Марко, материализовавшийся рядом с Аароном, наклонился ближе. "Это было одним из условий капитана перед боем", - пробормотал он. "Настоял на том, чтобы самому убрать место".
Брови Аарона взлетели вверх в неподдельном удивлении. Он повернулся к Леви с выражением удивленного недоверия на лице. "Ты сам убирался в этом месте? Чувак, ты действительно психопат, не так ли?"
Если Леви и был обеспокоен насмешками Аарона, он этого не показал. Его серо-стальные глаза оставались прикованными к Аарону, оценивая и просчитывая.
Размашистым движением Аарон схватил подол своей рубашки и стянул его через голову, обнажив торс, вылепленный годами жестоких драк и суровой жизни. Он швырнул одежду в толпу, где ее тут же подхватили нетерпеливые руки. Аарон медленно повернулся кругом, поигрывая мускулами и посылая преувеличенно воздушные поцелуи своей обожающей публике.
"Хорошо, хорошо", - сказал он, поворачиваясь лицом к Леви. "Давай закончим это шоу. У меня есть планы на вечер".
Впервые заговорил Леви, его голос был низким и напряженным. "Прежде чем мы начнем, - сказал он, - скажи мне кое-что, Мустанг. Какое твое самое большое желание?"
Вопрос застал Аарона врасплох, но он быстро оправился, его дерзкая ухмылка не сходила с лица. "Мое самое большое желание?" повторил он, изображая задумчивость. "Ну, если ты хочешь знать, я всегда мечтал встретить красивую блондинку, увлечь ее и жениться. Ты случайно не знаешь никого такого, коротышка?"
Волна шокированного смеха пробежала по толпе. Даже Марко выглядел взволнованным, переводя обеспокоенный взгляд с Аарона на Леви.
Глаза Леви опасно сверкнули. "Понятно", - сказал он холодным голосом. "В таком случае, давайте покончим с этим побыстрее. У меня есть дела поважнее, чем тешить фантазии бандита из подполья".
Атмосфера в соборе изменилась, игривое предвкушение уступило место напряженной, наэлектризованной энергии. Аарон и Леви прошли в центр ринга, где нервный на вид судья ждал начала матча.
"Бойцы готовы?" - пискнул мужчина, выглядевший так, словно предпочел бы находиться где угодно еще. Когда они кивнули, он поднял руку. "Тогда пусть матч... начинается!"
Рука судьи опустилась, и в то же мгновение Аарон бросился вперед. Он построил свою репутацию на взрывных стартах, ошеломляя своих противников прежде, чем у них появлялся шанс организовать защиту. Это была тактика, которая хорошо сослужила ему службу в непредсказуемом мире подпольных боев.
Но Леви Аккерман не был похож ни на одного противника, с которым Аарон когда-либо сталкивался.
Кулак Аарона, подкрепленный каждой унцией его немалой силы, метнулся в лицо Леви. За долю секунды до удара Аарон позволил себе момент триумфа. Он уже мог видеть это – Сильнейший солдат Человечества, поверженный одним ударом непобедимого чемпиона Подполья.
Затем, быстрее, чем могли уследить глаза Аарона, Леви переместился. Рука капитана поднялась в идеальном блоке, поймав удар Аарона на предплечье. Удар послал ударную волну по собору, пыль осыпалась со старинных стропил.
На мгновение все, казалось, замерло. Аарон недоверчиво уставился на свой кулак, все еще прижатый к несгибаемому блоку Леви. Он вложил в этот удар все, что у него было, силы хватило, чтобы разрушить бетон. И Леви хладнокровно остановил его.
Но Аарон Мустанг не стал бы чемпионом Подполья, легко сдавшись. Стиснув зубы от боли, разливающейся по руке, он продолжил атаку. На Леви обрушился шквал ударов руками и ногами, каждый удар был отточен годами отчаянного выживания и бесчисленных схваток.
Леви выдержал нападение с почти скучающим выражением лица, его движения были четкими и экономичными, когда он блокировал или уклонялся от каждой атаки Аарона. Это было похоже на попытку бороться с дымом – как бы сильно Аарон ни тужился, он, казалось, не мог нанести серьезного удара.
В груди Аарона начало нарастать разочарование. Он никогда не сталкивался с противником, которого не мог хотя бы тронуть. Приветственные крики толпы, казалось, отошли на второй план, когда он сосредоточил каждую унцию своей концентрации на попытке прорваться через непробиваемую защиту Леви.
В своем растущем отчаянии Аарон перенапрягся в ударе. Это была ошибка новичка, которую он не совершал годами. Но в тот момент разочарования его техника дала сбой.
Леви воспользовался ошибкой с безжалостной эффективностью. Удар пришелся в вытянутую ногу Аарона. Боль взорвалась в колене Аарона, когда его нога подогнулась под ним.
Потеряв равновесие и пошатнувшись от внезапной боли, Аарон был беспомощен защититься от следующего удара Леви. Капитан нанес вращающийся удар ногой, его ботинок угодил Аарону сбоку в голову.
Мир взорвался карнавалом боли и дезориентации. Аарона и раньше сильно били, но это ... это было что-то совершенно другое. Ощущение было такое, будто его ударили стальной балкой, а не человеческой ногой. Перед глазами все поплыло, по краям плясали темные пятна.
Сквозь пелену боли Аарон смутно осознавал, что его сбили с ног. Каменный пол собора был прохладен на ощупь, что резко контрастировало с огнем, который, казалось, пожирал все его тело.
Огромным усилием Аарон заставил себя подняться на ноги. Его ноги дрожали под ним, угрожая подломиться в любой момент. Но он отказался оставаться лежащим. Он был Аароном Мустангом, непобедимым чемпионом Подполья. Он не знал, как бросить это дело.
Леви стоял в нескольких шагах, наблюдая за борьбой Аарона с отстраненным интересом. "Неплохо", - сказал капитан нейтральным тоном. "Большинство людей не встают после такого пинка".
Аарон сплюнул кровь на пол. "Я не большинство", - прорычал он.
Тень улыбки промелькнула на лице Леви. "Нет", - согласился он. "Ты не такой".
Бой возобновился, но всем наблюдавшим было ясно, что динамика изменилась. Теперь Аарон был в обороне, изо всех сил пытаясь отразить молниеносные атаки Леви. Каждый блок посылал волны боли по избитому телу Аарона, но он отказывался сдаваться.
В момент просветления между атаками Леви, Аарон увидел брешь. Она была крошечной, на долю секунды, когда защита Леви немного ослабла. Но для бойца калибра Аарона этого было достаточно.
Собрав все силы, которыми он обладал, Аарон нанес сокрушительный хук справа. Время, казалось, замедлилось, когда его кулак по дуге устремился к открытой челюсти Леви. В этот вечный миг Аарон позволил себе надеяться. Может быть, только может быть, он сможет повернуть этот бой вспять.
Его кулак нанес удовлетворительный удар, и на долю секунды триумф разлился по венам Аарона. Он сделал это. Он нанес чистый удар Сильнейшему солдату Человечества.
Но затем он увидел глаза Леви. Они не были расширены от шока или боли. Они были прищурены, расчетливы. И Аарон с неприятным ощущением внутри понял, что попался в ловушку.
Голова Леви откинулась назад от силы удара, но движение плавно перетекло в жестокую контратаку. Капитан низко пригнулся, его нога описала порочную дугу.
Аарон, перенапряженный своим ударом и все еще не оправившийся от осознания того, что его разыграли, не смог вовремя среагировать. Удар Леви соединился с сокрушительной силой, выбив ноги Аарона из-под него.
Падая, Аарон мельком увидел лицо Леви. Выражение капитана было мрачным, почти сожалеющим. Затем голова Аарона ударилась о каменный пол, и мир погрузился во тьму.
* * *
Сознание возвращалось к Аарону по частям. Сначала появилось ощущение холодной воды на лице, которое вернуло его организм к осознанности. Затем ударила боль – симфония боли и острой агонии, которая, казалось, охватила каждый дюйм его тела.
Глаза Аарона распахнулись, и он тут же прищурился от резкого света ближайшего фонаря. Когда зрение прояснилось, он обнаружил, что смотрит на знакомое лицо. Марко стоял над ним с пустым ведром в руке, на его лице читалась озабоченность.
"Добро пожаловать обратно в страну живых, чемпион", - сказал Марко, его обычный веселый тон смягчился.
Аарон застонал, принимая сидячее положение. От этого движения по его телу прокатились новые волны боли, но он стиснул зубы и поборол их. Осмотревшись, он понял, что находится уже не в главном помещении собора. Похоже, это был какой–то офис - вероятно, принадлежащий какому-то священнику, который все еще ухаживал за этим почти заброшенным местом поклонения.
"Что случилось?" Спросил Аарон грубым голосом. "Как долго я был без сознания?"
"Около десяти минут", - ответил новый голос.
Аарон вскинул голову, мгновенно пожалев о резком движении, когда боль пронзила его череп. Прислонившись к дальней стене, скрестив руки на груди, стоял Леви Аккерман.
Нахлынули воспоминания о драке – унижение, боль, полное поражение. Кулаки Аарона сжались по бокам, стыд и гнев боролись за господство в его груди.
- Пришел позлорадствовать?" он сплюнул, свирепо глядя на капитана Разведывательного корпуса.
Выражение лица Леви оставалось бесстрастным. "Если бы я хотел позлорадствовать, я бы сделал это перед толпой", - просто сказал он. "Я здесь, чтобы сделать тебе предложение".
Аарон моргнул, застигнутый врасплох неожиданным заявлением. "Предложение?" повторил он, в его тоне сквозило подозрение. "Какого рода предложение?"
"Я хочу, чтобы ты присоединился к Разведывательному корпусу", - сказал Леви, его серые глаза пристально впились в Аарона.
На мгновение Аарон был уверен, что ослышался. Он посмотрел на Марко, но промоутер боя, казалось, был так же шокирован этим заявлением.
"Ты ... что?" Наконец Аарон выдавил из себя. "Это что, какая-то шутка?"
"Похоже, что я шучу?" Спросил Леви смертельно серьезным тоном.
Аарон изо всех сил пытался осознать происходящее. "Позволь мне прояснить это", - медленно сказал он. "Ты проделал весь этот путь до этой дыры, вызвал меня на бой, избил до полусмерти... и все это для того, чтобы завербовать меня?"
Леви кивнул. "Да".
Лающий смех сорвался с губ Аарона, быстро превратившись в болезненный стон, поскольку движение усугубило его раны. "Ты сумасшедший", - сказал он, качая головой. "Какого черта я должен хотеть вступить в Разведывательный корпус? На случай, если ты не заметил, я не совсем гожусь в солдаты. И я не заинтересован в том, чтобы быть кормом для титанов ".
"Ты сильнее, чем сам о себе думаешь", - сказал Леви. "Твоя техника требует доработки, но твой необузданный потенциал неоспорим. При надлежащей подготовке ты мог бы стать ценным активом в борьбе человечества против Титанов.
Обновлено: 17.01.2026