Будто этого было достаточно. И изобразил, как его «пеггит» морщинистая старуха с садистской улыбкой. — Я вернусь скоро, — бросил Таррлок, выходя из особняка и оставляя дверь нарочито открытой. — Никому не сметь уходить. Даже не думайте. Он знал, что эти парни не посмеют сбежать, пока он отсутствует. Они прекрасно знали о его силе, о том, на что он способен. Как маг крови, он мог убить все их семьи одним движением руки — жен, детей, престарелых родителей. И потребовалось бы очень, очень много ресурсов и людей — возможно, даже Аватар — чтобы его остановить. — Проклятье, — пробормотал Таррлок себе под нос, садясь в машину и хлопая дверцей. — Как же меня это взбесило. До чертиков. Он завел двигатель и направился обратно в Республиканский город, сжимая руль так, что костяшки побелели. Акаши стоял перед зеркалом в своей комнате, разглядывая свое отражение. Он был одет в черную полицейскую форму с кожаными вставками на груди и плечах — защита от ножей и легких ударов. Выглядел серьезно. Почти устрашающе. Он вышел в коридор и направился в серую комнату для совещаний. Вокруг него, за круглым потертым столом, сидели мужчины и несколько женщин в черной металлической броне. Лица серьезные, сосредоточенные. Элита полиции. Большинство были магами металла — они же маги земли, прошедшие специальную подготовку. А для этого особого задания были специально приглашены несколько магов молний с электростанции. Наемники, по сути, но надежные.