Проблему стало ясно видно сразу: монстров стало куда больше. Раньше он часто мог пройти целую улицу без сигнала от Чувства Маны, радиус которого он прикинул где-то в сотню метров. Сейчас же в этом радиусе стабильно находилось несколько существ.
Хуже всего было то, что показывало Зрение Души. Он вдруг осознал: с тех пор как небо начало темнеть, он ни разу не видел синей души. Только зелёные, жёлтые, оранжевые — даже пара красных.
Чтобы избежать столкновений, ему приходилось петлять по маршруту. Он перелезал через заборы, пробирался через задние дворы, держал ухо востро. Порой ему приходилось возвращаться назад, потому что обойти монстра было невозможно. Никто из них не стоял на месте — все двигались. Будто патрулировали, будто охотились на тех, кто уцелел после первой волны бойни.
Где-то на фоне он понял: звуки боёв поутихли. Периодически раздавались взрывы, выстрелы, сирены — но теперь это были отдельные звуки, а не непрерывный хаос, словно мир захлестнуло пламя. Большинство сирен давно стихли.
И это было худшим знаком из всех.
В какой-то момент избежать встречи с монстрами стало невозможно. Он начал видеть их даже краем глаза. Какое-то существо из клубка щупалец и оранжевой душой вскарабкалось на крышу — он спасся лишь потому, что у того, похоже, не было глаз. Чуть позже он нырнул в переулок у большого дома, но успел заметить тень с десятками ртов. Ещё через несколько улиц он заметил огромную версию глазастого монстра, с которым сражался в самом начале: теперь глаз был размером с колесо от грузовика, утыкан сотнями хвостов-скорпионов, а передвигался он на обожжённых красных ногах великана. Джон держался от него как можно дальше.
Иногда он замечал парящего в небе ангела с крыльями — ту самую жуткую тварь. Однажды она внезапно рухнула вниз, там сверкнуло, прогремело — и снова тишина. Существо медленно поднялось на прежнюю высоту, как ни в чём не бывало.
Но хуже всего было то, что он увидел, когда смог взглянуть в сторону центра города. Он знал лондонский горизонт достаточно хорошо, чтобы понять: кое-что не так. Даже если бы и не знал, заметил бы — ведь небоскрёбы не должны двигаться.
А некоторые, казалось, двигались.
Тревога нарастала с каждым чудом, которого ему удавалось избежать. Всё это не могло продолжаться вечно. Он знал, что скоро совершит ошибку, и как только это произойдёт — один звук привлечёт других, и тогда ему конец.
По спине стекал холодный пот. Руки дрожали. Он начал искать глазами здания, в которых можно было бы укрыться, но ни одно не вызывало доверия. Почти везде двери были выбиты, окна разбиты.
Его вынудили отказаться от привычной маски. Притворяться расслабленным стало невозможно. Слишком много врагов, и они слишком близко. Слишком зорки. Если бы он продолжал играть в невозмутимость — его бы сразу раскусили. С каждым новым импульсом Чувства Маны он ощущал, как сеть вокруг него сжимается всё туже.
Начало подкрадываться настоящее, паническое чувство. Он пошёл быстрее, затем перешёл на бег. У него ещё оставалась крупица здравого смысла, и он сумел скрыть страх на лице, даже когда дыхание стало хриплым, а сердце застучало в груди, как в барабан. Каждый удар посылал новый импульс — и карта врагов в его голове обновлялась в реальном времени.
Джон отбросил осторожность. Перед тем как полностью погрузиться в примитивный ужас, он успел чётко осознать:
Ему нужно выбираться.
Просто убежать не получится — слишком много чудовищ.
Значит, нужно прокрасться.
А для этого — нужны навыки скрытности.
И, важнее всего… ему нужно выглядеть круто.
Ну, или хотя бы не выглядеть жалким. Не получить Ауру — неприятно, но потерять её зря — недопустимо.
Решение было очевидным:
Навык «Ниндзя» разблокирован!
–500 Ауры.
Информация хлынула в его разум, но он не стал тратить время на её анализ. Вместо этого он позволил новым инстинктам взять верх. Его тело изменило равновесие само по себе. Пока он бежал, стойка перестроилась — корпус опустился, чтобы уменьшить силуэт. Даже шаги изменились, став в разы тише.
Когда он добежал до забора, преграждавшего путь, ему больше не нужно было карабкаться. Будто он уже месяцами занимался паркуром, Джон оттолкнулся, перепрыгнул через верх, сделал перекат на приземлении, чтобы погасить инерцию, и тут же продолжил бежать. Рюкзак за спиной громыхнул, но всё равно это было куда лучше, чем раньше.
+200 Ауры
— Да, чёрт возьми!
Но не всё было радужно в мире Джона. Он допустил ошибку, обернувшись, будто ища взглядом кого-то, кто мог бы оценить тот крутой трюк, что он только что исполнил.
Вдалеке, над зданием, парило крылатое чудовище. И двигалось прямо к нему. Даже с полумили расстояния он отчётливо видел его молочно-белые глаза.
Они смотрели прямо на него.
— Вот дерьмо!
Осторожность мгновенно улетучилась. Джон тут же сорвался в спринт, позволив новообретённым навыкам ниндзя полностью взять ситуацию под контроль. Мир размылся, пока он почти бесшумно проносился через дворы, перекатываясь через заборы и изгороди, прокладывая извилистый маршрут, чтобы сбить преследователей с толку. Он чувствовал их. Они не пытались скрыться — вокруг раздавались вопли, крики, рычание, топот. Оборачиваться не имело смысла — только зря пугаться. Чувство Маны и так всё подсказывало.
Он стал существом чистого инстинкта. Рациональное мышление исчезло. Остались только сердцебиение, тяжёлое дыхание, завывание ветра и отчаянное стремление выжить. Наверное, только благодаря «Ниндзя» его не оштрафовали за паническое бегство. Он уже почти не осознавал, что делает его тело. Импульсы Чувства Маны пульсировали в такт сердцу, постоянно обновляя картину преследования.
Позади что-то пронзительно завыло слишком близко, и он, перепрыгивая через забор, развернулся в воздухе и вслепую выпустил Стрелу Души. Раздался болезненный рёв, но Джон даже не обернулся, чтобы взглянуть на результат. Снова активировав Чувство Маны, он продолжил бег.
+200 Ауры
Прыжок через забор. Бег. В переулок. Налево. Направо. Бег. Снова налево. Прямо. Направо. Бег. Через сад. Сквозь огород. Под мостом. Через дорогу. Бежать, бежать, бежать, бежать, бежать...
Секунды, минуты, вечность проносились мимо. Лёгкие горели. Мышцы вот-вот должны были свестись судорогой. Чудовищные крики постепенно стихали где-то позади, пока он петлял сквозь жилые кварталы пригорода.
Обновлено: 19.01.2026