"Какого черта я должен проходить базовую подготовку с этими новичками?" Потребовал Аарон, и его голос эхом отразился от каменных стен кабинета Леви. "Я думал, ты нанял меня за мои боевые навыки, а не для того, чтобы я играл в солдатики с кучкой детей".
Серо-стальные глаза Леви встретили горячий взгляд Аарона с холодным безразличием. "Это всего на три месяца, Мустанг. За это время о твоей сестре будут хорошо заботиться, она получит лучшее медицинское обслуживание, которое мы можем предоставить".
Кулаки Аарона сжались по бокам, упоминание о Рози одновременно успокоило и взволновало его. - А как же мое обучение? Я думал, что должен готовиться к битве с Титанами, а не учиться чистить сапоги и правильно отдавать честь".
"Тебе нужно изучить основы", - ответил Леви, его тон не оставлял места для споров. "Борьба с титанами - это не просто грубая сила или навыки уличных драк. Тебе нужно освоить стратегию, командную работу и специальное снаряжение. Учебный корпус даст тебе эту основу ".
Аарон усмехнулся, скрестив руки на груди. "А что, если я не пройду отбор? Что, если я не буду "выбран" в конце всего этого? Что тогда будет с Рози?
Впервые на бесстрастном лице Леви промелькнула эмоция – что-то, что могло быть весельем или, возможно, раздражением. "Не будь смешным, Мустанг. Если я лично нанял тебя, то только потому, что вижу в тебе потенциал. Ты пройдешь обучение. Вопрос в том, сможешь ли ты извлечь из этого максимум пользы?"
---
Внезапное увеличение громкости в передней части строя вернуло Аарона к настоящему. Он моргнул, сосредоточившись на источнике шума. Лысый, устрашающего вида мужчина – инструктор Кис Шадис, вспомнил Аарон, – в данный момент был занят словесным нападением на девушку с каштановыми волосами, которая выглядела так, словно хотела, чтобы земля разверзлась и поглотила ее целиком.
"И что, по-твоему, ты делаешь, новобранец?" Голос Киса прогремел над тренировочной площадкой. "Воруешь еду в свой первый день? Ты думаешь, это что-то вроде отпуска?"
Девушка – Саша, если Аарон правильно помнил из предыдущей переклички – заметно дрожала. "Я... Я была голодна, сэр", - запинаясь, произнесла она, сжимая в трясущихся руках недоеденную картофелину.
Лицо Киса приобрело тревожный оттенок красного. "Голодна? ГОЛОДНА? Я покажу тебе, что ты голодна! Ты будешь бегать круги до рассвета, новобранец! Может быть, тогда ты поймешь, что такое дисциплина!"
Когда Саша бросилась бежать со слезами на глазах, Аарон не смог удержаться и недоверчиво покачал головой. "Блин, этот парень действительно умеет орать", - пробормотал он себе под нос, не в силах подавить зевоту, которая нарастала в течение последнего часа.
К несчастью для Аарона, Кис Шадис обладал острым, как у ястреба, слухом. Инструктор резко повернул голову, его глаза хищно уставились на Аарона. В мгновение ока он оказался перед бывшим бойцом Подполья, нависая над ним, как разъяренный колосс.
"Тебе что-то наскучило, новобранец?" Кис зарычал, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Аарона. "Мой режим тренировок недостаточно волнующий для тебя?"
Ухмылка тронула уголок рта Аарона, его естественный сарказм вырвался на поверхность, несмотря на здравый смысл.
"О, дело совсем не в этом, сэр", - сказал он, его голос сочился притворной невинностью. "Просто я обычно сплю целых восемь часов, понимаете? Помогает держать меня в тонусе и предотвращает... досадное выпадение волос."
Коллективный вздох прокатился по рядам новобранцев. Даже птицы, казалось, замолчали, как будто сам воздух затаил дыхание в ожидании реакции Киса.
Глаза инструктора опасно сузились. "О, это так?" сказал он обманчиво спокойным голосом. "И кто же ты такой, новобранец? Как тебя зовут?"
Аарон выпрямился, приложив кулак к сердцу в преувеличенном приветствии. - Аарон Мустанг, сэр! - объявил он, его зеленые глаза озорно блеснули. "Родом из прекрасного Подземного города. Шестнадцать лет, люблю блондинок и свои роскошные локоны. К вашим услугам!"
У Киса дернулся глаз, на лбу заметно запульсировала вена. "Ах, так ты тот, кого лично рекомендовал Леви Аккерман", - сказал он, его голос сочился сарказмом. "Не думай, что это дает тебе здесь какие-то особые привилегии, Мустанг. Для меня ты просто еще одна личинка".
Ухмылка Аарона стала шире. "О, пропади пропадом эта мысль, сэр! Я бы и не мечтал о особом отношении. Я здесь просто для того, чтобы, знаете, дать расцвести своей личности. Разве не это говорят о подростках? Мы находимся в фазе бунтарства ".
На мгновение показалось, что Кис может самопроизвольно воспламениться. Его лицо приобрело тревожный фиолетовый оттенок, и когда он заговорил, это был рев, который мог бы разбудить мертвого. "ФАЗА БУНТАРСТВА? Я ПОКАЖУ ТЕБЕ БУНТАРСТВО! ТЫ БУДЕШЬ БЕГАТЬ КРУГАМИ ПО ЭТОМУ ПОЛЮ ДО НАСТУПЛЕНИЯ ТЕМНОТЫ, МУСТАНГ! МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО НАУЧИТ ТЕБЯ ХОТЬ НЕМНОГО УВАЖЕНИЮ!"
Когда Аарон перешел на бег, он не мог не почувствовать укол удовлетворения. Конечно, ему предстояли часы изнурительных упражнений, но, по крайней мере, он немного оживил обстановку. К тому же, рассуждал он, вся эта беготня только сделает его сильнее. К тому времени, когда он встретится с Титанами, его будет уже не остановить.
Проходили часы, солнце описывало дугу по небу, а ноги Аарона ступали по пыльной земле. Его легкие горели, мышцы протестующе ныли, но он продолжал двигаться вперед, движимый смесью упрямства и жгучего желания проявить себя. Когда сумерки начали окрашивать небо в оранжевые и фиолетовые тона, Аарон, наконец, позволил себе упасть.
Он упал на землю с мягким стуком, грудь его тяжело вздымалась, когда он хватал ртом воздух. К своему удивлению, он обнаружил, что был не один. Рядом с ним растянулась Саша, недавняя картофельная воришка, выглядевшая такой же измученной, каким он себя чувствовал.
- Воды, - прохрипела Саша, ее голос был едва громче шепота. - Еды. Чего угодно. Пожалуйста.
Аарон выдавил слабый смешок. - Вступай в клуб, - выдохнул он. "Я думаю, что я выпотел до последней капли влаги в своем теле".
Как раз в тот момент, когда Аарон размышлял о вполне реальной возможности того, что он может умереть прямо там, на тренировочном поле, на его лицо упала тень. Он прищурился, его зрение затуманилось от усталости, и увидел фигуру в ореоле заходящего солнца.
На мгновение Аарон подумал, что у него, должно быть, галлюцинации. Фигура перед ним была похожа на ангела, с золотыми волосами, в которых отражались последние лучи солнца, и добрыми голубыми глазами, полными беспокойства. Затем "ангел" заговорил, и Аарон понял, что это было очень реально.
"Вы двое в порядке?" спросила девушка, опускаясь на колени рядом с ними. В руках она держала флягу с водой и что-то похожее на несколько кусков хлеба. "Вот, вы, должно быть, хотите пить".
Аарон и Саша оба уставились на предложенную еду так, словно это было самое драгоценное сокровище в мире. Дрожащими руками они приняли подарки, запивая их водой и с жадностью вгрызаясь в хлеб.
"Ты моя палочка-выручалочка", - сказал Аарон между глотками. "Настоящий ангел. Как тебя зовут?
Девушка улыбнулась, и мягкое, нежное выражение, казалось, осветило все ее лицо. "Я Криста", - сказала она. "Криста Ленц. А ты Аарон, верно? Тот кадет, на которого Шадис орал ранее?
Аарон ухмыльнулся, часть его обычной самоуверенности вернулась теперь, когда в его организме были еда и вода.
"Единственный и неповторимый", - сказал он, подмигнув. "Аарон Мустанг, подпольный чемпион и профессиональный нарушитель спокойствия, к вашим услугам".
Прежде чем Криста успела ответить, другой голос прорезал воздух, резкий и сардонический. "Ну, ну, ты уже заводишь друзей, Криста? Или это просто твое доброе дело на сегодня?"
Аарон поднял глаза и увидел приближающуюся другую девушку, высокую и долговязую, с темными волосами и вечной ухмылкой на веснушчатом лице. Он смутно помнил, что ее имя называли во время переклички – Имир, если он не ошибался.
- Я просто помогаю, - сказала Криста, и в ее тоне прозвучала легкая защита. "Они бегали весь день".
Ухмылка Имир стала шире. "Как всегда, ты святая, не так ли? Только не говори мне, что ты ничего не ждешь взамен".
Аарон, никогда не из тех, кто долго молчит, подал голос. "Эй, не смей оскорблять моего ангела-хранителя", - сказал он, одарив Кристу очаровательной улыбкой. - Хотя, если ты предлагаешь занять ее место, боюсь, мне придется отказаться. Я предпочитаю, чтобы мои ангелы были немного менее ... колючими.
Глаза Имир опасно сузились. "Осторожнее, подземная крыса", - прорычала она. "Ты же не хочешь нажить врагов в свой первый день".
Прежде чем Аарон успел возразить, Саша издала тихий стон и осела, очевидно, достигнув своего предела. Криста обеспокоенно ахнула, но Имир только закатила глаза.
"Отлично, теперь нам приходится иметь дело с вырубившейся картофельной девочкой", - проворчала Имир. Ко всеобщему удивлению, она наклонилась и с удивительной легкостью подхватила Сашу на руки. - Я отведу ее обратно в казармы. Считай это моим добрым делом на этот год.
Когда Имир поплелась прочь с потерявшей сознание Сашей, Криста крикнула ей вслед: "Что ты делаешь, Имир?"
"На что это похоже?" Имир крикнула через плечо: "Я такая же святая, как и ты. Не жди меня!"
Когда Имир и Саша ушли, Аарон остался наедине с Кристой. Он повернулся к ней с улыбкой, его зеленые глаза озорно блеснули. - Итак, ангел, - сказал он, понизив голос до игривого шепота. "Поскольку я слишком слаб, чтобы прокормить себя, не могла бы ты помочь бедному, умирающему от голода новобранцу? Ну, знаешь, за твое доброе дело дня?"
Криста моргнула, румянец залил ее щеки. "Я ... что?"
Аарон поднял кусок хлеба, выражение его лица было комичной смесью мольбы и плутоватого очарования. - Ну же, всего лишь кусочек? Я обещаю, что не буду кусаться ... если, конечно, ты сама этого не захочешь.
На мгновение Криста выглядела разрывающейся между весельем и раздражением. Затем, к удивлению и радости Аарона, она тихо рассмеялась. - Ты неисправим, не так ли? - сказала она, качая головой. - Хорошо, один кусочек. Но потом ты сам по себе, мистер Подпольный чемпион.
Когда Криста поднесла хлеб к его губам, Аарон не мог не почувствовать прилив триумфа. Конечно, он был измотан, ему предстояли месяцы изнурительных тренировок. Но в тот момент, когда солнце садилось у них за спиной и на горизонте маячило обещание новых дружеских отношений (и потенциальных романов), Аарон Мустанг почувствовал, что может покорить весь мир.
Обновлено: 17.01.2026