Глава 20 — Глава 25

Глава 25 Он продолжал читать. Молодой сын, который тоже стал магом крови, отправился в большой город, чтобы осуществить вендетту своего отца. Получить власть. Отомстить за унижения. Он погрузился в политику, манипулируя людьми, подкупая нужных, устраняя конкурентов. Поднялся высоко, достигнув положения, уступая лишь мэру. Он также пытался отобрать власть у своих конкурентов — включая шефа полиции, женщину с сильным характером — используя грязные методы. Урезал бюджеты, блокировал расследования, контролировал преступные группировки. Таррлок читал быстрее, переворачивая страницы почти не глядя. В романе была сцена с «просьбой» от правительницы Царства Земли — не названной прямо, но узнаваемой. Старая, властная женщина. Сцена была довольно... эротической. Неожиданно эротической. Таррлок нахмурился, читая дальше. Короче говоря, сцена описывала встречу мага крови с правительницей Земли в ее личных покоях. Она отвела его в свою спальню и... поимела его сзади огромным анальным страпоном, пока он плакал и умолял о пощаде. Таррлок перечитал абзац, не веря глазам. В конце персонаж — явно основанный на нем — благодарил ее, униженный и довольный, за «награду», которую получил. Награду за похищение магов воздуха для ее научных экспериментов и исследований. Таррлок захлопнул книгу, его лицо побагровело. Он больше не мог читать эту гей-порно сцену. Это было... отвратительно. Унизительно. Большинство вещей в этой книге были правдой — или очень близки к ней. Факты, которые мог знать только тот, кто копал глубоко. Но последняя часть — с сексом — заставила его вспотеть холодным потом. Если эта книга будет опубликована — а Акаши явно намекал, что собирается это сделать — люди, возможно, и не свяжут главные нити напрямую с ним. Сразу. Но те, кого он подкупил, — главы Триад, которых он контролировал, менеджеры банков, чиновники — смогут сложить два и два. Они узнают детали. И будут над ним насмехаться. Потеряют уважение. Хуже того — начнут шантажировать. «Акаши, этот гребаный ублюдок! — Таррлок швырнул книгу об стену. — Так извратить правду! Придумать эту мерзкую ложь! Да как он посмел!» Он схватился за грудь, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание стало тяжелым. Член Совета закрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Глубокий вдох. Выдох. С Акаши можно было разобраться. Он всего лишь человек. Либо подкупом, либо убийством. Два простых варианта. Скорее всего, он пришел сюда с этой книгой, чтобы прямо сказать ему, что знает о нем все. Или почти все — поскольку о брате-маге крови не знал никто, кроме них двоих. Это был шантаж. Классический, грязный шантаж. «Я помню, — Таррлок потер лицо руками, — он сказал что-то про людей, которые берут взятки с обеих сторон и не имеют лояльности. Намекал, что кто-то из моих людей предал меня». «Ясно. — Он встал, начал ходить по кабинету. — Это тот менеджер из службы безопасности банка. Я заплатил ему годы назад, чтобы он подделал документы, стер мою связь с прошлым отца, создал новую личность. Я никогда не говорил ему напрямую о магии крови, но как старший менеджер по безопасности, он должен был знать детали дела». «Он использует Акаши против меня, чтобы вымогать больше денег? Или продал информацию?» «Это может быть он. — Таррлок остановился у окна. — Или любой другой, кого я подкупал за эти годы. Слишком много людей знают слишком много». «Очень хорошо». Таррлок, опасаясь, что его темное прошлое и фальшивые — но очень убедительные — слухи о сексуальных извращениях распространятся по городу, разрушив его репутацию, встал. Он взял книгу с пола, положил в сейф. Запер на ключ. Затем достал из ящика стола небольшой блокнот с именами и адресами. Пора было действовать. Быстро и решительно. --- У шефа Полиции, Лин Бейфонг, был выходной. Редкость — она обычно работала семь дней в неделю. Она шла по вечерней улице с батоном хлеба в руке и сумкой через плечо, направляясь домой. Фонари уже зажглись, окрашивая тротуар желтым светом. Би-бип! Кто-то позади нее настойчиво, раздраженно сигналил. Снова и снова. Лин решила проигнорировать, предположив, что это не ей — наверняка какой-то придурок торопится домой или клянчит уступить дорогу. Но машина поравнялась с ней, медленно катясь рядом по дороге. Гудки не прекращались — короткие, настойчивые, как издевательство. Терпение лопнуло. Она резко обернулась, сжав батон так, что тот чуть не переломился, и рявкнула: — Убирайся к черту, пока я не превратила твою жалкую задницу в лепешку! Или хочешь, чтобы твоя машина стала металлическим кубиком?! Но тут же осеклась, увидев за рулем знакомое лицо. Акаши. Этот засранец. Он ухмылялся, высунувшись из окна. — Хм? — он театрально наклонил голову. — А я тут как раз собирался пригласить тебя на свидание. Романтическое. Со свечами. Саркастически протянул последнюю фразу, прежде чем снова нажать на гудок — долго, издевательски. — Садись. — Я могу и пешком дойти, — буркнула Лин, сверля его взглядом. — У меня дом в двух кварталах. — Тебе разве не интересно, что я собираюсь тебе показать? — спросил Акаши, не убирая ухмылку. — Обещаю, тебе понравится. — Если это твоя гребаная кофейня и ты хочешь, чтобы я попробовала новый сорт кофе, — Лин прищурилась, — то просто избавь меня. У меня выходной. Первый за три недели. — Это может быть связано с одним делом, которое ты так и не закрыла, — сказал Акаши, понижая голос. — Тем самым. То, о котором ты думаешь каждый божий день. Одна фраза — и он поймал ее интерес, как рыбу на крючок. Лин замерла на секунду, обдумывая. Потом быстро дернула дверцу машины и села на пассажирское сиденье, бросив сумку к ногам. — Если ты тратишь мое время, — она медленно повернулась к нему, — клянусь предками, я тебя закопаю. Живьем. В бетоне. Акаши протянул ей длинный фотоаппарат — профессиональный, с телескопическим объективом — и сказал, заводя двигатель: — Поверь, ты еще сама меня на свидание позовешь, когда узнаешь, что я тебе покажу. Может, даже замуж предложишь. Лин взяла камеру, разглядывая ее. Тяжелая, качественная техника. Дорогая. — Что это? — она подняла взгляд. — И откуда у копа-новичка такая техника? — Я же не буду портить тебе сюрприз, правда? — Акаши выехал на дорогу, плавно вливаясь в поток машин. Впереди, в нескольких машинах от них, ехал черный седан. — Будет интереснее, если увидишь сама. Он следовал за черным седаном, держась на безопасной дистанции. — С каких это пор у тебя машина? — спросила Лин, как его непосредственный начальник. — И с каких пор ты вообще умеешь водить? Я не помню, чтобы ты подавал заявку на права. — На прошлой неделе получил права, — Акаши пожал плечами, — а машина — одолжил у коллеги. Обещал вернуть целой. Почти обещал. — А почему ты спрашиваешь? — Потому что, — Лин усмехнулась без капли юмора, — я собираюсь нахлобучить ее тебе на голову, если выяснится, что ты потратил мое единственное выходное время впустую. Вместе с тобой внутри. Акаши рассмеялся — нервно, но пытался скрыть это. Шеф и Акаши немного поболтали о работе, пока ехали в другой район — знакомые места. На ту самую улицу, где у Акаши когда-то была квартира, которую у него украли-продали-отобрали в судебной неразберихе. Черный седан остановился у одного из домов — старого, трехэтажного здания с облупившейся краской. Таррлок вышел из машины, оглянулся по сторонам — осторожно, внимательно — и вошел внутрь. Акаши забрал у Лин камеру, быстро выскочил из машины и припарковал ее в тени. — Что ты... — начала Лин, но он уже бежал. Он приблизился к зданию, затем, используя магию воздуха, начал вскарабкиваться вверх — прыжки с этажа на этаж, цепляясь за выступы, отталкиваясь от стен. С каждым прыжком воздух обвивался вокруг его ног, поддерживал, подталкивал вверх. Легко, почти изящно. Он добрался до третьего этажа, прилип к стене рядом с освещенным окном и начал щелкать затвором. Раз, два, три — серия снимков. Потом спрыгнул вниз, приземлившись на корточки рядом с машиной. Лин нахмурилась, наблюдая за ним. Акаши, похоже, так и не бросил свое дело против Таррлока. Даже после того, как она прямо сказала — нет доказательств, нет расследования. Упрямый идиот. Было очевидно, что Таррлок просто о чем-то болтает с тем человеком внутри. Деловая встреча. Может, даже законная. Но Акаши, с его параноидальной подозрительностью, решил бы, что любой, кто разговаривает с Таррлоком наедине, — коррумпированный офицер или преступник. Раз уж он подозревал Таррлока в организации собственного похищения. Акаши был хорошим копом — она признавала это, пусть и неохотно. Но он угодил в ту же кроличью нору, что и другие, подобные ему. Те, кто копал слишком глубоко. Он стал сверх меры параноиком, видел заговоры там, где их не было. Может, пора было его разжаловать. Или отправить в отпуск. Принудительный, с психологической оценкой.