Глава 18 — Глава 18: Ночь (1)

Часы на смарт-телевизоре показывали 18:33. Почти все каналы были мертвы — только несколько малоизвестных крутили старые повторы по расписанию. Большинство же показывали аварийное сообщение. Джону всё ещё казалось, что предоставленные инструкции никак не применимы к происходящему. Совет «оставаться дома» вызывал у него лишь недоумение. Это, похоже, никому не помогло. Он пролистал прочие функции, но ни одно из приложений не подключалось к интернету. Искать информацию там было бесполезно. На этот раз он не особо и расстроился — он не особо рассчитывал, что подключение внезапно восстановится. Просто решил проверить, вдруг чёрный аут был только в прошлой зоне. Но нет. Всё по-прежнему было отключено. Радио всё ещё работало, но и там шли лишь заранее записанные передачи, никакой актуальной информации. Если где-то кто-то пытался организовать выживших, то до него эти попытки ещё не дошли. Кухня в этом доме оказалась хорошо укомплектована. Сначала он разогрел в микроволновке карри из готового набора — с тех пор как он позавтракал, ничего не ел. Его обед, как назло, прервали события чуть посущественнее, чем голод. Двенадцать фунтов, потраченные впустую, теперь казались сущей мелочью на фоне происходящего… но злило это всё равно. После ужина он собрал рюкзак с продуктами, которые, по его мнению, долго не испортятся, а также наполнил пару бутылок водой. В кухонных шкафах он нашёл аптечку и какие-то лекарства — тоже забрал. Грабёж он довершил сменной одеждой из шкафа в спальне, а ещё прихватил наручные часы, аккуратно лежавшие на прикроватной тумбе в главной комнате. Чувство вины не дало о себе знать даже наполовину, пока он, проверив обстановку за дверью, вернулся в прихожую в 18:56. Нельзя было сказать, что на улице стало темно, но мир явно потускнел. Покров, затянувший небо, как будто стал плотнее с того момента, как он впервые его заметил, и, казалось, продолжал сгущаться. Вероятно, дело было в том, что сейчас как раз должно было наступать время заката, если бы не тот факт, что небо полыхало. Интересно, исчезнет ли этот бездонный круг с восходом, или он теперь навсегда здесь, медленно пожирая весь свет в мире? Только время покажет. Хотя бы внутри дома не чувствовалось его присутствия. А вот что делать с Аурой — всё ещё оставалось открытым вопросом. После недавнего «выступления» перед бездной, в котором он пообещал ей смерть, у него снова было 1900. Возможно, это была первая угроза, которую он вообще когда-либо озвучивал в жизни. Само осознание этого слегка смущало. Он решил больше не раздумывать. Навык «Дуэлянт» разблокирован! -500 Ауры Навык «Стрелок» разблокирован! -500 Ауры Энергия, поступающая в мозг, словно утяжелилась. Часть её отделилась и впиталась прямо в серое вещество. С нею пришли знания. Он вызвал Клинок Маны — и внезапно понял, как нужно стоять. Тело само приняло боевую стойку, будто он месяцами этому тренировался: хват двумя руками, клинок выставлен вперёд под сорок пять градусов. Двигаясь с хищной грацией, он провернул серию из трёх ударов за то же время, за которое раньше сделал бы один. Затем — мощный рубящий сверху, с переходом в резкий взмах снизу вверх, такой быстрый, что воздух зазвенел. Всё ещё немного неуклюже, но результат впечатлял. Эффект от «Стрелка» был не столь зрелищен, но не менее полезен. Призвав Стрелу Души, он почувствовал, как в голове автоматически рассчитывается расстояние до цели, нужная траектория. Навык первого уровня не давал совершенства — он всё ещё не попадал прямо в центр мишени, которую выбрал в качестве цели (да, он стрелял в дартс в гостиной), но прогресс был ощутим. Судя по обстановке дома, его бывшие владельцы могли бы позволить себе новый, даже не заметив потери. Теперь он чувствовал себя куда более подготовленным к бою — и не жалел о потраченной Ауре. Собрав рюкзак, он направился к выходу. От сумки с клюшками он избавился, но несколько тяжёлых железок всё же пристроил в петли рюкзака. Они позвякивали при ходьбе. Но по пути он заметил нечто странное. В углу гостиной стояла высокая клетка с куполообразным верхом, накрытая тёмно-синей тканью. Он замер, прислушался, задержав дыхание. Он точно ничего не выдумал. Там кто-то дышал. На цыпочках подойдя поближе, он приподнял край накидки и заглянул внутрь. Внутри оказалось настоящее птичье царство: жёрдочки, перекладины, платформы… А на верхней из них — две птицы, прижавшиеся друг к другу, как будто обнимались. Одна из них дрожала, вторая смотрела прямо на него. — Привет, — прошептал Джон, осторожно открывая дверцу. — Наверное, вы сегодня наслушались всего самого ужасного, да? Попугаи — а может, волнистики, а может, ара… он не разбирался — промолчали. Конечно, молчали. Даже он знал, что они не понимают человеческий язык, а только копируют его при помощи какого-то особого голосового трюка. Но всё равно. — Мне жаль ваших хозяев, — тихо произнёс Джон, чувствуя, как в уголках глаз собирается влага, несмотря на всю сдержанность. Он не хотел становиться чересчур сентиментальным — вдруг система Ауры решит, что это «не круто», — но всё равно продолжал говорить: — Наверное, было ужасно. И вы не могли от этого сбежать. Ни от шума, ни от чудовищ. Я не уверен, что на воле вас ждёт что-то лучше… но, что бы ни случилось, это точно будет добрее, чем медленно умирать с голоду здесь. Дверца клетки распахнулась. Попугаи не сдвинулись с места: один продолжал дрожать, другой всё так же пристально на него смотрел. Джон оставил их и пошёл дальше. Надеялся, что у них хватит смелости выбраться и самому решать свою судьбу. Снаружи над горизонтом по-прежнему господствовала бездна, словно гигантский чёрный глаз, следящий за всеми. Как только он переступил порог, то почувствовал, как крохотная часть этого внимания обратилась на него. Что же оно в нём увидело? Надеялся, оно взглянуло на своё будущее поражение. Хотя, скорее всего, оно вообще не сочло такого букашку достойным хоть какого-то внимания. Внезапно Джон попытался направить на неё Зрение Души, но расстояние было слишком велико — не сработало. Он и не сомневался, что душа у этой штуки будет чёрной. Отмахнувшись от мысли как от задачи, которую он пока не может решить, Джон двинулся дальше, всё так же направляясь на запад, прочь из города. Он не успел пройти и пары улиц, как понял, что что-то идёт не так.