Только после того, как Черный Дракон еще пару раз опрокинул стол, хозяин постоялого двора осознал масштаб происходящего. Имэ нужно было снова собрать связки саженцев, поэтому хозяин сам помог Черному Дракону дойти до комнаты. К счастью, тот не стал к нему приставать, но на ногах он все равно не держался, поэтому его практически затащили наверх на спине.
Комната наверху оказалась очень просторной. Здесь стояли два больших низких стола с подушками для сидения, чтобы двое могли обедать друг напротив друга, а кровать была широкой. Между кроватью и столом висела ширма, вручную собранная из деревянных бусин.
— Что ж, отдыхайте с миром.
Хозяин постоялого двора, отодвинув одну сторону ширмы и уложив Черного Дракона на кровать, обливался холодным потом. Он явно опасался, что от него потребуют чего-то еще, поэтому поспешил поскорее покинуть комнату.
Имэ тоже сняла вуаль и наконец перевела дух. Черный Дракон, сидевший, опершись руками сзади, то и дело издавал тихие смешки.
— И что вас так смешит?
— Ты смешная.
— Вот как? По-моему, вы, господин, выглядите куда забавнее.
Пока он висел на хозяине, бамбуковая шляпа съехала набок. Из-за этого пьяный казался еще более хмельным, и Имэ невольно улыбнулась в ответ. Но стоило ей подойти к кровати и потянуться к завязкам его шляпы, как он среагировал.
— Не надо.
Черный Дракон ухватил Имэ за край рукава. Тот факт, что он вцепился не в запястье, а в кончик ткани, пытаясь при этом говорить решительным тоном, вполне соответствовал Черному Дракону, который лишь с виду казался безупречным.
— Что-то вы сегодня слишком часто говорите «не надо». Я даже не успеваю все запоминать.
Поскольку он все еще был пьян, Имэ все же развязала шнурок. Черный Дракон бессильно подчинился ее движениям. Его рука соскользнула с ее рукава и, как она заметила, крепко вцепилась в край кровати.
— Нужно это снять, чтобы вы могли хотя бы лечь.
— Не раздевай меня.
— Почему это? Я и этот халат собираюсь снять.
Полы его одеяния были буквально залиты соусом от еды. Мало того, что от него исходил кислый запах, так он еще мог испачкать чистую постель.
Конечно, она лукавила. Как бы сильно он ни был пьян, она не собиралась раздевать его полностью. Даже если при ней он вел себя легкомысленно, вопреки своему величию и слухам, он все еще оставался одним из Четырех божественных стражей — Черным Драконом.
Когда она сняла шляпу, перед ней предстали его глаза: взгляд был затуманен хмелем, но направлен прямо на нее. Он кивнул.
— Это хорошо.
— Что именно?
Рука Черного Дракона, сжимавшая край кровати, напряглась. Видимо, он прикладывал гораздо больше сил, чем казалось, потому что дерево под ним жалобно заскрипело.
— Халат... это хорошо.
Имэ в недоумении постояла мгновение, но вскоре поняла его слова.
— А-а, так вы хотите, чтобы я сняла одежду?
Край кровати снова издал громкий скрип.
— Верно? В таком виде ложиться нельзя, грязно же.
Приняв это за разрешение, Имэ потянула за завязки, скреплявшие халат. Она подумала, что если застирать пятна сейчас, ткань пострадает меньше. Халат завязывался в двух местах: изнутри на талии и снаружи на груди. Но едва Имэ развязала тесемку на груди, дверь в комнату внезапно распахнулась.
— Ой, я же должен был принести воды для умывания и питья...
Хозяин постоялого двора застыл на пороге, вне себя от ужаса. Не успел он поставить воду, как Черный Дракон вскочил и грубо толкнул дверь. С грохотом она закрылась, и послышались торопливые шаги хозяина, убегающего вниз.
— Что вы творите! А если бы дверь сломалась?
Имэ отчитала пошатывающегося Черного Дракона. Она снова открыла дверь и внесла воду, оставленную хозяином. Половина воды в тазу уже расплескалась.
— Снимайте до конца.
Черный Дракон тут же замотал головой. Имэ нахмурилась.
— Вы же только что говорили, что это хорошо?
— Я имел в виду другое.
«Что еще другое?» Имэ не хотелось долго препираться с пьяным, поэтому она просунула руки к его поясу. Видимо, из-за хмеля от него исходил жар. Он был таким горячим, что, казалось, под его боком из яйца мог бы вылупиться цыпленок.
Несмотря на свои протесты, Черный Дракон покорно позволил Имэ делать свое дело. Она развязала внутреннюю завязку и сняла с него халат. Видя, как он затихает, несмотря на недавнее нежелание, Имэ невольно усмехнулась. Она подумала, что такая переменчивость — это, должно быть, его манера пьянства.
— Дать вам воды?
— Да.
Он сел на пол, скрестив ноги. Имэ взяла кувшин, стоявший позади. Это была вода для питья. Но в этот короткий миг внезапно раздался громкий всплеск, от которого Имэ пришла в ужас.
— Нет, нет! Это нельзя пить!
Черный Дракон уткнулся лицом прямо в таз для умывания. У кончика его носа забулькали пузырьки воздуха. Имэ подбежала сзади и помогла ему подняться.
— Идите сюда, скорее.
Она подхватила его под руки. Пока она тащила его к столу, Черный Дракон, видимо, от щекотки, то и дело хихикал.
— Вот, возьмите.
Имэ наполнила чашу водой. Черный Дракон, сидевший, привалившись к кровати, послушно принял чашу. На этот раз он выпил воду совершенно обычным способом, жадными глотками.
— Уж лучше бы я еще одно поле вспахала, — пробормотала Имэ. Она и не подозревала, что уход за пьяным может так выматывать. Черный Дракон посмотрел на нее; с его подбородка капала вода.
— Совсем как ребенок.
Она покачала головой и взяла его за рукав. Вытерев ему подбородок, Имэ вдруг о чем-то вспомнила и слегка улыбнулась.
— А ведь и правда, разве нет?
Черный Дракон пристально посмотрел на нее, явно ожидая продолжения.
— Вы ведь младше меня.
В день выпускного в Павильоне Орым Черный Дракон был совсем юным мальчиком. Имэ в то время по человеческим меркам уже почти достигла совершеннолетия. А уж по кроличьим меркам и подавно была взрослой. Ей невольно вспомнился Белый Тигр, который, будучи на целых два года младше, после выпуска из Павильона Орым строил из себя взрослого.
— Может, попробуете назвать меня сестрицей?
Поскольку он выглядел гораздо моложе Белого Тигра и Алой Птицы, Черный Дракон был младше Имэ как минимум на два года, а то и на пять.
— Раз я звал тебя женой, неужели не смогу назвать сестрицей?
Черный Дракон поставил чашу. Он плавно повел пальцем в воздухе. Имэ гадала, что он делает, пока за кончиком его пальца не потянулся шлейф синего света. Она точно знала, что это такое.
— Все, все! Хватит! Я поняла!
Это было его духовное оружие. Меч двух душ. Лезвие меча на мгновение мелькнуло в сиянии и исчезло. Имэ вздрогнула, увидев энергию меча, которую не встречала уже давно.
— Могли бы просто сказать, что не хотите, зачем же сразу меч призывать?
«Ну и вредина же», — подумала Имэ, качая головой. Ей даже захотелось вышить слово «вредина» на его снятом халате.
— Сестрица мне не нужна, — произнес он необычайно холодным тоном. Имэ присмотрелась, не протрезвел ли он, но, к сожалению, его томный взгляд все так же не мог сфокусироваться.
— Да-да, тогда зовите просто женой.
— Хорошо, жена.
То, как он после этого улыбнулся, словно солнечный луч, было так красиво, что Имэ стало жаль, что она видит это в одиночку. Ей на миг захотелось забыть о достоинстве великого стража и собрать всю толпу Бипамона, чтобы они полюбовались на это зрелище.
Черный Дракон внезапно забрался на кровать. По тому, как он укладывался, было ясно, что он все еще сильно пьян. Он лег ничком, уткнувшись щекой в подушку, и спрятал руки под нее.
— Вы решили поспать? Не вернетесь во дворец?
— Волосы...
Повернув голову к Имэ, пробормотал Черный Дракон. Она подавила тяжелый вздох и протянула к нему руку. Он просил убрать волосы, которые рассыпались по лицу, пока он укладывался. Имэ осторожно поправила его черные пряди, разметавшиеся по подушке.
— Может, вы все-таки поспите во дворце?
Черный Дракон несколько раз сонно моргнул и тут же провалился в сон. Его дыхание стало ровным и спокойным. Имэ хотела было его растолкать, но передумала. Видя, как он притих по сравнению с тем моментом, когда пытался накормить ее манду, называя женой, она решила, что хмель скоро выветрится сам собой.
— Пойду хотя бы одежду постираю.
В любом случае, если Черный Дракон не пойдет, вернуться во дворец она не сможет. Только он мог снова открыть врата через Капитана личной гвардии.
Свернув халат, Имэ открыла дверь. Послышался звук шагов — кто-то поднимался по деревянной лестнице. Старое дерево жалобно скрипело. Имэ, собиравшаяся спуститься, замерла, увидев две фигуры, сворачивающие за угол. Этих двоих она знала очень хорошо.
— Белый Тигр? Алая Птица?..
Белый Тигр и Алая Птица, стоя на несколько ступенек ниже, пристально уставились на Имэ. Пока их взгляды сталкивались, в тишине не было произнесено ни слова. Только тогда Имэ вспомнила, что сейчас она находится в человеческом облике.
— Не узнаете меня?
Белый Тигр и Алая Птица переглянулись. В их глазах вспыхнул огонек понимания.
— Ой, это еще что! Что это такое!
Наконец Белый Тигр и Алая Птица сорвались с места. Они подобно ветру взлетели по лестнице и схватили Имэ с обеих сторон. Затем они быстро втолкнули ее обратно в комнату, где спал Черный Дракон.
Запыхавшийся Белый Тигр прижался спиной к двери.
— Ах ты, Лунный кролик, вечно от тебя одни неприятности!
Обновлено: 20.02.2026