Войдя в здание, Чэнь Чуань немного поразмыслил и направился к таксофону. Он набрал номер Чэн Цзытуна и, дождавшись ответа, произнес:
— Учитель, я вернулся.
— Ну как? — Раздался из трубки голос наставника. — Все прошло гладко?
— Вполне, — ответил Чэнь Чуань. — Старший Жэнь многому меня научил.
— Сяотянь – человек опытный. Не смотри на его дерзкое имя, в делах он педантичен до крайности, так что с ним ты как минимум не останешься в накладе. Да, раз вернулся без приключений, полагается вознаграждение. Я переговорю об этом с Жэнем.
— Учитель, но я ведь почти ничего не сделал, — возразил Чэнь Чуань.
— Не говори так и не вздумай совеститься, — отрезал Чэн Цзытун. — В подобных поручениях есть огромная разница – прикрывает тебя кто-то или ты один. Даже если ты весь путь просто просидел рядом, от этого был толк. Главное здесь – доверие, понимаешь?
— …В критический момент, когда есть на кого оставить тыл, действуешь куда увереннее. Какой бы выдающейся ни была твоя личная сила, всегда найдутся дураки, которые решат попытать удачу, завидев одиночку. К сожалению, некоторые идиоты просто обожают так поступать.
Чэнь Чуань не стал спорить:
— Учитель, я полагаюсь на ваше решение.
— Вот и славно. В этом месяце в каждый выходной я буду подбирать тебе поручение. Старайся выполнять их все. Не обязательно с Сяотянем, может, и один справишься. Твоя цель – набраться опыта и заодно подзаработать.
— …С твоими физическими данными лекарств тебе потребуется куда больше, чем остальным, так что готовь деньги заранее, — добавил Чэн Цзытун.
Чэнь Чуань был полностью согласен. Даже если наставник помогал ему доставать препараты по себестоимости, при таких объемах расходы выходили внушительными. Нужно копить, чтобы быть готовым к любым обстоятельствам.
Закончив разговор, он поднялся на лифте в первый сектор. Дверь второй комнаты, что была напротив его жилья, стояла нараспашку. В гостиной громоздились вещи, которые, судя по виду, только что занесли. Знакомый скарб заставил его улыбнуться. Он легонько постучал по косяку.
В ту же секунду из глубины помещения кто-то вылетел и, завидев гостя, радостно вскричал:
— Брат Чэнь!
— Вэй Дун, давно не виделись, — поздоровался Чэнь Чуань.
— Давно? — Вэй Дун озадаченно почесал затылок. — Хм, и правда, кажется, целая вечность прошла.
— Не такая уж и вечность, всего месяц, — усмехнулся Чэнь Чуань. — Ты что, все вещи того старика сюда перетащил?
— Школьное мне не по нутру, своим пользоваться привычнее, — объяснил Вэй Дун. — Крупное уже перевез, осталось по мелочи – за пару дней закончу. Кстати, брат Чэнь, как ты меня нашел? А я тебя обыскался.
Чэнь Чуань сделал шаг в сторону и указал на дверь напротив:
— Да я вот здесь живу, в четвертой.
Вэй Дун высунулся в коридор, огляделся и хлопнул себя по лбу:
— Так ты живешь по диагонали от меня! Неудивительно, что я тебя ни разу не встретил.
«Вэй Дун, когда идешь, нужно смотреть не только вперед, но и по сторонам», – мысленно отметил Чэнь Чуань.
— Чего у порога стоять, заходи! — Позвал Вэй Дун, скрываясь в комнате.
Войдя, Чэнь Чуань первым делом заметил в углу целую корзину газировки. Казалось, среди их сверстников не было никого, кто не любил бы газировку Шачжэнь. Оглядев заставленную вещами гостиную, он спросил:
— Столько всего тащить… Не пробовал позвать на помощь соседей по этажу?
— Они мне не нравятся, — буркнул Вэй Дун, мотнув головой.
Чэнь Чуань понимающе кивнул. За эти два месяца, несмотря на постоянную занятость, из разговоров с Фэн Сяоци и Ло Кайюанем он узнал, что жильцы из соседних комнат частенько проводят время со старшекурсниками из общества взаимопомощи. Скорее всего, они уже и сами туда вступили.
Конечно, членство в этой организации не делало их врагами автоматически, но общество взаимопомощи не занималось благотворительностью. Получая выгоду, ты становился обязанным, и рано или поздно обстоятельства могли заставить тебя действовать против воли. Держаться от них подальше было разумным решением.
Вэй Дун быстро расставил вещи по местам и с горящими глазами подбежал к другу:
— Брат Чэнь, как насчет еще одного боя?
Он продемонстрировал сжатый кулак:
— Я в последнее время тренировался как проклятый. Думаю, теперь смогу с тобой сравниться.
— Что ж, давай попробуем, — улыбнулся Чэнь Чуань.
— Сюда! — Вэй Дун воодушевленно взмахнул рукой и со всех ног бросился к выходу. Чэнь Чуань последовал за ним.
Две минуты спустя.
Вэй Дун лежал на полу, раскинув руки и ноги, и безмолвно созерцал потолок. Лицо его «украшали» свежие синяки.
Чэнь Чуань размял кисти и искренне произнес:
— Вэй Дун, а ты прибавил.
Тот вскочил, выполнив безупречный «подъем разгибом», и присел на корточки, светясь от счастья:
— Правда? Заметно?
— Определенно, — подтвердил Чэнь Чуань.
И это не было пустой похвалой. Вэй Дун заметно вырос в технике – вероятно, раньше он тренировался в одиночку, а теперь, получив возможность спарринговать с другими, стал быстро прогрессировать. Кроме того, его выносливость и умение держать удар тоже возросли. Чэнь Чуань сначала хотел сдерживаться, но когда понял, что приятель выдерживает натиск, стал бить в полную силу и только тогда смог его повалить.
— Вэй Дун, а кто твой инструктор? — Поинтересовался он.
— Учитель Гуань из отдела рукопашного боя, — ответил тот.
Чэнь Чуань мгновенно вспомнил, о ком речь. Этот наставник был мастером жестких техник силы, направленных на укрепление тела. В нынешние времена такие стили не пользовались популярностью – каким бы крепким ни было тело, без защиты оно бессильно против пули. Мало кто выбирал этот путь.
Впрочем, это касалось обычных людей. С появлением мутировавших тканей все становилось куда сложнее.
Вэй Дун ударил кулаком о кулак:
— Учитель сказал, что через пару дней я смогу приступить к полноценным практикам. Тогда и сразимся снова!
— По рукам! — Бодро отозвался Чэнь Чуань.
Они проговорили еще немного. Чэнь Чуань пообещал помочь, если возникнет нужда, и направился к себе. Стоило ему переступить порог комнаты, как он заметил, что на улице незаметно начался дождь.
Он подошел к панорамному окну, слушая, как капли барабанят по стеклу. Далеко внизу раскинулось озеро Чуньцю, по поверхности которого от ливня расходились бесчисленные круги.
В тот же самый миг за административным корпусом, в учебной зоне, где занимались студенты второго класса, жизнь тоже кипела. Несмотря на проливной дождь, на огромном, усыпанном угольной крошкой плацу толпа студентов продолжала тренировку.
Тренер стоял под дождем, его голос перекрывал шум воды:
— Вы здесь уже больше месяца! Живо готовьтесь к началу практик! Школа выделила достаточно лекарств, так что не бойтесь простудиться или получить травму. Пока не сдохли – пашите до седьмого пота!
Один из студентов вдруг вскинул руку и выкрикнул:
— Учитель, я еще в прошлом месяце начал осваивать дыхательную технику. Может, мне уже не нужно тренироваться вместе со всеми?
Инструктор подошел ближе, смерил смельчака тяжелым взглядом и резким ударом ноги повалил его на грязную землю. — Я разве разрешал тебе открывать рот?! — Взревел он. — Только мое слово здесь закон! Паши! Пока не скомандую «стой» – не сметь останавливаться! Ясно?!
Студент торопливо вскочил и вместе с остальными проорал:
— Ясно!!
Ветер гнал дождь на восток, к административному зданию; деревья на Северном пике яростно качались. В одной из роскошных вилл на склоне горы рекомендованный студент Сяо Жань тренировался в просторном зале. Его спарринг-партнером был крепкий юноша, а за каждым движением следили двое приглашенных учителей.
В зал вошла помощница в сопровождении мужчины средних лет в тренировочном костюме. — Господин Сяо, пришел учитель Ли, — доложила она.
Сяо Жань подошел к гостю и пожал ему руку, не скрывая нетерпения:
— Учитель Ли, я уже могу начинать?
Учитель Ли попросил его выполнить несколько движений, прощупал мышцы и суставы, после чего удовлетворенно кивнул:
— Господин Сяо, ваше тело в превосходном состоянии. Долгие тренировки и отсутствие препаратов, вредящих организму, дали свои плоды. Вы полностью готовы.
— Тогда полагаюсь на вас, — вежливо ответил Сяо Жань.
Обычно дыхательная техника осваивается самостоятельно, но там, где есть спрос, всегда рождается услуга. Влиятельные кланы специально обучали мастеров, способных помочь их отпрыскам «открыть» дыхание. Подобный навык требовал редчайшего таланта и был крайне сложен в обучении – малейшая ошибка мастера могла сделать ученика калекой. На весь город Янчжи лишь учитель Ли владел этой техникой в совершенстве, и после каждого сеанса ему требовался долгий отдых. Семье Сяо Жаня пришлось задействовать немало связей, чтобы заполучить его услуги.
— Прошу вас, ложитесь, — произнес учитель Ли.
Сяо Жань устроился на кушетке и с любопытством спросил:
— Мне нужно принять какие-то лекарства?
— Нет, ваше тело слишком ценно для этого, — улыбнулся мастер. — Я нанесу состав на свои ладони и с помощью массажа помогу лекарственной силе проникнуть внутрь, направляя ваш ритм. Если станет скучно, можете вздремнуть, это не займет много времени…
А за окном все так же неистовствовал ливень.
Чэнь Чуань еще немного постоял у окна, а затем медленно отвел взгляд от серой пелены дождя. Он прошел в тренировочный зал и приступил к привычным занятиям: стилю Чжэн Саньшоу и столбовому стоянию силы Чжоуюань.
Из отведенных трех месяцев один уже пролетел. Нужно было удвоить усилия и как можно скорее овладеть техникой силы Чжоуюань – только так он мог надеяться обуздать мутировавшие ткани в срок.
Обновлено: 18.01.2026