Глава 19 — Глава 24

Глава 24 Он записал очередную фиктивную транзакцию. — Ладно, пусть наслаждаются, пока могут. Скоро я введу строгую отчетность по чекам — каждая чашка кофе будет зарегистрирована — и посмотрю, насколько у них крепкие яйца. Воровать станет сложнее. Он закрыл бухгалтерскую книгу, потянулся, позвонки хрустнули. Взгляд упал на угол комнаты, где у него стояла большая доска — как у детектива из фильмов. Фотографии, записки, нити, соединяющие улики. Он подошел к ней, скрестив руки на груди. Он еще раз пересмотрел свой план по Таррлоку, изучая каждую деталь. Акаши должен был признать — Таррлок был очень, очень умен. Опытный преступник, прикрывающийся респектабельностью. Он никогда не оставлял следов, ведущих напрямую к нему. Всегда действовал через посредников. И любая зацепка — банковский счет, свидетель, документ — упиралась в тупик. Подставные лица, фальшивые имена, мертвые концы. Чего еще ожидать от сына бывшего воротилы организованной преступности, который вырос, впитывая уроки отца. Но, знаете... Акаши усмехнулся, глядя на доску. Если вы точно уверены, что кто-то что-то делает, а прямых доказательств нет, существует множество способов вывести его на чистую воду. Заставить его паниковать. Совершить ошибку. И Акаши мог себе позволить один из них. Рискованный, безумный, но эффективный. - Сердце Акаши бешено колотилось, когда он стоял перед входом на последний этаж самого высокого здания в Республиканском городе — небоскреба Совета, блестящего монолита из стекла и стали. За последние две недели ему умудрилось записаться на личную встречу с членом Совета, Таррлоком. Пришлось заполнить кучу форм, объяснить цель визита — «обсуждение вклада полиции в безопасность города» — и ждать одобрения. Но оно пришло. Быстрее, чем он ожидал. Он был одет при полном параде — в классическом черном костюме, белой рубашке, узком галстуке. Волосы зачесаны назад. Ботинки начищены до блеска. Выглядел как честный служащий, пришедший с докладом. Секретарь — молодая женщина с холодным лицом и идеальной прической — взглянула на него, проверила его имя в списке и кивнула. — Член Совета вас ждет. Входите. Акаши кивнул, сглотнув. Его ладони вспотели. Он уверенно вошел в кабинет, держа в руке небольшую книгу в простом переплете. Книгу, которая должна была потопить Таррлока. Или его самого. Один из двух вариантов. — Что ж, кого я вижу! — голос Таррлока был теплым, почти дружелюбным. — Неужели это знаменитый Акаши, новая звезда нашей полиции? Таррлок сидел за массивным столом из темного дерева. Смуглый мужчина с длинными волосами, заплетенными в тугую косу — как у большинства уроженцев Южного Племени Воды. Одет в традиционные синие одежды, расшитые серебром. Он одарил Акаши теплой, широкой улыбкой. Искренней. Дружелюбной. Если бы Акаши не знал его лучше, он бы поверил, что эта улыбка была настоящей, а сам Таррлок — душевный человек, радушный хозяин. «Настоящий психопат», — подумал Акаши, улыбаясь в ответ. — Присаживайся, пожалуйста, — Таррлок указал на кресло напротив. — Что привело тебя ко мне? Надеюсь, не проблемы? Акаши сел в удобное кожаное кресло и так же тепло улыбнулся в ответ, складывая руки на коленях. — Похоже, вы меня узнали. Я польщен. — Конечно, узнал! — Таррлок откинулся на спинку своего кресла. — Всего за месяц ты внес огромный вклад в жизнь нашего прекрасного города, раскрыв два крупных преступления. Торговля людьми, организованная преступность — это серьезные дела. Пауза. — Хотя я был удивлен, почему такой занятой человек, как ты, вдруг захотел со мной встретиться. — Его глаза блеснули. — Но я всегда открыт, чтобы помочь одному из самых ценных активов нашего города. Твоя работа впечатляет. Какой скользкий, вкрадчивый язык. Каждое слово выверено, каждая фраза продумана. Акаши знал причину этой чрезмерной лести, этого показного дружелюбия. Это была проверка — знает ли Акаши что-нибудь о его темных делах или нет. Прощупывает почву. Акаши склонил голову набок, широко улыбаясь, и сказал: — Мужик, если ты продолжишь меня так нахваливать, я могу и покраснеть. — Пауза. — Без задней мысли, конечно. Таррлок рассмеялся шутке — искренне, громко. Или очень хорошо притворялся. — Хочешь чаю? — он указал на изящный чайный сервиз на столике. — Или кофе? Я слышал, ты теперь кофейней владеешь. — Нет, спасибо, — Акаши махнул рукой. — Я знаю, что вы занятой человек, работаете на благо нашего города с утра до ночи, и ваше время очень дорого. Я уже чувствую себя виноватым, что отнимаю у вас хоть немного. — Ха-ха-ха, — Таррлок расслабленно откинулся назад. — Не парься, Акаши. Для таких людей, как ты, у меня всегда найдется время. Акаши медленно, словно невзначай, положил книгу на стол между ними. Небольшой томик, самодельный переплет. — Что это? — спросил Таррлок, его взгляд скользнул по обложке. — Это роман, над которым я работаю в свободное время, — сказал Акаши спокойно. — Вдохновленный одним из моих информаторов, который, как оказалось, тоже брал взятки. От разных сторон. Интересная история получилась. — Интересно, — Таррлок наклонился вперед. — Используешь информатора как основу для сюжета? Смелый выбор. Акаши открыл первую страницу, где крупными буквами было написано: «Отказ от ответственности: Все события и персонажи в этом романе являются чистым вымыслом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, реальными событиями или местами — чистая случайность. Автор не несет ответственности за любые интерпретации». Таррлок прочитал, его лицо оставалось невозмутимым. — Я прочту его в свободное время, — сказал он ровным тоном. Он взял книгу и убрал ее в нижний ящик стола, не торопясь. — Спасибо, что поделился своим творчеством. Акаши встал, чувствуя, как учащается пульс. Он направился к двери, продолжая говорить, пытаясь как можно быстрее выйти из зоны досягаемости мага крови. Если Таррлок решит его схватить прямо здесь — он мертв. Магия крови работает мгновенно, не оставляя шансов. — Чтобы убедиться, что это стоит вашего времени, — Акаши остановился у двери, положив руку на ручку, — я введу вас в курс дела. Краткое содержание, так сказать. — В курс дела? — Таррлок наклонил голову, его улыбка стала чуть жестче. — Это о сыне одного бывшего воротилы преступного мира, — Акаши говорил медленно, отчеканивая каждое слово. — Которому каким-то чудом удалось сбежать из тюрьмы и изменить лицо. Новая личность, новая жизнь. Таррлок не ответил. Его лицо было спокойным, но Акаши слышал — почти физически чувствовал — как его сердце забилось быстрее. Акаши продолжал, открывая дверь: — Сын хочет отомстить городу за отца. Завершить его дело. Захватить всю власть, подмять всех под себя. — Пауза. — Черт, как же нам повезло, что есть люди, которые берут деньги с обеих сторон и не имеют ни капли лояльности. Намек был прозрачным, как стекло. «Вся фишка в том, что тот, кого ты подкупил, чтобы урезать полиции бюджет, и есть тот, кто слил мне всю эту информацию. Предатель продает дважды». — Я обязательно прочту его очень, очень внимательно, — сказал Таррлок тихо. Его голос стал холодным. Акаши оглянулся через плечо. За его спиной, по длинному коридору, шло много людей — чиновники в костюмах, дипломаты, секретари с папками. Здание было полно народа. Перед такой толпой, перед десятками свидетелей, Таррлок ни за что бы не осмелился использовать магию крови. Это было бы концом его карьеры. — Спасибо за ваше время, член Совета, — Акаши кивнул вежливо. — Надеюсь, вам понравится чтение. Он вышел, прикрыв дверь за собой. Как только он это сделал, его ноги словно получили собственную волю. Он рванул к лестнице — не к лифту, к лестнице — и со всех ног, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз. Его сердце колотилось так громко, что он слышал каждый удар в ушах. Выбежав из здания на улицу, он не остановился. Добежал до ближайшей машины — служебной полицейской, которую взял напрокат, — завел двигатель и рванул с места. Только когда здание скрылось за поворотом, он позволил себе выдохнуть. Следующим делом он навестил шефа полиции. Немедленно. Сердце Таррлока неслось вскачь, стучало в висках, в горле. Как только Акаши ушел и дверь закрылась, он встал, запер ее на ключ. Задернул жалюзи на окнах. Схватил книгу из ящика и начал читать, лихорадочно переворачивая страницы. Хотя в ней и утверждалось на первой странице, что это чистый вымысел, предыстория и жизнь главного героя были... слишком уж идентичными его собственной. Слишком конкретными. Слишком точными. Несмотря на предупреждение, что любое сходство с реальностью — совпадение, так не казалось. Совсем не казалось. Особенно учитывая, что именно Таррлок пытался похитить Акаши по просьбе Царицы Земли несколько недель назад — которая пообещала ему поддержку на будущих выборах мэра и доступ к ее научным разработкам. «Если он знает о моем отце, — Таррлок сжал книгу, — значит, он знает, что тот был магом крови. Это не секрет, отца судили публично». И, конечно же, история начиналась именно с этого — с того, что могущественный маг, Аватар, побеждал преступника, который мог управлять кровью людей. Классическое вступление. «Это может быть совпадением, — подумал Таррлок, переворачивая страницу. — Мой отец был известен как маг крови. Все об этом знают. Но моя связь с ним, моя настоящая личность — нет. Я сменил имя, лицо, документы». Но чем дальше он читал, тем яснее становилось: сын преступника тоже вырос, втайне обучившись магии крови от отца. Запретной, темной магии. «Он не знает о моем брате, — Таррлок облегченно выдохнул. — В книге упоминается только один сын. Значит, не все знает».