**Глава 8. Потрясенная толпа**
— Госпожа Сян! Позвольте спросить, вы действительно утверждаете, что это артефакт второго ранга? — Глава Мяо подался вперед, его лицо стало предельно серьезным, а в голосе сквозило неприкрытое напряжение.
Сян Инь лишь лучезарно улыбнулась, сохраняя безупречное спокойствие.
— Глава Мяо, я бы никогда не посмела бросаться такими словами на ветер. Этот лот был предоставлен для аукциона лично нашим господином Гу Фанем.
«Сам господин Гу Фань!» — эта фраза заставила всех присутствующих разом повернуть головы к первому ряду, где неподвижно сидел юноша.
Теперь, по какой-то неведомой причине, глядя на его худощавую спину, люди чувствовали исходящую от него мощь и величие. В их глазах он перестал быть просто «молодым наследником», окутавшись ореолом таинственности и скрытой силы.
«Действительно, он ведь прибыл из самой Королевской столицы! Великий человек из высшего света!» — пронеслось в умах тех, кто знал о происхождении Гу Фаня.
Только вдумайтесь — боевой артефакт второго ранга! Во всем Гуанъяне было известно лишь о трех подобных вещах, и каждая принадлежала одной из трех великих семей. Это означало, что на виду у всего города до сего момента существовало лишь три предмета такой мощи. Столь редкое, столь драгоценное сокровище... Трудно было даже вообразить, какой шторм поднялся в душах людей, когда они поняли, что один из таких артефактов сейчас уйдет с молотка в Аукционном доме Сюаньтянь.
В этот момент Сян Инь сделала знак служанке. Та медленно, с благоговейным трепетом, подняла крышку футляра, выставляя содержимое на всеобщее обозрение.
Внутри, на подкладке из черного шелка, покоился длинный меч. Его лезвие не просто блестело — оно словно пульсировало мягким, призрачным пламенем. Плавные линии клинка, безупречная полировка и едва уловимое давление воли, исходящее от металла, не оставляли сомнений: это был подлинный артефакт второго ранга. Более того, это было оружие высшего качества, созданное истинным мастером.
Зал охватила лихорадка. Дыхание людей стало частым и хриплым.
— Купить! Любой ценой! Даже если придется заложить всё поместье, этот Клинок Алого Пламени должен стать моим!
— Второй ранг... С таким оружием мой клан за пару лет обставит всех конкурентов и, возможно, станет четвертой великой семьей города!
— Какая жажда крови исходит от этого клинка! С ним я точно прикончу того раненого зверя второго ранга в лесу. А если поглощу его ядро... Хм, путь в Царство Спиритуального Моря будет открыт!
— Аукционный дом Сюаньтянь... Они действительно оправдывают свое имя!
Глаза людей налились кровью от жадности. Некоторые нетерпеливо поглядывали на Сян Инь, безмолвно умоляя её поскорее начать торги. Если бы это место не принадлежало Гу Фаню, наверняка нашлись бы безумцы, готовые пойти на грабеж прямо здесь и сейчас.
*
В этой наэлектризованной до предела атмосфере Сян Инь разомкнула алые губы, и её голос, подобно сладкому меду, потек над залом:
— Клинок Алого Пламени, артефакт второго ранга низшего качества. Начальная цена — десять тысяч низкоранговых духовных камней. Минимальный шаг ставки — одна тысяча камней...
— Десять тысяч! — выкрикнул Глава Мяо, едва она успела закончить фразу. Его голос прозвучал подобно удару гонга. Он был полон решимости: этот человек готов был пойти на всё, чтобы заполучить клинок. В его голове уже зрел план — если семья Мяо завладеет таким оружием, они фактически станут первыми в Гуанъяне. Скрытые выгоды от такого приобретения были безграничны.
После его выкрика многие в зале поникли. Десять тысяч духовных камней — для большинства это была заоблачная сумма, о которой они могли только мечтать.
— Одиннадцать тысяч! — Вторым в бой вступил Глава Хуан. Его лицо исказилось в гримасе боли, словно он отрывал кусок плоти от собственного сердца. Он уже успел переговорить со старейшиной: они решили распродать часть имущества, лишь бы не упустить такое сокровище.
Только представьте: если у них будет Пилюля Четырех Образов, чтобы достичь Царства Спиритуального Моря, а в руках — два артефакта второго ранга... Даже Градоначальник не рискнет пойти против семьи Хуан!
— Двенадцать тысяч! — подал голос Глава Лю.
— Тринадцать! — холодно отозвался предводитель отряда «Бешеный Волк», чьи глаза сверкали диким азартом.
— Четырнадцать!
Ставки росли стремительно, пока не раздался выкрик, заставивший всех вздрогнуть:
— Двадцать тысяч... низкоранговых духовных камней!!!
*С-с-с...*
Весь зал разом втянул воздух. Двадцать тысяч! Обычные люди даже представить себе не могли такую гору драгоценных камней. Ставку сделал Глава Мяо. Его глаза покраснели, он выглядел как азартный игрок, поставивший на кон саму жизнь. Чтобы собрать такую сумму, ему придется распродать как минимум десятую часть всего имущества клана.
— Двадцать одна тысяча! — Глава Лю был единственным, кто еще пытался бороться. Глава Хуан уже бессильно опустился в кресло — покупка Пилюли Четырех Образов и так опустошила его казну, и еще двадцать тысяч он просто не мог выжать из семьи без риска полного краха.
— Двадцать две тысячи! — Глава Мяо посмотрел на соперника взглядом, в котором плясали огненные искры. Он уже вошел в раж.
— Двадцать три!
— Двадцать... четыре!!! — Глава Мяо буквально выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы. Это был его предел.
Однако в этот момент раздался спокойный, размеренный голос, который заставил всех замолчать:
— Почтенные главы, этот Клинок Алого Пламени... Признаться, моё сердце не на месте от желания обладать им.
Градоначальник Гуанъяна, до этого хранивший молчание, наконец заговорил.
— Моя ставка — тридцать тысяч камней.
*Бум!*
Эти слова стали детонатором. Атмосфера, и без того накаленная добела, взорвалась восторгом и криками.
— Градоначальник вступил в игру! Тридцать тысяч! За всю свою жизнь в Гуанъяне я не видел сделки такого масштаба!
— Это же артефакт второго ранга! Сто лет ничего подобного не выставлялось на торги. Сюаньтянь — действительно лучший аукционный дом в городе!
— Ошибаешься, самое удивительное здесь — это их хозяин. Не забывай, и пилюля, и этот клинок — его рук дело!
— И то верно! Говорят, он прибыл из самой столицы...
Гул голосов не смолкал. Люди были потрясены грандиозностью зрелища. Лишь лица владельцев двух других аукционных домов города стали чернее грозовой тучи. Совсем недавно они насмехались над Сюаньтянем, называя его «пустышкой», а теперь их конкурент выставил артефакт второго ранга, оставив их далеко позади. Но как бы они ни злились, поделать ничего не могли — у них просто не было ничего, что могло бы сравниться с этим лотом.
*
«Господин Гу Фань... Вы воистину мудры и величественны», — в самом конце зала Чжу Хуай смотрел на юношу в первом ряду с нескрываемым благоговением.
За всё это время Гу Фань произнес лишь несколько слов, скупых, как золото, и выставил на торги две вещи. Но этого хватило, чтобы заставить самых могущественных людей города едва не вцепиться друг другу в глотки. Он вел эту игру так изящно, что его фигура в глазах управляющего выросла до небес.
Более того, даже сейчас Гу Фань сидел с полуприкрытыми глазами, сохраняя полное спокойствие. Казалось, ни крики толпы, ни огромные суммы не трогали его. Всё шло именно так, как он задумал. Никаких случайностей. Никаких ошибок.
Вспомнив, как он сам совсем недавно сомневался в молодом хозяине, Чжу Хуай почувствовал жгучий стыд. «Каким же я был дураком!» — подумал он и несильно ударил себя по щеке.
Обновлено: 16.02.2026