Аарон усмехнулся. "Спасибо, но нет, спасибо. У меня здесь есть обязанности. Я не могу просто встать и уйти, чтобы поиграть в героя на поверхности ".
Впервые на лице Леви промелькнула эмоция – что-то, что могло быть пониманием или, возможно, жалостью. "Я знаю о твоей сестре", - тихо сказал он.
Аарон напрягся, его глаза опасно сузились. "Что ты знаешь о Рози?" он зарычал.
"Я знаю, что она больна", - продолжил Леви, невозмутимый враждебностью Аарона. "Я знаю, что ты сражался в этих ямах, пытаясь наскрести достаточно денег, чтобы ухаживать за ней. И я знаю, что независимо от того, сколько боев ты выиграешь здесь, этого никогда не будет достаточно, чтобы по-настоящему подарить ей жизнь, которой она заслуживает".
Эти слова подействовали на Аарона как физические удары, каждый из которых наносил удар по страхам и сомнениям, которые он лелеял годами. Он хотел наброситься, опровергнуть заявления Леви. Но он не мог, потому что в глубине души знал, что капитан прав.
"Если ты вступишь в Разведывательный корпус, - продолжал Леви, - у тебя будет доступ к ресурсам, о которых ты здесь и мечтать не мог. Дом на поверхности, со свежим воздухом и солнечным светом. Надлежащий медицинский уход за твоей сестрой. Еда, одежда, образование – все, за что ты боролся все эти годы.
Мысли Аарона путались. Предложение было слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Но годы тяжелой жизни в подполье научили его опасаться всего, что казалось слишком удобным.
"В чем подвох?" - спросил он хриплым голосом.
"Подвох в том, - сказал Леви, - что ты будешь рисковать своей жизнью каждый раз, когда мы будем выходить за стены. Разведывательный корпус не для слабонервных. Мы регулярно сталкиваемся со смертью, и многие из нас не возвращаются из наших экспедиций.
Аарон молча переваривал эту информацию. Перспектива встретиться лицом к лицу с Титанами была ужасающей – он слышал истории об их жестокости, о том, как они без угрызений совести пожирали людей. Но когда он подумал о Рози, о ее хрупком теле, измученном болезнью, он понял, что пребывание в Подполье было своего рода смертным приговором.
"Если я скажу "да", - медленно произнес Аарон, - "ты клянешься, что о моей сестре позаботятся? Она получит необходимую медицинскую помощь?"
Леви серьезно кивнул. "Даю тебе слово", - сказал он. "И я не даю его легко".
Аарон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, в их изумрудных глубинах горела новая решимость.
"Хорошо", - сказал он, его голос был едва громче шепота. "Я сделаю это. Я вступлю в Разведывательный корпус".
Слова казались странными на его языке, как будто, произнеся их, он безвозвратно изменил ход своей жизни. В некотором смысле, он предполагал, что так и было.
Леви оттолкнулся от стены, размеренными шагами приближаясь к Аарону. Он протянул руку, его стальной взгляд не дрогнул. "Добро пожаловать в Разведывательный корпус, Мустанг".
Аарон мгновение смотрел на протянутую руку, тяжесть принятого решения тяжело легла на его плечи. Глубоко вздохнув, он протянул руку и сжал ладонь Леви, решив его судьбу. Рукопожатие было крепким, молчаливым признанием предстоящих испытаний.
Когда их руки разошлись, Аарон не мог не отметить силу хватки Леви. Это было суровым напоминанием о пропасти между ними, пропасти, которую ему нужно будет преодолеть, если он надеется выжить в верхнем мире.
"И что теперь?" - Спросил Аарон, в его голосе слышалась смесь трепета и едва скрываемого возбуждения.
Выражение лица Леви оставалось бесстрастным, но в его глазах был блеск, намекающий на одобрение. "Теперь мы готовимся. Тебе нужно попрощаться и собрать все вещи, которые ты захочешь взять с собой. Мы отправляемся на поверхность на рассвете.
Реальность ситуации начала доходить до Аарона. Всего через несколько коротких часов он покинет единственный мир, который когда-либо знал. Мысль об этом была одновременно волнующей и ужасающей.
"Подожди", - сказал Аарон, внезапно охваченный паникой. "Что насчет Рози? Я не могу просто оставить ее здесь, пока я поднимусь на поверхность".
"Твоя сестра пойдет с нами", - заверил его Леви. "Я уже позаботился о том, чтобы ей оказали медицинскую помощь, как только мы достигнем поверхности. За ней будут хорошо присматривать, пока ты будешь проходить обучение".
Облегчение нахлынуло на Аарона, немного ослабив напряжение в его избитом теле. "Спасибо", - пробормотал он, чувствуя, что слов недостаточно, чтобы выразить его благодарность.
Леви коротко кивнул. - Не благодари меня пока. Дорога впереди будет нелегкой. Тебе еще многому предстоит научиться, а времени на это не так много. Жизнь солдата Разведывательного корпуса не для слабонервных.
"Я не боюсь тяжелой работы", - сказал Аарон, и в его голос вернулся намек на его обычную браваду. "Я стану достаточно сильным, чтобы сразиться с любым Титаном, которого ты бросишь на меня".
Тень улыбки промелькнула на лице Леви. "Это мы еще посмотрим. А пока сосредоточься на восстановлении после нашего небольшого спарринга. Тебе нужно быть в отличной форме для предстоящей тренировки ".
Как по команде, тело Аарона напомнило ему о нанесенном ему ударе. Болел каждый мускул, и он был уверен, что утром у него появятся впечатляющие синяки. Но боль была напоминанием о том, как далеко ему предстоит зайти, и это только укрепило его решимость.
"Марко", - сказал Леви, поворачиваясь к промоутеру боя, который наблюдал за перепалкой в ошеломленном молчании. "Я надеюсь, вы сможете помочь Мустангу собрать его вещи и уладить любые дела, которые у него могут возникнуть здесь, в Подполье?"
Марко быстро кивнул, по-видимому, обрадованный тем, что у него есть чем заняться. "Конечно, конечно. Я прослежу, чтобы обо всем позаботились.
- Хорошо, - сказал Леви. Он повернулся к Аарону. - Встретимся у входа в Подполье с первыми лучами солнца. Не опаздывай.
С этими словами капитан повернулся и вышел из кабинета, оставив Аарона и Марко наедине с отголосками всего, что произошло.
На долгое мгновение воцарилась тишина. Затем Марко тихо присвистнул. "Будь я проклят", - сказал он, недоверчиво качая головой. "Ты точно знаешь, как выбраться, парень. От подпольного чемпиона до солдата Разведывательного корпуса за одну ночь. Это как что-то из сказки.
Аарон слабо усмехнулся, поморщившись, когда движение вызвало новую волну боли в ребрах. "Да, что ж, будем надеяться, что у этой истории счастливый конец".
По мере того, как Аарон осознавал реальность своего решения, в голове у него проносились мысли обо всем, что нужно было сделать. Он должен был рассказать Рози, собрать их скудные пожитки, попрощаться с немногими друзьями, которых он приобрел в этом суровом мире. Это было ошеломляюще, но под тревогой ярко горела искра надежды.
Впервые за многие годы Аарон Мустанг осмелился помечтать о будущем, выходящем за рамки тусклых коридоров и жестоких бойцовских ям Подполья. Будущее, в котором Рози могла бы дышать свежим воздухом и чувствовать тепло солнца на своем лице. Будущее, в котором он мог бы что-то изменить не только для своей сестры, но и для всего человечества.
Поднимаясь на ноги, не обращая внимания на протесты своего избитого тела, Аарон почувствовал, как через него проходит новая сила. Сила целеустремленности, цели, выходящей за рамки простого выживания.
"Хорошо, Марко", - сказал он, его зеленые глаза горели решимостью. "Давай за работу. Нам нужно многое сделать до рассвета".
Следующие несколько часов прошли в бурной деятельности. Аарон и Марко пробирались по извилистым улочкам Подполья, связывая концы с концами и торопливо прощаясь. Новости о поражении Аарона и последующей вербовке быстро распространились, вызвав у жителей скрытого города смесь благоговения, зависти, а в некоторых случаях и негодования.
Когда они наконец добрались до маленькой, обветшалой квартирки, которую Аарон называл домом, их ждала новая задача: рассказать Рози о кардинальных переменах в их жизни.
Аарон толкнул скрипучую дверь, на сердце у него было тяжело от смеси возбуждения и дурных предчувствий. - Рози? - тихо позвал он. - Ты не спишь, наглая?
Маленькая фигурка зашевелилась на потертом матрасе в углу. Рози приподнялась, ее бледное лицо просияло при виде брата. "Аарон!" - воскликнула она слабым, но полным радости голосом. "Ты вернулся! Ты выиграл свою большую битву?"
Сердце Аарона сжалось от этого невинного вопроса. Он пересек комнату несколькими быстрыми шагами и опустился на колени возле кровати сестры. - Не совсем, - сказал он, выдавив улыбку. - Но произошло нечто удивительное, Рози. Что-то, что навсегда изменит нашу жизнь ".
Как можно мягче Аарон рассказал о событиях ночи – о своем поражении от рук Леви, предложении присоединиться к Разведывательному корпусу и их предстоящем переезде на поверхность. Он внимательно наблюдал за выражением лица Рози, пытаясь оценить ее реакцию на этот внезапный переворот в их мире.
К его удивлению и облегчению, лицо Рози озарилось удивлением и возбуждением. "Мы действительно поднимаемся на поверхность?" - спросила она, ее голос был полон благоговения. "Мы сможем увидеть солнце, небо и все остальное?"
Аарон кивнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок от безудержной радости сестры. - Совершенно верно, наглая. И ты увидишь настоящих врачей, которые помогут тебе выздороветь. Больше никакого сырого, темного подполья для нас.
Рози обвила руками шею Аарона, крепко прижимаясь к нему, несмотря на свою слабость. "Спасибо тебе, старший брат", - прошептала она. "Я всегда знала, что ты найдешь способ вытащить нас отсюда".
Прижимая сестру к себе, Аарон почувствовал, как его охватывает новое чувство цели. Вот почему он согласился на предложение Леви. Вот почему ему предстояло столкнуться с ужасами, которые ждали за стенами. Ради Рози, ради шанса дать ей жизнь, которую она заслуживала, он бросил бы вызов всему миру, если бы пришлось.
Остаток ночи прошел в суматохе сборов и приготовлений. Их вещей было немного – кое-какая одежда, горсть ценных сувениров и скудные сбережения, которые Аарон копил годами. К тому времени, когда первые проблески рассвета начали просачиваться в Подполье, они были готовы.
Аарон стоял у входа в Подполье, держа Рози на руках, а их маленькую сумку с пожитками перекинул через плечо. Марко стоял рядом с ними, непривычно мрачный.
"Ну, парень, - сказал промоутер боя хриплым от эмоций голосом, - я думаю, это все. Ты там, наверху, береги себя, слышишь? И не забывай о нас, маленьких людях, здесь, в грязи.
Аарон выдавил кривую улыбку. "Как будто я могу когда-нибудь забыть это место", - сказал он. Он перенес вес Рози на одну руку, протягивая свободную Марко. - Спасибо за все, старина. Без тебя я бы не зашел так далеко.
Марко крепко сжал руку Аарона, затем притянул его в короткое, яростное объятие. "Иди, покажи этим обитателям поверхности, что на самом деле значит быть жестким под землей", - сказал он, отстраняясь, его глаза подозрительно заблестели.
Звук приближающихся шагов привлек их внимание. Появился Леви, его плащ Разведывательного корпуса развевался за его спиной. "Пора", - просто сказал он.
Аарон глубоко вздохнул, крепче прижимая к себе Рози. Это был он. Момент, который все изменит.
*****
Солнце нещадно палило над тренировочными площадками, его резкие лучи отражались от пыльной земли и создавали в воздухе мерцающую дымку. Ряды новобранцев стояли по стойке смирно, их спины были выпрямлены, а на лицах застыло решительное выражение. Среди них, выглядевший явно менее восторженным, стоял Аарон Мустанг.
Грубая ткань униформы стажера натирала кожу Аарона, вызывая постоянное раздражение, которое только подпитывало его растущее чувство разочарования. Он переступил с ноги на ногу, пытаясь найти удобное положение в удушающей жаре. Пока он стоял там, пот выступил у него на лбу и стекал струйкой по затылку, мысли Аарона вернулись к его разговору с Леви всего несколько дней назад.
---
Обновлено: 17.01.2026