Он подошёл к окну и резко дёрнул тяжёлые шторы, погружая комнату во тьму. Вернувшись к удобному одиночному креслу, Джон сцепил пальцы перед лицом и задумался.
Дело в том, что теперь он знал почти всё. Кроме Инвентаря, система была ему понятна: как она работает, что даёт, какие есть возможности. Единственное, чего ему по-настоящему не хватало, — это знаний о том, с чем, чёрт побери, они вообще столкнулись. Демоны? Ядерные мутанты? Пришельцы? Неудачные научные эксперименты? Или просто гнев пьяного бога?..
На самом деле, всё это, наверное, уже не имело значения. Мог ли он предугадать, в какой форме враг, напавший на Землю, продолжит наступление и чего он вообще хочет — не так уж важно. Куда важнее было то, что теперь у Джона было достаточно информации, чтобы составить представление о своих возможностях в ближайшем будущем. И использовать это знание, чтобы выбрать правильный путь вперёд.
Была мысль сначала взять Навык «Дуэлянт», а после накопить ещё 100 Ауры и приобрести «Стрелка» — или наоборот. Первый отлично сочетался с Клинком Маны, второй — со Стрелой Души. Какая из этих опций окажется полезнее в долгосрочной перспективе, было пока непонятно, но Джон знал: нужно оставить обе на столе. Слишком сильная специализация может быть не менее вредна, чем излишняя универсальность.
Голова шла кругом от попыток просчитать все возможные взаимодействия между Навыками, Заклинаниями и Характеристиками. Свобода выбора — она ведь тоже обманчива. Все варианты имели свои плюсы и минусы. Он не знал, чему отдавать приоритет: боевой эффективности или зрелищности. Чтобы получать Ауру, нужно быть крутым. Чтобы быть крутым — нужно выжить в бою с монстрами. Чтобы выжить — нужны способности. Чтобы получить способности — нужна Аура. А чтобы получить Ауру — нужно быть крутым...
И так по кругу. Мысли бегали по кольцу, как собака за своим хвостом, только совсем не весело. В итоге он вскочил с места и начал ходить по комнате, потирая виски. Надвигалась головная боль. Сквозь щели в шторах пробивался багровый свет, расчерчивая пол огненными полосами.
Джон остановился и прищурился. Ему показалось, или стало темнее?
Когда он только закрыл шторы, мир за окном утопал в пылающем мареве. Прошло всего несколько минут. Но сейчас свет казался совсем другим — скорее тусклым отблеском далёкого костра, чем всепоглощающим заревом неба, объятого огнём. Неужели безумие наконец пошло на спад?
Он поспешно направился к окну, стараясь при этом не выглядеть слишком нервным — вдруг система решит списать Ауру за паническое поведение. Отдёрнув шторы, Джон застыл.
Небо всё ещё пылало. В груди похолодело — напрасной была надежда на то, что апокалипсис внезапно закончился. Напротив — пламя бушевало с прежней силой, как солнечная поверхность, клубящаяся раскалённой ядерной бурей.
Но теперь что-то изменилось. Словно над этим пылающим адом натянули чёрную вуаль — полупрозрачный занавес, колышущийся между землёй и раскалённой атмосферой. Вглядевшись, он заметил: ткань этой вуали словно собиралась в складки. Все они вращались вокруг чего-то вдалеке, ближе к центру города. Гостиная выходила на север, так что Джон не мог видеть источник, но было очевидно — происходит нечто важное.
Следующая стадия конца света?
Сдавленно дыша, он вышел из дома. Лицо — непроницаемо. Шаги — медленные, спокойные. Внутри же сердце колотилось, как барабанная установка, играющая соло. Где-то в животе свернулся ком тревоги, и от него расходились волны, заставляя всё внутри шевелиться. Если бы в списке Навыков был хоть один, что помогал сохранять самообладание, он бы не раздумывая купил его.
Убедившись с помощью Чувства Маны, что поблизости нет монстров, Джон ступил на дорожку перед домом. Проследив за чёрными прожилками в небе, он посмотрел на восток, в сторону центра города.
Над центральным районом Лондона раскрылась бездна. Идеальный круг, охваченный зловещим фиолетовым пламенем, шириной не меньше мили, навис в небе, словно чёрная луна, упавшая на Землю. Чёрные складки в небе стекались к ней, как если бы та искажала само пространство вокруг. Из зияющей раны на город низвергался бесконечный поток чёрной жижи.
Дыхание вырвалось из груди. В висках вспыхнули ледяные иглы боли, глаза будто собирались лопнуть. Всё тело задрожало. Но отвести взгляд он не мог. Бездна смотрела в ответ — оценивая и признавая его недостойным. Она притягивала. Мир вокруг искривлялся, пытаясь заполнить ту ненасытную пустоту, из которой та была соткана.
Он чувствовал её присутствие физически. Это был зуд на грани восприятия, статическое шипение, мурашки внутри черепа. Внезапно накатило.
Понимание. Осознание, не связанное с мозгом. Что-то глубже. Новый уровень существования, о котором он не подозревал ещё утром. Сфера маны в животе пульсировала. Энергия в голове задрожала. Словно волна прошла по телу — и стала теплом, растекшимся по костям, мышцам, крови и плоти.
Сжав кулаки, стиснув зубы и уставившись на бездну с отчаянной решимостью, он прошептал:
— Я тебя, блядь, однажды убью.
Может, это было бравадой. Может, пустой угрозой человека, который до смерти боялся самой мысли о собственной гибели. А может, он и правда тронулся умом.
Но что-то внутри решило: то существо должно умереть. Не сегодня. Возможно, не скоро. Но это должно случиться.
И с той силой, что была у него теперь, у него был шанс.
Будет тяжело. Ещё бы. Он, из всех людей, должен был научиться быть крутым — а это путь в гору. Эта система будет вытаскивать его из зоны комфорта так, что его будет тошнить от одного только ожидания.
Но когда он развернулся и вошёл обратно в дом, он был готов к этому вызову.
+1000 Ауры.
Обновлено: 19.01.2026