**Глава 18. Кошмарная тварь второго ранга**
— Ха-ха-ха! Благодарю вас, господа, за столь щедрые подарки для нас, троих братьев... Эту Змею Черной Скверны мы заберем без лишних церемоний!
Наглый, вызывающий голос эхом разнесся под сводами аукционного зала. В мгновение ока сотни голов повернулись в сторону возмутителей спокойствия.
Там, в самом темном углу, трое неизвестных в черных одеждах и глубоких бамбуковых шляпах-доули бесцеремонно расталкивали сидящих рядом людей. Они медленно, шаг за шагом, направлялись к сцене. Их намерения, подкрепленные брошенными словами, не оставляли места для сомнений — это было ограбление.
Ограбление! Прямо в стенах Аукционного дома Сюаньтянь?!
Люди не верили своим глазам. Сюаньтянь был частью одной из самых могущественных структур Династии Дацянь. Неужели в мире нашлись безумцы, готовые бросить вызов такой силе? Это казалось невозможным, абсурдным. Зал замер в немом оцепенении, глядя на приближающуюся троицу.
Однако для Главы Мяо, который уже мысленно считал Змею Черной Скверны своей собственностью, эти люди были не просто безумцами — они были личными врагами. Сокровище почти было в его руках, и появление этих выскочек было равносильно звонкой пощечине всему его клану.
Он побагровел и, вскочив с места, преградил им путь холодным взглядом:
— Откуда вы взялись, дерзкие ничтожества?! Неужели вы настолько лишились рассудка, что решили устроить резню в Гуанъяне?!
Троица в шляпах остановилась. Один из них медленно поднял голову, и под полями доули мелькнула кривая ухмылка.
— Друг мой, я бы посоветовал тебе не совать нос в чужие дела, — лениво произнес он.
И в тот же миг воздух в зале стал густым и тяжелым. Трое незнакомцев одновременно высвободили свою внутреннюю энергию.
*Бум!*
Мощная волна давления захлестнула зал. Невидимый вихрь ударил по рядам гостей. Те, кто не успел подготовиться, закрывали лица руками, их буквально сносило с кресел. В зале поднялся ропот, переходящий в панический шепот:
— Царство Спиритуального Моря!
Мастера Спиритуального Моря! И их было трое!
Чувствуя сокрушительную мощь, исходящую от незнакомцев, люди побледнели. Когда в Гуанъяне успели появиться сразу три неизвестных мастера такого уровня?
Тяжелее всех пришлось Главе Мяо. Мало того, что он только что оскорбил этих людей, так теперь он осознал: они пришли за его сокровищем, и он... он не сможет их остановить. Он был им не ровня.
Пока он боролся с собственным бессилием, трое в доули, больше не удостоив его и взглядом, подошли к самому подиуму. Их глаза алчно блестели, прикованные к змее, которая продолжала лениво пробовать воздух раздвоенным языком.
Один из грабителей обернулся к Градоначальнику, сидевшему неподалеку, и вежливо, но с явной угрозой произнес:
— Господин Градоначальник, мы заберем лот и уйдем. Но если вы решите проявить излишнее рвение... что ж, моим братьям будет очень интересно «погостить» в вашем прекрасном городе подольше.
Это был открытый шантаж. В зале только Градоначальник обладал силой Спиритуального Моря и мог представлять для них хоть какую-то угрозу. Но угроза грабителей была ясна: вмешаешься — и мы превратим Гуанъян в руины. Если же закроешь глаза — мы просто заберем вещь и исчезнем.
Градоначальник сжал подлокотники кресла так, что дерево жалобно хрустнуло. Его лицо исказилось от гнева и бессилия. Трое против одного... Даже с Клинком Алого Пламени в руках у него не было шансов победить всех троих и при этом защитить город.
Видя его колебания, троица самодовольно переглянулась. Они уже приготовились запрыгнуть на сцену и забрать бесценную добычу.
*
— Неужели даже Градоначальник не посмеет их остановить? Неужели они просто так заберут Змею Черной Скверны?
— Проклятье! Это сокровище нашего города, а его грабят средь бела дня! Где справедливость?!
— Тс-с! Радуйся, если они нас всех здесь не перережут. Против трех мастеров Спиритуального Моря мы — пыль под ногами.
— А что же Глава Гу?.. Неужели он просто будет смотреть, как крадут его товар?!
В зале нарастал ропот. Ситуация казалась патовой. Трое грабителей уровня Спиритуального Моря — это сила, против которой у местных кланов не было аргументов. Казалось, судьба Змеи Черной Скверны предрешена. Даже таинственный Глава Гу, скорее всего, был бессилен.
Но стоило грабителям сделать первый шаг к помосту, как тишину зала прорезал спокойный, почти безразличный голос:
— Вы действительно полагаете, что можете вот так просто забрать имущество Аукционного дома Сюаньтянь?
Этот знакомый голос заставил всех вздрогнуть. Сотни взглядов устремились к главному креслу.
Там, прямой и невозмутимый, сидел Гу Фань. Он открыл глаза, и в их глубине, казалось, отразился блеск далеких звезд. Юноша с легкой, едва заметной улыбкой смотрел на троих незваных гостей.
Его слова вызвали у толпы волну страха. Люди до смерти боялись, что Гу Фань разозлит этих монстров, и тогда те в ярости вырежут весь зал. Никто, кроме Градоначальника, не смог бы оказать им даже подобия сопротивления.
В этой гнетущей атмосфере трое в доули остановились и медленно обернулись. На этот раз в их позах не было прежней расслабленности. Они смотрели на Гу Фаня с предельной серьезностью.
— Глава Гу! — произнес один из них, и в его голосе проскользнули нотки осторожности. — Неужели вы решили рискнуть и напасть на нас?
Зал ахнул. Эти люди, которые только что ни во что не ставили Градоначальника, вдруг стали вести себя... осмотрительно? Почти боязливо?!
Гу Фань слегка улыбнулся, в его взгляде не было и тени гнева:
— Нападать? В этом нет нужды. Я лишь хотел предупредить вас: вещи Аукционного дома Сюаньтянь... не так легко унести, как вам кажется.
— Хм! — один из грабителей холодно хмыкнул.
Конечно, они знали, что Сюаньтянь — опасное место. Но за их спинами тоже стояла грозная сила! Проигнорировав предупреждение, они решительно шагнули к змее.
И в этот момент...
*С-с-с!*
Резкий, пронзительный звук змеиного шипения заставил людей в первых рядах похолодеть.
На глазах у потрясенной публики маленькая, толщиной с палец змейка вдруг окуталась плотным облаком черной, как смоль, скверны. Эта аура разрасталась с невероятной скоростью, за считанные секунды скрыв под собой добрую половину сцены.
Грабители замерли, почувствовав неладное, но было уже поздно.
Из непроглядной черной мглы внезапно вынырнула исполинская, кошмарная змеиная голова. Она была настолько огромной, что едва умещалась на помосте. Прежде чем кто-то успел вскрикнуть, чудовищная пасть распахнулась и... одним глотком поглотила всех троих мастеров Спиритуального Моря!
Всё произошло в мгновение ока. Несколько ударов сердца — и всё было кончено.
Зал, в котором находились сотни людей, погрузился в мертвую тишину. Гости сидели с застывшими, искаженными ужасом лицами, не в силах оторвать взгляд от гигантской чешуйчатой головы, занявшей полсцены.
— *Кха-а-а...* — по рядам пронеслись судорожные вздохи, когда люди наконец вспомнили, как дышать.
Обновлено: 16.02.2026