Глава 22 — Глава 22

Глава 22 Микаса, что-то не так. Это надгробие… К его удивлению, ничего не произошло. Маленькая ладонь осталась в его руке, недвижная и покорная, словно он держал ручного кролика. «Сегодня Микаса на удивление послушна», — отметил про себя Леон. Они шли по разрушенным улицам. Микаса, всё ещё ощущая напряжение, куталась в шарф. — Куда мы идём? — тихо спросила она. — В таверну, — коротко ответил Леон. Таверны, как места скопления людей, идеально подходили для заключения сделок и обмена информацией. Официальные отчёты Королевского правительства, конечно, заслуживали доверия, но никто не знал о жителях подполья больше, чем местные главари. За умеренную плату, и если это не затрагивало их интересы, они с радостью продавали любые секреты. Последствия, в виде грабежей, убийств и похищений, их не волновали. В этом мире, где выживал сильнейший, о спокойной жизни можно было только мечтать. Но сейчас эта беспринципность была ему на руку. Леон нахмурился, вспомнив тех двоих у входа. Помимо сведений об Аккерманах, ему придётся выяснить всё и о новоявленной «Банде Топора» — их силу, их территорию. Если они решат отомстить, он должен заранее продумать пути отхода. Владения банд в Подземном городе пересекались, создавая постоянные конфликты. Нападать можно было лишь на своей земле; шаг за черту считался оскорблением другого главаря и неизбежно вёл к кровавой бойне. Поэтому, чтобы уйти от погони, достаточно было пересечь границу и скрыться на чужой территории — это было одно из основных правил выживания. Некоторые даже умудрялись зарабатывать на жизнь, умело стравливая группировки между собой. Вскоре они оказались перед обветшалым зданием таверны. Несмотря на убогий вид, заведение процветало. Изнутри доносился пьяный гвалт; сквозь клубы табачного дыма виднелись грубые, покрытые шрамами лица завсегдатаев. За стойкой, в идеально чистом фраке, невозмутимо протирал стакан мужчина средних лет. Он казался чужеродным элементом в этом хаосе. Однако стоило ему бросить короткий взгляд в сторону особо шумной компании, как та мгновенно утихала. Когда Леон и Микаса вошли, разговоры не смолкли, но каждый, исподтишка или в открытую, бросил на них оценивающий взгляд. В таверне, где все друг друга знали, появление незнакомцев всегда вызывало интерес. Можно ли их обобрать? Выжать из них что-то ценное? Кто они такие? Подобно хищникам, эти люди, привыкшие к жестокости подполья, обладали звериным чутьём. Леон намеренно притянул Микасу ближе к себе и, подойдя к стойке, бросил на неё заранее приготовленный мешочек с монетами. — Хозяин, два хереса. Со льдом. Он небрежно усадил Микасу за стойку, а сам повернулся к залу. Его взгляд, скользнувший по лицам присутствующих, был одновременно и рассеянным, и полным неприкрытой угрозы. Те, кто встречался с ним глазами, тут же отводили взгляд. И его манеры, и его жесты безошибочно выдавали в нём своего — человека, знавшего местные законы. Заказ — херес со льдом — был сигналом: он пришёл за информацией и не ищет неприятностей. Любой, кто решит его тронуть, должен сперва взвесить риски. Проигрыш в драке означал смерть от рук других, наблюдавших со стороны. Ничья — тоже не лучший исход, ведь тогда в дело могли вмешаться стервятники, выжидавшие своего часа. Поэтому большинство предпочитало выжидать, сохраняя хрупкое равновесие. Микаса не понимала, зачем Леон заказал выпивку, но решила довериться ему и молчала. Она лишь заметила, как враждебные взгляды, направленные на неё, постепенно угасли. Со смешанными чувствами она посмотрела на Леона, который с видом знатока пригубил свой херес. Он идеально вписывался в эту атмосферу, словно был её неотъемлемой частью. У неё закружилась голова. Который из них настоящий? Тот Леон из кадетского корпуса или этот, похожий на вора и завсегдатая притонов? Эта двойственность сбивала с толку, словно он был луковицей, под одним слоем которой скрывался другой. — Хочу кое-кого найти. Не поможешь? — обратился он к трактирщику, выложив на стойку две золотые монеты. — Это поможет тебе вспомнить. При виде золота глаза трактирщика блеснули. — Чем могу служить? — сказал он, не прекращая протирать стакан. — Только учтите, особо секретных сведений у меня нет. Но я могу спросить у тех, кто выше. Сделаю, что смогу. Пальцы Леона отбивали дробь по краю бокала. — Я знаю, где хозяин, — негромко произнёс он, глядя в янтарную жидкость. Трактирщик замер. — Не понимаю, о чём вы. Леон продолжал улыбаться, глядя в бокал. Движения трактирщика замедлились. Он медленно наклонил голову, и их взгляды встретились в отражении на стекле. Лицо мужчины стало холодным, но губы растянулись в улыбке. — Раз вы хотите видеть хозяина, пройдёмте в гостевую комнату. Но я не гарантирую, что он вас примет. Прошу. Леон поднялся. — Моя спутница пойдёт со мной. — Разумеется, — улыбнулся трактирщик. — Клиент для нас — бог. Едва за ними закрылась дверь, его лицо исказилось яростью. Он схватил Леона за воротник. — Откуда ты знаешь, кто я? Кто тебя послал? Правительство? Говори, или вы оба сдохнете здесь! Никто вас спасать не придёт. Леон спокойно посмотрел ему в глаза. — Меня зовут Леон Аккерман. Теперь ты понимаешь, зачем я пришёл? Это ведь ты помогал правительству преследовать мой клан. А потом, по одной известной причине, охоту внезапно прекратили, и тебя бросили, как ненужную пешку. Трактирщик пошатнулся и бессильно опёрся о стену. — Понятно. Я знал, что этот день когда-нибудь настанет. Ты пришёл мстить? Давай, не тяни. Леон выпрямился и поправил воротник. — У меня нет таких намерений. Твоя смерть ничего не изменит. Сколько ещё Аккерманов осталось в Подземном городе? Где они? Живы ли? Расскажи мне всё, и я тебя отпущу. Трактирщик усмехнулся. — А если не расскажу? Снаружи полно моих людей. Да и с другими бандами у меня хорошие отношения. Убьёшь меня — и тебе отсюда не выбраться. — Он бросил взгляд на Микасу. — И твоей подружке тоже. — Правда? — на губах Леона играла всё та же полуулыбка. — Когда ты был ищейкой правительства, ты ведь многих убил? Многим перешёл дорогу? Твоя таверна занимает лучшее место, и многие мечтают тебя сместить. Ты всё ещё на плаву лишь потому, что твои старые покровители ещё не совсем потеряли власть. Новое поколение уже наступает тебе на пятки. Скоро твои связи превратятся в пыль. Ты молчишь, потому что хочешь проверить меня, так? Леон достал ещё один мешочек с деньгами и бросил его на пол. — У меня нет времени на пустые разговоры. Ты даёшь мне информацию, я плачу. Ты сможешь и дальше спокойно заправлять своим заведением, пока тебя не сместят. Или ты всерьёз думаешь, что твои люди тебе верны? Среди них полно наёмников и шпионов из других банд. Я слишком хорошо знаю это место. На лице трактирщика отразился ужас. — Откуда ты всё это знаешь? Что ещё тебе известно? — В этом и прелесть профессии вора, — вздохнул Леон. — Иногда слышишь то, что не предназначенно для твоих ушей, и видишь то, чего видеть не должен. Ты думал, твои сделки с правительством — тайна? Все они аккуратно запротоколированы и лежат в ящике стола. А вскрывать замки — мой скромный талант. Ну так что? Бери деньги и говори. Моё терпение не безгранично. Он вытащил нож и принялся подбрасывать его в руке. Трактирщик поднял мешочек и, стиснув зубы, выдавил улыбку. — Странно. Такой проницательный человек, как ты, давно должен был стать здесь кем-то значимым. Почему я никогда о тебе не слышал? Леон закатил глаза. — Не всем нравится быть королями в этой клоаке. К тому же, у него была Рената. Он не мог позволить, чтобы она росла в такой грязи. Да и он прекрасно знал, какой недолгой и полной тревог была жизнь здешних главарей. — Если бы я в молодости был таким же дальновидным, как ты, — с горечью усмехнулся трактирщик, — не оказался бы в таком положении. Но прежде чем я расскажу тебе об Аккерманах, скажи, зачем ты их ищешь? Взгляд Леона стал глубже. — Для меня важно, чтобы они были живы и здоровы. На самом деле, он понимал: тридцать выживших или трое — разница невелика. Клан Аккерман был обречён. Он должен был своими глазами увидеть их жалкую участь, чтобы укрепить свою решимость. Чтобы Микаса не закончила так же, он был готов на всё. Какой смысл в его деяниях, если он не сможет защитить ту, которую любит? Трактирщик видел, что он говорит искренне. — Хорошо. Подожди. У меня, кажется, было несколько свидетельств о смерти Аккерманов. Очень старых. Посмотришь? — А сейчас? — нахмурился Леон. — Ты видел кого-нибудь из них? Слышал что-нибудь? Трактирщик покачал головой и, достав ключ, открыл старый сейф, спрятанный в стене. — После правительственных чисток Аккерманы, словно крысы, разбежались кто куда. Многим пришлось спуститься сюда. Но и подземелье — не рай. Ты ведь уже видел, какой хаос здесь творится? — Он ощущал в Леоне родственную душу, что так резко контрастировало с наивной девушкой рядом с ним. — Даже Аккерманы, чтобы выжить, наверняка сменили имена. — Он продолжал рыться в сейфе. — Не советую вам питать больших надежд. Здесь многие умирают безвестными, без всяких свидетельств. Жизнь ничего не стоит. Выжить — уже удача. А, вот. Он достал несколько пожелтевших бумаг и протянул им. — У этого есть надгробие. В отличие от остальных. Поезжайте туда, может, что-то найдёте. Если за могилой никто не ухаживает, её быстро разграбят. Так что, раз есть надгробие, значит, у этого человека остались на свете родные или друзья. Кто-то, кому он был дорог. Леон взял бумаги. — И ещё. Дай мне информацию о «Банде Топора». В качестве бонуса. Такие общедоступные сведения стоили недорого. Трактирщик безропотно протянул ему ещё один свиток. Леон сунул его в карман. — Надеюсь, твоя наводка окажется полезной. Иначе, когда я вернусь, от твоей таверны камня на камне не останется. Трактирщик понял, что тот шутит, и усмехнулся. — Неужели? — Можешь проверить, — бросил юноша ему через плечо. — Микаса, идём. Микаса бросила последний взгляд на трактирщика и поспешила за Леоном. Она никогда не бывала в столь опасных местах и не видела Леона таким — скрывающим враждебность за маской хладнокровной вежливости. Любопытство к нему разгоралось с новой силой. Глядя им вслед, трактирщик горько усмехнулся. — Старею. Молодёжь пошла — просто чума. Один другого хлеще. Но имя Леон… где-то я его уже слышал… Ладно, неважно. Микаса шла за ним, не выпуская его руки, и молчала. Если раньше ей казалось, что в его поисках есть что-то несерьёзное, то теперь она отчётливо понимала, как ей повезло выжить. А её сородичи, которым повезло меньше, молча умирали где-то в безвестности. Если бы не Леон, она бы никогда и не узнала об их существовании. В её мире всегда было всего несколько человек: сначала родители, потом приютившая её семья Йегер. Но почему их клан преследовали? Сердце Микасы сжалось при воспоминании о разговоре Леона с трактирщиком. Он наверняка что-то знает. — Леон, почему нас преследовали? — наконец решилась спросить она. Он шёл вперёд, не оборачиваясь, его силуэт казался высеченным из камня. — Леон? — А? Ты меня звала? — он словно очнулся ото сна. — Ты ведь знаешь, почему они охотились на нас? Скажи мне. Мы сделали что-то плохое? Или была причина, по которой они должны были так поступить? Это так странно. За что Королевская семья хотела нас уничтожить? Глядя в её ясные, чистые глаза, Леон не мог вымолвить ни слова. Что он мог ей сказать? Что с самого рождения кровь, текущая в её жилах, — причина ненависти к ней? Что её будут преследовать не только соотечественники, но и весь мир будет считать её демоном? В мире послушных рабов с промытыми мозгами те, кого нельзя подчинить, всегда будут изгоями. Кровь Аккерманов означала свободу от рабства. И за эту свободу они были обречены на вечные гонения. — Наверное, потому, что они могли, — его голос звучал глухо и отстранённо. — В этом тесном мирке за стенами правительство держит в руках жизнь и смерть каждого. В конце концов, мы все для них лишь скот. — Он посмотрел на Микасу, и в его пустых глазах затеплился огонёк. — Но ты не волнуйся. Что бы ни случилось, я тебя защищу. Это было твёрдое обещание, но произнёс он его так обыденно, словно пожелал спокойной ночи. Однако по его лицу Микаса поняла, что он не шутит. И всё же он уклонился от ответа. — Не надо меня недооценивать, я тоже сильная! — надула она губы. — Ещё посмотрим, кто кого будет защищать. Не строй из себя героя! Не хочешь говорить — не надо. Леон мягко улыбнулся, глядя на её обиженный профиль. — Когда-нибудь я расскажу тебе всё. *** Так называемое кладбище больше походило на поле для безымянных. Среди криво торчащих из земли крестов они отыскали надгробие с фамилией «Аккерман». У его подножия лежал букетик крошечных, съёжившихся цветов. Что-то было не так. — Микаса, — нахмурился Леон, — это странно. Надгробие… Он провёл рукой по камню и почувствовал влагу. Его протёрли совсем недавно. На поверхности не было ни пылинки, оно блестело, отражая их лица. Кто-то был здесь прямо перед ними. И, скорее всего, этот кто-то не ушёл далеко, а спрятался. У кладбища был только один выход, и они бы непременно столкнулись с ним по дороге. Микаса тоже почувствовала неладное и мгновенно приготовилась к бою.