**Глава 7. Шестой лот — Клинок Алого Пламени**
В тот самый миг, когда последний из обычных Закаленных мечей ушел с молотка за скромную цену в два низкоранговых духовных камня, в сознании Гу Фаня, подобно небесному колоколу, отозвался механический голос Системы.
**[Аукцион Закаленного меча успешно завершен. Поздравляем хоста! Активирован пятидесятикратный критический множитель. Ваша награда...]**
**[Артефакт второго ранга низшего качества — Клинок Алого Пламени!]**
«Клинок Алого Пламени?» — Гу Фань мысленно замер, затаив дыхание.
Едва голос в голове затих, юноша сосредоточил всё своё внимание на внутреннем пространстве системы. Там, в призрачном мареве, он увидел парящий в пустоте длинный меч. По его лезвию, словно живые змеи, перетекали всполохи рыжего пламени, а сам воздух вокруг него дрожал и искажался от едва сдерживаемого жара. Один лишь взгляд на это оружие заставлял кожу ощущать сухое, обжигающее дыхание пустыни.
Сердце Гу Фаня радостно екнуло. Он-то полагал, что раз до этого множитель не поднимался выше двадцатикратного, то за обычную железку система не выдаст ничего по-настоящему ценного. Но реальность превзошла все ожидания.
«Надо же, под конец — сразу пятидесятикратный множитель!» — ликовал он про себя.
Если прибавить это приобретение к предыдущим наградам, то в его распоряжении теперь находился внушительный арсенал: Ядро Свирепого Тигра, Чудесный Цветок Ясного Пера, Нефритовый Плод Духовного Узора и, наконец, этот Клинок Алого Пламени. И всё это — артефакты и сокровища второго ранга!
Глядя на это богатство, Гу Фань невольно погрузился в раздумья. Неужели система гарантирует, что минимальная награда всегда будет не ниже второго ранга? Или же ему просто чертовски везло в этой случайной лотерее?
Впрочем, он быстро отогнал эти мысли. Сейчас было не время для теоретических изысканий. Помимо этих четырех сокровищ, у него оставалось самое главное — Золотая Пилюля Созидания пятого ранга высшего качества. Гу Фань хранил её для особого случая: она должна была стать ключом к пробуждению его Тела Пожирателя Богов. Как только он обретет эту силу и поглотит остальные артефакты, его уровень самосовершенствования взлетит до небес.
Но прежде... Прежде нужно было восстановить репутацию Аукционного дома Сюаньтянь.
*
— Господин Ши... Вы звали меня? — Чжу Хуай подошел к нему неслышной тенью. Его голос звучал почтительно, но в глазах застыло выражение глубокого уныния и какой-то безжизненности.
Гу Фань бросил мимолетный взгляд на его лицо и сразу понял, о чем сокрушается старый управляющий. Он лишь снисходительно улыбнулся и, сделав легкое движение рукой, извлек из системного пространства длинный деревянный футляр, обитый темным бархатом.
— Господин... Что это? — Чжу Хуай машинально принял коробку, растерянно моргая.
— Это наш шестой лот, — спокойно ответил Гу Фань, и в его глазах блеснули искорки азарта. — Артефакт второго ранга низшего качества... Клинок Алого Пламени.
— Что?! — Чжу Хуай едва не выронил драгоценную ношу.
Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, он застыл, не веря собственным ушам, а затем медленно, словно во сне, поднял взгляд на Гу Фаня. Артефакт второго ранга?! В их захолустном Гуанъяне такие вещи были легендой! За всю свою жизнь он ни разу не держал в руках ничего подобного. Единственное, что он знал наверняка — три великих клана города хранили артефакты второго ранга как свои главные святыни, «сокровища, оберегающие род».
Их доставали лишь в моменты смертельной опасности. Большинство обычных жителей, да и старейшин, никогда не видели их воочию. А теперь... теперь он сам прижимал к груди вещь такой невероятной ценности?
Заметив его оцепенение, Гу Фань легонько подтолкнул его в плечо.
— Иди скорее. Сян Инь уже на пределе, она долго не продержится.
— А? О... Да, конечно! — Чжу Хуай наконец пришел в себя, хотя его движения всё еще оставались дергаными. — Но, господин... Вы уверены? Столь ценный артефакт... Неужели вы действительно хотите его продать?
— Именно так, — кивнул Гу Фань и указал взглядом на сцену.
Чжу Хуай проследил за его жестом. Сян Инь, стоявшая на помосте, уже открыла рот, чтобы объявить о завершении торгов. Видя это, управляющий поспешно извинился и, преисполненный внезапного воодушевления, почти бегом бросился к сцене.
*
— Дамы и господа! Благодарю вас за внимание...
— Погодите! — раздался громкий выкрик.
Сян Инь удивленно обернулась и увидела запыхавшегося Чжу Хуая. В его руках она заметила длинный деревянный ящик, который тот держал с таким благоговением, словно там покоился младенец королевской крови.
— Управляющий Чжу... Что происходит? — вполголоса спросила девушка, нахмурившись.
— Не заканчивай! У нас есть шестой лот!
— Шестой? — Сян Инь недоуменно изогнула бровь.
Она точно помнила, что для сегодняшнего аукциона было подготовлено всего пять предметов, и все они уже были проданы. Откуда взялся шестой? Раньше каждый выход на сцену был для неё удовольствием, но сегодняшний провал оставил в душе горький осадок и страх. Поэтому новость о «шестом лоте» вызвала у неё не радость, а скорее опасение — не окажется ли это очередным ржавым мечом?
Суета на сцене не укрылась от глаз присутствующих. Люди уже начали подниматься со своих мест, собираясь покинуть этот разочаровавший их Аукционный дом Сюаньтянь. Однако, увидев выбежавшего управляющего, они невольно замерли, с любопытством и толикой раздражения наблюдая за происходящим.
— Управляющий Чжу, но ведь всё уже закончилось, — прошептала Сян Инь.
— Это лот, который только что передал сам господин Гу Фань!
— Господин Гу Фань? — Глаза девушки мгновенно вспыхнули.
Она прекрасно помнила, что Пилюля Четырех Образов, вызвавшая настоящий фурор, также была предоставлена лично молодым хозяином. И следующее уточнение Чжу Хуая заставило её сердце забиться в бешеном ритме, а дыхание — стать тяжелым и прерывистым.
— Это Клинок Алого Пламени! Артефакт второго ранга низшего качества!
Чжу Хуай бережно передал футляр подошедшей служанке, подмигнул ошеломленной Сян Инь и, больше не говоря ни слова, стремительно скрылся за кулисами.
Сян Инь и служанка уставились на ящик так, словно в нем лежало само солнце. Внутри... действительно артефакт второго ранга? Девушка сделала несколько глубоких вдохов, усмиряя дрожь в руках. Годы тренировок взяли свое: она выпрямилась и одарила зал самой ослепительной улыбкой за весь вечер.
— Прошу внимания, почтенные гости! — её голос зазвенел, перекрывая гул голосов. — Мы приготовили для вас нечто особенное. Настало время представить главный лот нашего аукциона, венец сегодняшнего вечера!
— Еще один лот? — донеслось из зала.
— Разве их не было пять? Что за фокусы, решили добавить что-то в последний момент?
— Главный лот? Небось опять какой-нибудь «Закаленный меч» для рубки дров!
— Эх, зря только время теряем... — посыпались недовольные возгласы.
Даже важные персоны в первом ряду недовольно нахмурились, глядя на Сян Инь с явным скепсисом. Но стоило ей произнести следующие слова, как ропот мгновенно стих.
— Последний лот сегодняшней встречи — артефакт второго ранга низшего качества... Клинок Алого Пламени!
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как в углу пролетела муха. Все присутствующие застыли, уставившись на сцену с выражением крайнего потрясения. У некоторых челюсти отвисли так низко, что в рот могло бы поместиться куриное яйцо.
«Артефакт второго ранга? Клинок Алого Пламени? Быть не может!» — эта мысль билась в головах каждого. Такое бесценное сокровище... Кто в здравом уме выставит его на открытые торги в таком месте?
— Я... я не ослышался? — прохрипел кто-то в тишине. — Второй ранг? Боевое оружие?!
— О боги... Неужели здесь действительно продают нечто столь ценное?!
— Может, это подделка? Это же второй ранг! Во всем Гуанъяне таких вещей по пальцам одной руки пересчитать можно!
— Насколько я знаю, даже у нашего Градоначальника, хоть он и достиг Царства Спиритуального Моря, нет оружия второго ранга!
— Какая... щедрость!!!
Тишина длилась недолго — зал буквально взорвался! Люди вскакивали с мест, вытягивая шеи, чтобы хоть мельком увидеть содержимое ящика. Даже главы великих семей позабыли о своем достоинстве и недавнем недовольстве. Они переглянулись и, один за другим, поднялись, впиваясь глазами в Сян Инь, которая теперь купалась в лучах всеобщего внимания.
Обновлено: 16.02.2026