Глава 16 — Глава 16

Дуэль с Бовиксом завершилась победой Ани. Она легким движением стряхнула капли крови своего противника с меча, который после этого стал почти алым, а затем убрала его в ножны. Прежде чем двинуться с места, она подняла взгляд туда, где сидели зрители. Вместо того чтобы рассеянно оглядываться, она сосредоточила взгляд на определенной точке. Она точно знала, где должна найти того человека, и вскоре ее глаза остановились на нем. Это был Зеро, которого она искала. По-видимому, он тоже наблюдал за ней, и их взгляды сплелись. Зеро улыбнулся и показал ей большой палец вверх, выражая свое одобрение ее выступлением в этом бою. Поняв его жест, Аня кивнула и ответила улыбкой, прежде чем двинуться в противоположном направлении. Другие три боя формата «два на два» также завершились, и четыре победителя – включая Аню – теперь направились к центру арены и остановились там. - Похоже, у нас есть первые четыре победителя, – объявил распорядитель, подогревая интерес публики. - Хорошо, теперь мы переходим к полуфиналам этого этапа. Давайте сформируем пары и начнем бои, – сказал распорядитель, и сразу же после его слов толпа взорвалась криками и аплодисментами. Пары снова формировались случайным образом. На этот раз противником Ани оказался мужчина с длинными, почти женственными волосами. На нем было свободное белое одеяние, а в руках он держал тонкий длинный меч. Обе пары расположились по разные стороны арены, пара Ани оказалась слева. Она стояла прямо, излучая уверенность. Соперник на этот раз выглядел слабее Бовикса, но она не из тех, кто недооценивает противника. В конце концов, даже если этот парень физически казался слабее, он все же выиграл предыдущий бой. Если Аня не ошибалась, его бой закончился даже раньше ее, а это означало, что человек, стоявший перед ней, определенно обладал навыками. Она крепко сжимала рукоять меча, готовая начать в любую секунду. Но в отличие от Ани, парень напротив нее, Чжун Лян, был довольно расслаблен. Его глаза были закрыты. Меч в его руке был без гарды, длинный и тонкий, похожий на катану, только прямой, как струна. - Ты не будешь смеяться надо мной, потому что я девушка? Как те парни? – сказала Аня, пытаясь немного спровоцировать его перед боем. - Почему должен? В моих глазах любой достоин сражения, если у него есть мастерство. Неважно, мужчина ты или женщина, - спокойно ответил Лян, его голос отдавал умиротворением. Аня поняла, что провоцировать его бесполезно. Она поправила стойку и сосредоточилась на своем искусстве меча. Объявили о начале матча. Как только прозвучал сигнал, Аня мгновенно выхватила меч и ринулась к Ляну. Когда он оказался в зоне ее досягаемости, она нанесла удар снизу вверх. Перед ее лицом вспыхнул сноп искр – ее меч скользнул по мечу Ляна. В тот самый момент Лян защитился, но его глаза все еще были закрыты. Аня отпрыгнула, приняв защитную стойку, и держала меч перед собой. - Мне больно это делать, но, кажется, у меня нет выбора, если я хочу закончить этот бой, - вздохнул Лян. Он открыл глаза, явив миру океанскую синеву зрачков. Он сжал меч и двинулся. В мгновение ока он исчез со своего места, вновь появившись прямо перед Аней, и начал наносить множественные удары. Глаза Ани расширились. Она ожидала атаки, но не такой быстрой. Даже при этом, она сама использовала боевой стиль, заточенный на скорость, и блокировать его удары не составляло для нее труда. Они взаимно парировали атаки друг друга. Она никогда не видела такой техники меча. Если стиль Ани олицетворял ветер, то стиль Ляна – воду: его движения мечом были плавными и стремительными. Аня знала одно: Лян был чужаком в этом городе, это было видно по одному только его лицу. Поединок на мечах продолжался тридцать минут. Оба умело отражали атаки друг друга и наносили свои удары. Но в итоге победила Аня. Недаром ее прозвали «Сильнейшей в городе» (здесь «сильнейшая» означало, что она имела наивысший статус). Полуфиналы завершились. В финал этого квартера пробились Аня и еще один участник. Голос комментатора объявил о начале матча, и поединок начался, чтобы тут же закончиться молниеносно. На этот раз Ане противостоял не мечник, что значительно облегчило ей победу. Едва прозвучал сигнал к началу, как Аня исчезла со своего места и возникла на расстоянии перед противником. Мужчина обернулся, пытаясь понять, что произошло, но тут же рухнул на землю, его тело покрылось множеством порезов и ран. Даже зрительный зал на мгновение замолчал, не понимая произошедшего. - Ах, похоже, финальный поединок закончен! Победитель этого квартала — Аня Бланкс! - объявил комментатор. Толпа взорвалась криками одобрения, некоторые начали бросать в сторону Ани цветы. Никто не ожидал столь стремительного завершения поединка, который едва успел начаться. *** - Значит, она победила. Что ж, этого я и ожидал, - пробормотал я, хлопая в ладоши вместе с остальными зрителями. Аня одержала победу в этом квартале, причем очень эффектно. Впрочем, это не имело особого значения, поскольку то, что я собирался сделать, произойдет в финальном матче всего турнира. Далее все шло довольно обыденно. Состоялись поединки в других кварталах. Каждый раз, когда наступала очередь Ани, она побеждала. Если противник владел мечом, поединок затягивался, но в остальных случаях победа достигалась молниеносно. Затем, ближе к полудню, объявили перерыв. Зрители потянулись к торговым лавкам, чтобы купить закуски, а я вышел на улицу, чтобы встретиться с Аней. В конце концов, почему бы и нет? Пришлось вновь изложить ей план и убедиться, что всё идёт так, как нужно. В конце концов, дальше был долгожданный финальный матч.