После факультатива Чэнь Чуань посетил еще одну открытую лекцию и вернулся в общежитие. Стоило ему войти в холл, как воспитатель окликнул его:
— Студент Чэнь, тебя ищет преподаватель из исполнительного отдела.
Чэнь Чуань обернулся и увидел идущего к нему молодого человека. Тот сперва предъявил именную карту, а затем вежливо произнес:
— Здравствуй, студент Чэнь. Я Хэ Мэй из исполнительного отдела, можешь называть меня учителем Хэ. У меня есть к тебе дело, мы можем поговорить у тебя в комнате?
— Конечно, — ответил Чэнь Чуань.
Они вместе поднялись на лифте. Проводив гостя в комнату, Чэнь Чуань предложил ему сесть и налил стакан воды.
— Студент Чэнь, не утруждайся, присаживайся, — сказал Хэ Мэй. Дождавшись, пока юноша сядет, он продолжил:
— Я пришел из-за дела Цю Синя. Все уже выяснилось, вина целиком и полностью лежит на нем.
— Это из-за Чжун У? — Спросил Чэнь Чуань.
— Да, — подтвердил Хэ Мэй. — Цю Синь всегда был в очень близких отношениях с Чжун У, который когда-то проводил твое вступительное испытание. Узнав о судьбе друга, он тут же уволился со своей должности и вернулся в академию, устроившись ассистентом сразу к нескольким преподавателям факультативов.
— Он человек молчаливый и исполнительный, поэтому преподаватели не имели ничего против его кандидатуры.
— Однако он сам признался, что вернулся в академию лишь ради того, чтобы подкараулить тебя. Ведь ты в любом случае посещал бы пригласительные лекции. Цю Синь сказал, что был готов ждать удобного момента хоть три года. Так что это нападение рано или поздно бы случилось.
Чэнь Чуань даже немного восхитился упорством и одержимостью этого человека. Поразмыслив, он заметил:
— Цю Синь бил в полную силу. Если бы я не был готов и на арене что-то случилось, его действия нельзя было бы списать на простую неосторожность. Ему бы и самому не поздоровилось.
— Верно, — согласился Хэ Мэй. — Он и это признал. По его словам, он просил других людей вмешаться, но никто не захотел заступаться за Чжун У, поэтому ему пришлось действовать самому. Он заявил, что раз уж решился на это, то последствия его не волнуют. Жалеет лишь о том, что не достиг цели. Впрочем, он уже заплатил за свои действия.
Учитель Хэ сделал паузу.
— Осмотр показал, что нагрузка на его внутренние органы была запредельной. Вероятно, остаток жизни он проведет прикованным к постели. Учитывая их дружбу с Чжун У, мы определили их в одну палату. Будем считать это актом гуманности.
— Вот как, — произнес Чэнь Чуань. — Спасибо, что сообщили мне, учитель.
— Не за что, это наша работа, — улыбнулся Хэ Мэй. — Ну что ж, мне пора. — С этими словами он поднялся.
Чэнь Чуань тоже встал.
— Студент Чэнь, — напоследок сказал Хэ Мэй, — дерево, что выше леса, первым принимает удар ветра. Будь осторожен. Но чем яростнее на тебя ополчаются, тем яснее это говорит о твоей исключительности. С нетерпением жду твоих будущих успехов. — Он пожал Чэнь Чуаню руку и попрощался.
Чэнь Чуань еще раз поблагодарил его, проводил и сразу отправился в тренировочный зал к своим ежедневным упражнениям.
Ближе к ночи заглянул Чэн Цзытун. Едва переступив порог, он спросил:
— Я слышал о том, что случилось днем. Ты в порядке?
— Не беспокойтесь, учитель, — ответил Чэнь Чуань. — Раз уж я пошел туда, значит, был готов.
— В этом я не сомневаюсь, голова у тебя на плечах есть, — кивнул Чэн Цзытун. — К тому же ты овладел техникой силы. Пока нет способностей, стоит быть скромнее, но когда они появляются, возникающие проблемы нужно решать. Незачем позволять им висеть над душой.
— Я тоже так думаю, учитель, — согласился Чэнь Чуань.
Чэн Цзытун хмыкнул.
— С лицензией на ношение оружия я все уладил. Но учти, как только подашь заявку, в любой момент может прийти экзаменационное задание. Содержание экзамена пока неизвестно, но, судя по прошлому опыту, это будет одно или несколько специальных поручений. Возможно, здесь, в городе, а возможно, придется ехать в другой. Так что будь наготове и в этот месяц постарайся закрепить свои результаты.
Чэнь Чуань кивнул:
— Я понимаю, лицензия на ношение оружия очень важна.
— Да, главное, чтобы ты это осознавал. Нужно приложить все усилия, чтобы получить ее, и чем раньше, тем лучше, — еще раз напомнил Чэн Цзытун. Немного подумав, он добавил:
— Кстати, есть еще один вопрос, который я хотел с тобой обсудить.
— Твои дальнейшие тренировки потребуют больше практики и больше медикаментов. Прежних гонораров может не хватить. У меня есть несколько поручений, которые я планирую передать тебе. Заодно наберешься опыта самостоятельной работы. Что скажешь?
— Буду только рад, — ответил Чэнь Чуань.
Чэн Цзытун заметно оживился.
— Тогда я проясню суть. К выбору поручений нужно подходить с умом. Если уровень слишком низкий, то и веса в таком задании нет. Даже если будешь выполнять их идеально, уполномоченные не станут смотреть на тебя свысока, но и всерьез не воспримут.
— К тому же я уверен, что сейчас на лицензию подается немало студентов. За высокоуровневые и прибыльные поручения наверняка развернется борьба. Тут в ход пойдут связи и влияние тех, кто стоит за спинами кандидатов. Бороться за такое – дело неблагодарное, да и время терять не стоит. Поэтому нам не нужно лезть в толпу, мы пойдем другим путем.
— Что вы планируете, учитель? — Спросил Чэнь Чуань.
Чэн Цзытун посмотрел на него и задал встречный вопрос:
— Ты слышал когда-нибудь про городские легенды?
Чэнь Чуань слегка удивился, но ответил утвердительно:
— Слышал. Мой дядя работает в полицейском управлении, он говорил, что во многих таких легендах прослеживается человеческий след.
— Твой дядя прав, — кивнул Чэн Цзытун. — Большинство городских легенд действительно таковы, но бывают и исключения. Мое следующее поручение для тебя как раз связано с решением дела, в котором замешана городская легенда. Не волнуйся, я долго изучал этот вопрос и не подставлю тебя. Просто делай все так, как я скажу, и проблем не будет.
— Я полностью доверяю вам, учитель, — произнес Чэнь Чуань.
Чэн Цзытун, явно довольный, сказал:
— Погоди-ка. — Он достал из портфеля пачку бумаг и пододвинул к юноше. — Я все подготовил. Вот материалы, ознакомься. Переговоры с уполномоченным я беру на себя, от тебя требуется только безупречное выполнение.
Чэнь Чуань взял документы и начал просматривать их. Сердце его екнуло. «Дитя в колодце? Кажется, я слышал эту городскую легенду в детстве…»
На самом деле, каждый, кто вырос в городе Янчжи, в детстве слышал страшилки о дитя в колодце.
Легенда гласила, что ежегодно в октябре или ноябре, после девяти вечера, если высыпать в колодец полчашки желтых соевых бобов и полчашки черных, из глубины покажется голова прелестного ребенка. В тот же миг вода в колодце превратится в вино.
Взрослые, выпив эту воду, ничего не чувствовали, но дети после нее засыпали беспробудным сном на целые сутки. И дети обожали это вино, ведь так можно было прогулять уроки. Большинство, проснувшись, забывали о событиях этих дней, но случалось, что некоторые дети после этого навсегда лишались рассудка.
Кое-кто пытался разобраться с этим явлением, но успеха не добился. В конце концов взрослым оставалось лишь строго наказывать детям не подходить к колодцам, хотя подобные истории все равно всплывали время от времени.
Чэнь Чуань вспомнил, как в прошлой жизни он с компанией друзей тоже пытался это провернуть, но, кроме впустую потраченных бобов, они ничего не увидели.
Однако теперь, изучая подробные записи в документах, он понял, что их затея изначально была обречена на провал.
«Дитя в колодце» появлялось только в северном пригороде, в районе старого храма Чэнхуана, и следовало строгому графику.
Каждый раз явление начиналось в октябре и по определенной схеме проявлялось в старых колодцах, которым было не меньше тридцати лет. К материалам даже прилагалась нарисованная от руки карта расположения этих колодцев.
Судя по кривой активности, сущность словно перемещалась вместе с грунтовыми водами. Если колодец не находился на пути ее следования, то, сколько бобов ни сыпь, ничего не случится.
Ниже красной ручкой была сделана приписка: если точно вычислить следующий колодец, где может появиться дитя, нужно за несколько минут до девяти вечера достать ведро воды и всыпать туда бобы. Тогда дитя в колодце само выберется по стенкам и заберется в ведро. После этого останется только доставить его в указанное место.
На подробной карте было отмечено местоположение каждого старого колодца в округе, а внизу стояли соответствующие даты.
С такими данными задача становилась простой. Даже если не получится угадать с первого раза, имея примерный радиус и метод исключения, найти цель не составит труда.
Чэнь Чуань поднял взгляд и спросил:
— Учитель, это вы составили?
— Да, — ответил Чэн Цзытун. — Я на досуге люблю копаться в подобных вещах. Старик вечно ругает меня за то, что занимаюсь ерундой. Эх, а ты что думаешь?
Чэнь Чуань на мгновение задумался и серьезно ответил:
— По-моему, это замечательно. Подобные тайны оставляют людям простор для неизведанного. А чувство прикосновения к тайне и процесс поиска ответов – это нечто прекрасное.
Обновлено: 19.02.2026