Не теряя времени, Акаши перенес руку на лицо второго мужчины — водителя.
— Если не хочешь закончить точно так же, как твой приятель, от моей древней техники магии воздуха, которой четыре тысячи лет, — прошипел Акаши прямо ему в ухо, — продолжай спокойно вести машину и отвечай на мои вопросы. Честно и без фокусов.
Это, конечно, была полная чушь.
Никакой древней техники убийства Тензин его не учил — он вообще был пацифистом до мозга костей.
Но, знаете, не нужно быть гением боевых искусств, чтобы превратить обычные магические навыки в смертоносное оружие.
Например, когда ты учишься двигать землю с помощью магии земли, не требуется особого ума, чтобы понять — можно похоронить врагов заживо или раздавить камнем.
Водитель вцепился в руль побелевшими костяшками пальцев. Глядя на его отражение в зеркале заднего вида, Акаши видел, как пот струится по лицу мужчины, а глаза то и дело косятся на мертвое тело друга рядом.
— А теперь слушай внимательно, — Акаши усилил давление на шею водителя. — Если вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус или позвать на помощь, имей в виду: я убиваю не в первый, не во второй и не в третий раз. И я никогда не терял из-за этого сон.
Это была правда. В мире, где огнестрел решал споры быстрее слов, приходилось стрелять первым. На службе к этому привыкаешь быстрее, чем хотелось бы.
— Ты гребаный психопат... — прохрипел водитель дрожащим голосом.
— Вовсе нет. Я вполне адекватен, — спокойно ответил Акаши. — И мне даже искренне жаль твою мать, которая родила такого идиота. Но если хочешь увидеть рассвет, отвечай на мои вопросы быстро и честно. Время пошло.
— Пожалуйста, не убивай меня! — голос водителя сорвался на визг. — Меня просто наняли тебя перевезти! Я мелкая сошка, я ничего не знаю!
— Кто именно нанял? — Акаши немного ослабил хватку, давая возможность говорить.
— Я не знаю имен! Правда не знаю! — Мужчина судорожно глотал воздух. — Мне щедро заплатили, просто сказали встретиться с таксистом у восточных доков. Дали описание, фотографию...
— А что случилось с двумя другими копами, которые были в такси со мной?
— Мы вышвырнули их у мусорных контейнеров на углу Третьей и Драконьей улиц, — быстро затараторил водитель. — Они были живы! Клянусь! Просто спали!
— Значит, вы их не убили?
— Нет! Зачем нам лишние трупы копов? Это же бесконечные проблемы!
— То есть я был вашей единственной целью.
— Да! Только ты! Нам конкретно сказали — маг воздуха, детектив, имя Акаши. Остальных не трогать.
Это подтверждало худшие опасения.
— Дай мне ваши удостоверения, — приказал Акаши.
— Удостоверения? — водитель непонимающе моргнул.
— Да, твое и твоего покойного друга. Личные документы, идентификационные карты — что у вас там есть.
Важно было знать личности врагов, их настоящие имена и возможные связи.
Если они не были напрямую связаны с какой-то триадой, а работали простыми наемниками-"мулами", их можно было отследить через контакты.
— Я не могу их тебе дать! — в голосе водителя появилась новая нотка паники.
— Почему нет? — Акаши уже тянулся к внутреннему карману мертвеца, нащупывая бумажник.
Он вытащил потрепанное кожаное портмоне и открыл его. Внутри — пара идентификационных карт и фотография какой-то женщины с ребенком.
Водитель увидел это в зеркале и окончательно запаниковал.
Его лицо исказилось от отчаяния и страха. Он вдавил педаль газа в пол, выжимая из старого грузовика максимум скорости.
Затем резко, с безумной решительностью смертника, рванул руль влево.
Грузовик накренился, завизжали тормоза, и мир вокруг Акаши перевернулся в хаосе металлического грохота.
*
Среди всех упражнений, которые Акаши практиковал во время обучения на Островном Храме Воздуха, лабиринт из сотен движущихся дверей был особенным. Точное название он не запомнил — слишком много было тренировок, слишком много испытаний. Но этот лабиринт врезался в память отчётливее других. Возможно, тот самый, который Корра в приступе отчаяния обратит в пепел спустя годы.
Суть упражнения заключалась в адаптации к внезапным переменам. Научиться двигаться в хаосе спокойно, принимать решения молниеносно, не теряя ясности ума. Идеальная тренировка для проворного мага воздуха, который должен быть текучим, как ветер.
Проблема была в том, что Акаши проваливал её раз за разом.
Настолько часто, что монахи заставляли его проходить лабиринт снова и снова, пока тело не начинало двигаться само, минуя сознание. Память мышц — вот что они пытались ему привить.
В тот момент, когда грузовик накренился, а невидимая сила швырнула его тело к борту кабины, всё это обучение вспыхнуло инстинктом. Акаши заметил открытое окно.
Времени на раздумья не было.
Он рывком ухватился за край рамы, одновременно нанося резкий удар ногой назад. Сжатый воздух вырвался из-под ступни с глухим хлопком — техника, предназначенная для запуска воздушного снаряда, в этот раз стала спасительным толчком. Импульса хватило, чтобы протиснуться в окно в последнее мгновение перед тем, как грузовик перевернулся окончательно.
Земля встретила Акаши жёстко. Он перекувырнулся несколько раз, острые камни впивались в кожу, осколки стекла царапали руки.
[ОЗ -20]
Голова раскалывалась. На лице жгло — ссадины. Ладони ободраны до крови. Но он был жив.
Это главное.
Акаши поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как грузовик с грохотом переворачивается ещё раз, затем ещё, превращаясь в груду искорёженного металла. Кабина смялась под собственным весом с протяжным скрежетом, от которого зубы свело.
Он медленно поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Подошёл к останкам грузовика, не спуская глаз с изуродованной кабины.
Останься он внутри — не выжил бы. Не был пристёгнут, и при таком ударе его размазало бы по салону.
Хорошо, что большую часть своих очков он вложил в ловкость. Рефлексы сработали на автомате. Впрочем, может, это не совсем удача — он для этого и тренировался.
Но факт оставался фактом: шанс погибнуть был очень, очень высоким.
Осознание этого заставило сердце застучать быстрее, хотя никаких физических усилий Акаши больше не прилагал. Адреналин всё ещё бурлил в крови, гудел в висках.
Водитель, пристёгнутый ремнём, судя по всему, остался жив. Он медленно выползал из окна, едва шевелясь, стонал сдавленно.
Акаши огляделся, ища свидетелей.
Вокруг — только склады. Портовая зона, безлюдная в этот час. Около трёх ночи. Город спал, лишь далёкие огни кораблей мерцали на чёрной воде. Шум аварии мог кого-то разбудить, но пока вокруг царила тишина.
«Свидетелей не видно. Пока».
Акаши присел на корточки возле перевёрнутого грузовика, прямо перед человеком, который всё ещё пытался выбраться. Зажал ему рот и нос ладонью, с силой направляя сжатый воздух в дыхательные пути. Мужчина дёрнулся, глаза расширились — и замер.
Мгновенная смерть.
Этот парень, может, и был обычным преступником. Но также он был потенциальным свидетелем. Опасным свидетелем.
Акаши слишком хорошо знал, как работает система правосудия, и насколько она несовершенна. Доказать самооборону? Сложно. Зато обвинить его в убийстве — легко. А ещё легче — сплести всё так, чтобы он сел надолго.
К тому же, он привык к убеждениям прошлой жизни. Тот, кто торгует людьми, кто убивает ради наживы, заслуживает казни. Никакой вины Акаши не чувствовал, нажимая на спусковой крючок. Не чувствовал и сейчас.
[+200 оч. опыта]
— Даже не стоишь потраченного времени, — пробормотал Акаши, залезая в карманы мертвеца.
Удостоверение. Саму и Руйко. Однофамильцы, но реакция водителя на смерть напарника не была братской. Скорее всего, дальние родственники, получившие работу по блату. Семейные связи в криминальных структурах — обычное дело.
«Отследить их работу. Найти, откуда деньги. Запросить банковские выписки. Мой лейтенант тоже наверняка получил оплату. Нужно доказать, что ему платил тот же человек, что и этим двум покойникам».
Акаши спрятал удостоверения во внутренний карман куртки и пошёл по кровавому следу обратно, туда, где упал после прыжка из грузовика. Вернулся на то место, где остановился в первый раз, и улёгся на землю, изображая пострадавшего.
Ссадины на лице, порванная одежда, кровь — всё это работало на легенду. И да, когда он выпрыгивал и катился по земле, боль была настоящей. Кувырки по асфальту — это не постановка. Камни, стекло, ржавые гвозди — всё оставляет следы.
Вскоре послышались голоса. Люди начали собираться возле места аварии. Кто-то вызвал скорую, кто-то — полицию. Акаши лежал неподвижно, прикрыв глаза, и ждал.
------------------------Глава 15--------------------------
Акаши испытал почти эйфорию, когда голубое сияние целительной воды окутало его раны. С каждым плавным движением рук мага-целителя боль отступала, ссадины затягивались, не оставляя даже намёка на шрамы. Чистая магия воды — удивительная вещь.
— Значит, по твоим словам, тебя похитили. Ты попытался освободиться, и когда тебе это удалось, ты так напугал этих двоих, что один врезался в столб, а второй сломал себе шею при падении, — подытожила шеф полиции Лин Бейфонг, не отрывая взгляда от блокнота.
Акаши не понимал, какого чёрта она здесь делает посреди ночи. Разве она не должна отдыхать перед рабочим днём? Но, судя по её виду — помятому, раздражённому, с залёгшими под глазами тенями — сон был для неё роскошью.
Впрочем, веская причина для её присутствия была. Похищение полицейского — это серьёзно.
— Да, — коротко ответил Акаши, повернув голову.
Вокруг суетилось ещё больше полицейских. Выбрасывание двоих коллег в мусорный контейнер и похищение третьего явно задело их за живое. Такое не прощают. Все силы будут брошены на расследование.
Двоих других нашли в мусорном баке, и они всё ещё не пришли в себя. Врач сказал, что они вдохнули какое-то вещество пролонгированного действия — проспят ещё долго.
— Как тебе удалось очнуться раньше остальных? — Лин прищурилась. — Усыпляющий газ должен был действовать ещё несколько часов.
То, что он проснулся вопреки логике, делало его подозрительным. Акаши это понимал. Будь он на её месте, сам бы заподозрил в сговоре.
Он вздохнул и опустил голову.
— Просто уберите металл от моей ноги, — тихо сказал он.
— Что ты имеешь в виду? — На лице Лин мелькнул неприкрытый шок. Про эту технику она никому не рассказывала. Растерянность выдавала её с головой.
— Я не идиот, — устало сказал Акаши. — Я знаю про вашу технику определения лжи через сейсмическое чувство. Ту, которую вы используете, когда входите в здание и определяете, сколько человек внутри. Знаю, что вы можете распознавать ложь по учащению пульса, дрожи. Вы часто применяете это при допросах.
Лин скрестила руки на груди, её броня тихо звякнула.
— Я тебя не подозреваю. Просто ответь на чёртов вопрос.
— Знаете, работать под прикрытием на улице — это не то же самое, что сидеть в кабинете с чаем, — начал Акаши, не поднимая глаз.
— Наша работа тоже не сахар. Попробуй поработать в штурмовой группе, — мрачно парировала она.
— Ага. А вы попробуйте курить травку, нюхать мет и кокаин, чтобы втереться в доверие к торговцам! — резко ответил Акаши, наконец подняв взгляд. — Знаете, что происходит с организмом после нескольких месяцев такой «работы»? Через некоторое время даже обезболивающие перестают действовать как надо. Усыпляющий газ для меня — детская забава. Последний раз, когда мне делали операцию, анестезия не подействовала. Пришлось погружать меня в медикаментозный сон на два дня.
Он не собирался объяснять про системные навыки и сопротивляемость ядам. Но версия о том, что его организм привык к токсинам из-за работы под прикрытием — вполне правдоподобна.
— Логично, — медленно произнесла Лин, затем её глаза расширились. — Постой. Ты принимал наркотики?!
«Да, о чём вам Амане уже докладывала. И что?»
— А как, по-вашему, я вышел на место, где они варят свою дрянь? — спокойно ответил Акаши. — У них есть такая иллюзия: если ты наркоман, тебя легко контролировать через дозу. И в большинстве случаев это правда. Наркозависимые предсказуемы.
Лин сузила глаза, изучая его лицо.
— Но я не понимаю, как тебе удаётся нормально работать после этого? Ты всё ещё употребляешь?
— Зависимость формируется годами регулярного употребления, — пояснил Акаши. — А я при каждой возможности прохожу детоксикацию. Болезненно, мучительно, но выполнимо. Требует силы воли.
— Верю, — её голос прозвучал растерянно, почти с уважением. — У тебя есть идеи насчёт того, кто мог заказать твоё похищение?
— Сначала я думал, что это кто-то из триад мстит за рейд. Но я слышал, как они говорили между собой. Им поручили доставить меня живым. Собирались везти в Царство Земли, к аэропорту.
— Откуда ты это знаешь? — спросила она, записывая.
— Я прислушивался, пока лежал в кузове, — ответил Акаши. — Упоминали аэропорт, Царство Земли. Море было рядом — если бы меня везли в Народ Огня или на один из полюсов, логичнее было бы использовать порт. Морской путь быстрее и незаметнее. Но они выбрали дорогу. Значит, Царство Земли.
Он помолчал, затем добавил тише:
— Хотите верьте, хотите нет, но я думаю, что кто-то хочет ставить на мне медицинские эксперименты.
Акаши скосил взгляд на лейтенанта Бобу, который сидел в стороне, у стены склада. Тот смотрел прямо на него.
Лин записала последние слова в маленький блокнот, захлопнула его.
— На данный момент возьми отгул, — приказным тоном сказала она. — Я приставлю охрану к твоему дому. А того, кто на тебя охотится, я найду лично. Так что просто отдыхай. И если я узнаю, что ты солгал насчёт того, что завязал с наркотиками, я переломаю тебе все кости. Лично.
Акаши проигнорировал её агрессивно-дружескую угрозу.
Боба одарил его долгим взглядом — не мигая, изучающе. На его лице не было ни улыбки, ни облегчения от того, что коллега выжил. Только разочарование, которое он не успел скрыть.
Акаши широко улыбнулся своему лейтенанту. Искренне, открыто.
Боба, помедлив секунду, улыбнулся в ответ.
.
.
.
.
Акаши торчал в захудалом мотеле, уставившись на импровизированную доску с фотографиями. В самом центре красовалось имя Бобы, обведенное красным маркером. От него тянулись стрелки к двум другим именам — Саму и Руйко.
Какого черта он вообще забыл в этой дыре? Ответ был прост — его пытались похитить. Судя по всему, операция была спланирована на совесть: координация действий, быстрота, точный расчет времени. Эти ребята точно не из мелких шестерок и просто так не отступятся.
Акаши прикинул дальнейшее развитие событий. Похитители сейчас наверняка на панике. Пытались действовать тихо, а получился полный провал с полицейским расследованием. Скорее всего, попытаются выдернуть его прямо из дома, пока шеф Лин не приставила к нему круглосуточную охрану. Это был бы их последний отчаянный шанс довести дело до конца.
Так что самым разумным решением было немедленно делать ноги: затеряться в городе, переодеться и снять номер в каком-нибудь клоповнике на левое имя. Только так он мог чувствовать себя в относительной безопасности.
Акаши прошелся по комнате, потирая подбородок.
«Итак. Два парня, одна фамилия — братья, что ли? Им должны были заплатить через банк. Сомневаюсь, что в наше время кто-то таскает мешки наличных... хотя нет, как раз преступники их и таскают. И отмывание денег никто не отменял».
Он замер на полпути.
«Постойте-ка... Республиканский город, кажется, еще не в курсе, что такое "отмывание денег". Банковская система-то совсем свежая, закон сырой. Если я им с этим помогу — не только информаторов получу, но и, возможно, долги свои покрою… Хотя стоп».
Акаши поморщился, качая головой.
«Кажется, я слишком буквально воспринял совет "чтобы поймать преступника, думай как преступник"».
Он вернулся к доске, скрестив руки на груди.
«Ладно, к делу. Это не просто денежный перевод. Всегда можно сказать, что это деньги от родственников. Закон позволяет переводить за границу огромные суммы без лишних вопросов. Боба точно пойдет в банк, чтобы проверить свой счет. Уж я-то знаю этого гада. Следующие несколько дней он будет сидеть у меня на хвосте как клещ».
Акаши потянулся, чувствуя, как ноет плечо после вчерашней передряги.
«Что до этих "денежных мулов"... Не думаю, что департамент мне поможет. Придется использовать личные связи. В полиции мой лейтенант, очевидно, отпадает. Если попрошу других — он тут же узнает. Верхушка не захочет его топить и, чего доброго, сольет ему всю информацию про мое расследование. А он его и похоронит. Учитывая, что Боба и так будет следить за каждым моим шагом».
«Единственный человек, кому можно верить, — это Амане. Старая грымза и карьеристка. Ненавидит меня за то, что я наполовину коррумпированный коп. Но Бобу она будет ненавидеть еще больше — он для нее воплощение всего гнилого в департаменте. А поскольку Боба свято верит, что мы друг друга на дух не переносим, он такого поворота ожидать не будет».
Акаши довольно ухмыльнулся.
«Что ж, тогда понятно, кого я попрошу о помощи…»
На следующий день Акаши, потягиваясь и зевая во весь рот, сидел в приемной перед кабинетом Тензина. Деревянное кресло скрипело при каждом движении, а в воздухе витал слабый запах благовоний.
Дверь кабинета распахнулась, и из нее как ошпаренный вылетел смуглый мужчина, злой как черт. Широкоплечий, с мускулистой шеей и тяжелой челюстью. Он прошел мимо Акаши, одарив его ледяным взглядом пронзительных голубых глаз, и скрылся за поворотом. Его шаги гулко отдавались по коридору еще с полминуты.
«Ну и видок у этого типа. Будто готов кого-то придушить голыми руками».
Акаши почесал затылок.
«И чего он распетушился? Меня за одну ночь успели похитить, предать, шеф наорала так, что уши заложило, да еще и морду набили, а я и вполовину не такой набычившийся».
Он вздохнул, закидывая ногу на ногу и разглядывая витиеватые узоры на потолке.
Обновлено: 21.01.2026