Глава 16 — Глава 21

Глава 21 Старый седан стоял на парковке у дома Бобы, ключи болтались в замке зажигания. Акаши открыл багажник и нашел там три спортивные сумки, набитые наличными. Юани, много юаней. Как у пойманного коррумпированного копа, первым разумным шагом Бобы должно было быть опустошение всех своих сберегательных счетов, сбор всей заначки — из-под матраса, из сейфа, из тайников — и бегство за границу. В Королевство Земли, например. Или еще дальше. Но его вторым, абсолютно безумным шагом была попытка вытрясти еще немного денег из Акаши. Последний куш перед побегом. Жадность его и убила. Акаши был человеком широкой души — он никогда не забывал своих друзей. И он, конечно же, «приютил» деньги этого друга, чтобы помнить о нем и помочь очистить его грехи. Как? Используя их для помощи жертвам Бобы. То есть, в первую очередь, себе — как жертве номер один. «Хватит этих лицемерных мыслей», — одернул он себя. Акаши снова посмотрел на кабинет лейтенанта, прищурившись. Угадайте, кто стал исполняющим обязанности лейтенанта? Амане. Его враг номер один в участке. Та самая женщина, которая мечтала превратить его жизнь в ад. «Единственная причина, по которой я все еще торчу в этом гнилом болоте, — это то, что здесь крупно пахнет организованной преступностью. И я могу использовать это, чтобы утопить Таррлока. Утопить так, чтобы он даже не всплыл». Амане встала из-за своего нового стола — массивного, из темного дерева, того самого, за которым раньше сидел Боба. Она улыбалась — широко, победно. Как и.о. лейтенанта, это была временная должность. Но было очевидно даже слепому, что повышение ей уже обеспечено. Все в департаменте теперь лебезили перед ней, заискивали, подхалимничали. Все, кроме него. Акаши тупо пялился в свой стол, делая вид, что изучает какой-то отчет. — Слышала, что случилось с Бобой, — она подошла к столу Акаши, ее каблуки цокали по линолеуму. Голос звучал сочувственно, но в глазах мелькало что-то еще. — Несмотря ни на что, вы были близки. Друзья, можно сказать. Не пойдешь на похороны? — Нет, — Акаши покачал головой, не поднимая взгляда. Она ухмыльнулась — уголки губ дрогнули — и демонстративно присела на край его стола, скрестив ноги. Юбка задралась чуть выше колена. — Кстати, — она достала несколько листов, — я прочитала твой последний отчет. Тот, что ты сдал позавчера. Пауза. — В нем около 15 грамматических ошибок, 20 орфографических и... — она театрально вздохнула, — полное отсутствие логической структуры. Переписывай. К понедельнику. Акаши медленно поднял голову и улыбнулся ей в ответ. Широко, искренне. — Конечно, и.о. лейтенанта. Обязательно. Она, должно быть, думает, что пришло ее время — превратить его жизнь в ад после того, как он, по ее мнению, устроил ад ей. Сладкая месть за все унижения. Наивное дитя. — Забудь об этом, — добавил Акаши, увидев толстую стопку бумаг в ее другой руке. — Ты продвинулась по тому делу, которое я тебе передал? По счету? Она нахмурилась — игра внезапно перестала быть веселой — и просмотрела бумаги, шелестя страницами. — Счет, который ты мне дал, был очень подозрительным. Любая попытка выяснить личность владельца немедленно блокировалась. Запросы отклонялись еще до рассмотрения. Кто-то наверху очень не хочет, чтобы мы туда лезли. Она перевернула еще одну страницу. — Но мне удалось найти переводы, которые он совершал. След денег. И я нашла кое-что интересное. Акаши выпрямился, слушая внимательно. — Один счет, расположенный в Ба Синг Се, был на имя научного отдела Дай Ли. — Она подняла глаза. — Дальше копнуть мне не удалось. Стена. Но что я знаю наверняка, так это то, что человек, подкупивший Бобу, очень интересуется наукой. Исследованиями. И он определенно будет посещать научные мероприятия, конференции, симпозиумы. Это зацепка, за которую мы можем... — Амане, — Акаши внезапно перебил ее. Голос был ровным, жестким. — Пожалуйста, иди поработай над другими делами. Сейчас. Его тон был лишен всякого сарказма, всей обычной издевки. Это прозвучало так серьезно и устало, будто он просто послал ее куда подальше — без церемоний, без игр. Амане моргнула, опешив. Его мозг внезапно сложил два и два, и ему показалось — нет, он был уверен — что он наконец-то нашел последний, недостающий кусок головоломки. Таррлок. Дай Ли. Ба Синг Се. Наука. Он резко встал, отодвигая стул с громким скрежетом. Игнорируя начавшиеся жалобы и.о. лейтенанта — «Эй! Я с тобой разговариваю! Ты куда?!» — он пошел в архив, спускаясь по лестнице через два ступени. В пыльном подвале, где хранились старые газеты и журналы, он запросил конкретный выпуск за определенную дату. Архивариус, старик в толстых очках, покопался в картотеке и вынес ему потрепанную папку. Акаши нашел нужную статью за считанные минуты. Когда в прессе только выяснилось, что он — новый маг воздуха, первый за сотню лет, реакция была разной. Восторг, недоверие, паника. Один особо рьяный ученый — какой-то профессор из Академии Наук — тогда заявил публично, что Акаши должен немедленно «пожертвовать себя науке». Для исследований. Для блага человечества. Газеты раздули скандал. Ученого осудили. Он принес извинения. Но семя было посеяно. «Таррлок, по уши замешанный в криминале, должен иметь какие-то связи с Царицей Земли, — мысли неслись со скоростью поезда. — Которая, по слухам, и заказала мое похищение, основываясь на этих бредовых заявлениях ученого. Исследования магии воздуха. Генетика. Эксперименты». Похоже, с внезапным расцветом науки в Республиканском городе — новые технологии, новые открытия — его генетика стала для кого-то очень, очень ценным товаром. «Что ж, — Акаши захлопнул папку, — полагаю, они не могли подобраться к Тензину или его детям из-за защиты Ордена Белого Лотоса. Там охрана круглосуточная, маги со всего мира. Аватар Корра — вообще вне обсуждения, ее охраняют так, будто она сокровище наций». «Единственная причина, по которой они подошли ко мне, — это Таррлок, верно? У него наверняка есть связи с Царицей Земли. Она известна тем, что похищала магов воздуха для своих нужд — но не тогда, когда они были с Тензином или в Храмах Воздуха. Только когда они одни. Уязвимы». Он задумался, постукивая пальцами по столу. «Значит, ключ к тому, чтобы пресечь ее влияние в этом городе, — это просто убрать самого Таррлока с его "должности". Член Совета исчезает — и ниточки обрываются». Пауза. «Но как? — Акаши сжал кулаки. — Это все — чистая спекуляция. Мои догадки, основанные на знаниях из прошлой жизни и обрывках улик. У меня нет ни единого доказательства или свидетеля, который бы подтвердил связь Таррлока с похищением». «Единственного свидетеля я, как бы, сам и убил. Упс». «И это подводит меня ко второй, главной проблеме — доказательства. Невозможно достать компромат на сына бывшего криминального авторитета, который теперь сам сидит в Совете и контролирует половину города. Его защищают адвокаты, деньги, связи». Акаши вышел из архива, поднимаясь обратно. «Хотя... — мысль зацепилась, как заноза. — Есть кое-что, чем я мог бы воспользоваться…» «Нет... нет... — он покачал головой. — Этот план — чистое безумие. Самоубийство. И шеф Полиции Лин Бейфонг никогда его не одобрит. Она слишком прагматична для таких авантюр». Но искушение было непреодолимым. Оно жгло, требовало действий. «В любом случае, — Акаши выдохнул, — чисто для проформы и для укрепления своих позиций в будущем, я все равно должен это сделать. Попытаться официально. Чтобы потом никто не сказал, что я не предупреждал». Он встал, игнорируя Амане, которая все еще стояла рядом с его столом и продолжала его пилить — что-то про неуважение, про субординацию, про то, что он пожалеет. — Да, да, — он махнул рукой, не оборачиваясь. — Продолжай меня игнорировать. Как только меня официально назначат лейтенантом, — она повысила голос, — будешь моим мальчиком на побегушках. Приносить кофе, разбирать бумаги, мыть туалеты. Тебе стоит немедленно записаться на курсы по приготовлению правильного кофе. Язвительно. Зло. С удовольствием. Акаши молча показал ей средний палец через плечо, даже не замедляя шаг. Что, на удивление, вызвало у нее тихий смешок — короткий, почти довольный. У Акаши не было времени развлекать ее или подыгрывать в ее маленьких играх. Он направился прямиком в кабинет шефа, поднимаясь на третий этаж. Он попросил о встрече через секретаря. Та позвонила, переговорила, кивнула. Лин Бейфонг назначила встречу — но заставила его протомиться в приемной около двадцати минут. Может, дольше. Акаши сидел на жестком стуле, разглядывая трещины на потолке и слушая, как секретарша печатает на машинке.