Имэ, безжалостно уткнувшись лицом в грудь Черного Дракона, проворчала:
— Ох, моя поясница… Ох, мои ноги…
Украшение, которое Черный Дракон повесил ей на ухо, мелко поблескивало в лучах утреннего солнца. Черный Дракон молча смотрел на него, а затем поднял руку. Он медленно и осторожно коснулся украшения. Почувствовав прикосновение, Имэ тут же вскинула голову.
— С вами все в порядке?
Черный Дракон без слов просунул указательный и средний пальцы в ладонь Имэ, которой она вцепилась в его ворот. Его два пальца были намного больше всей ее руки. Неужели между мужчиной и женщиной всегда такая разница в размерах? Имэ, рассеянно глядя на его пальцы, вдруг опомнилась.
— Нужно… нужно вставать!
Громко выкрикнув это, она отстранилась от него. Черный Дракон с бесстрастным лицом поднялся и протянул Имэ руку. Немного помедлив, она схватилась не за ладонь, а за его широкое запястье. Черный Дракон молча помог ей подняться.
— Иди впереди.
— Слушаюсь.
Пока они шли, стояла тишина. Даже редкое пение птиц не могло нарушить это удушающее безмолвие. Имэ никак не могла идти ровно, чувствуя на себе его взгляд. Хотя ног у нее было всего две, ей казалось, будто их десятки — они то и дело заплетались.
— Послушайте.
В конце концов Имэ обернулась. Черный Дракон, шедший в трех шагах позади, вопросительно посмотрел на нее.
— Мы не можем идти рядом?
Через пару секунд Черный Дракон вместо ответа сделал три шага вперед. Имэ пошла дальше, стараясь подстроиться под его ритм.
— А куда мы идем?
Черный Дракон вошел вглубь дворца Ёнджуджон. Гвардейцы личной охраны, охранявшие главный зал, и слуги, занятые утренней уборкой, бросали взгляды на Имэ. Однако, наткнувшись на холодный взор черных глаз, они тут же поспешно отворачивались. Слуг в Ёнджуджоне было значительно меньше, чем в Дворце Небесного Владыки или Лунном дворце, и среди них не было ни одной женщины.
— Как удивительно.
Имэ, пыхтя, поднималась по ступеням, ведущим во внутренний двор главного зала. Ее ноги еще не привыкли к тому, чтобы лихо перешагивать через ступеньку, поэтому она мелкими шажками преодолевала их одну за другой. Это напоминало то, как поднимается ребенок, едва научившийся ходить. Черный Дракон, подстраиваясь под ее темп, спросил:
— Что именно?
— То, что все слуги здесь — мужчины.
Вскоре стало ясно, что лестница была арочной. Только она подумала, что подъем окончен, как тут же начался спуск. Слегка запыхавшись, Имэ в сердцах пнула опору лестницы.
— Развалится же.
— У меня сейчас ноги раньше развалятся!
— Не спеши.
Черный Дракон первым спустился на пару ступеней и протянул ей запястье. Видя, что в этот раз он предложил руку сразу, Имэ невольно усмехнулась. Она намеренно прошла мимо него, схватившись за перила.
— Я могу спуститься сама.
Черный Дракон не стал предлагать дважды.
— Мы пришли?
— Сюда.
Спуск по лестнице занял в несколько раз больше времени, чем у обычного человека. Терпеливо дождавшись ее, Черный Дракон повернул направо вдоль внутреннего двора. Двор был таким же чистым и опрятным, как и дорожки главного дворца. Повсюду росла аккуратно подстриженная зеленая трава, а по бокам были высажены милые цветочные кусты высотой до пояса. Казалось, растения подбирали специально, чтобы они были невысокими.
— За этим садом так прекрасно ухаживают, почему же задний двор в таком состоянии?
Имэ пробормотала это себе под нос. Черный Дракон сделал вид, что не слышит, и вошел в павильон в конце дорожки.
Это был гардероб, где хранились одежда, обувь, головные уборы и плащи. Там висело несколько таких же драконьих одеяний, как то, что было на Имэ, а также стеганые турумаги и плащи с таким же золотым узором дракона. Зеркало на стене было огромным, как ширма — казалось, в нем может отразиться все сущее.
— Иди сюда.
Черный Дракон позвал Имэ из глубины павильона. Она медленно пошла на его голос, разглядывая сотни нарядов и пар обуви.
— А это что?
Черный Дракон открыл огромный деревянный шкаф. Глаза Имэ округлились. Шкаф был доверху забит одеждой, которой было не меньше, чем у самого Черного Дракона. Все вещи были высшего качества, с идеальными швами.
— Вы купили это на случай, если у вас появится официальная супруга?
Черный Дракон промолчал, словно решив вообще не отвечать. Он выбрал несколько нарядов и разложил их перед Имэ. Это была простая, гладкая одежда без украшений и узоров, но Имэ, которая отчаянно нуждалась в чем-то подходящем для работы, восторженно воскликнула:
— Замечательно!
Черный Дракон достал несколько кофт с узкими рукавами.
— А это?
— Очень хорошо!
— Как тебе это?
— Все нравится!
Имэ охапкой сгребла одежду, которую он ей подавал. Черный Дракон также достал несколько пар обуви для прыгающей от радости девушки. Это были изящные туфли, подходящие под размер женской ножки. Там были и туфли из мягкой кожи, и сапоги по щиколотку, и даже спортивная обувь с деревянной подошвой. На носках каждой пары был искусно вышит дракон — символ Черного Дракона. Имэ плюхнулась на пол и примерила один сапог. Маленькая ножка легко скользнула внутрь.
— Великоваты.
— Ничего страшного. Главное, что их можно носить.
— Если обувь не по размеру, походка портится.
Имэ, отмахнувшись, прошлась туда-сюда. Хотя пятка и хлябала, это выглядело гораздо лучше, чем босые грязные ноги. Черный Дракон мгновение смотрел на обувь, а затем произнес:
— Переоденься и выходи. Драконье одеяние оставь здесь.
— Да-да.
Сияя от радости, Имэ выбрала один из нарядов. Она слышала, как шаги Черного Дракона удаляются к выходу. Она встала, сняла драконье одеяние и лохмотья из ивовых веток, которые уже совсем не грели. Затем она надела нежно-розовое платье, цветом напоминающее лепестки абрикоса весной.
Одежда была удобной и эластичной, похожей на ту, что носят для работы по дому. Ей было любопытно, откуда у Черного Дракона столько женских вещей, но она понимала, что он вряд ли расскажет.
— Да и какая разница.
По сравнению с легкими, воздушными нарядами Фей Луны, одежда Имэ не была изысканной. Однако это простое платье нравилось ей больше сотни тех «крылатых» одежд. В приличной человеческой одежде она наконец-то почувствовала себя не Лунным кроликом.
— Можно мне забрать это все?
Черный Дракон ждал у входа в павильон. Имэ, нагруженная одеждой и обувью, подбежала к нему. Большие сапоги хлябали при каждом шаге.
— Иди медленнее.
Черный Дракон, цокнув языком, остановил ее. Пошатнувшись, Имэ замерла, опершись на его ладонь.
— Я скорее научусь падать, чем красиво ходить.
Имэ рассмеялась своей шутке, но Черный Дракон остался серьезен. Он подозвал проходившего мимо слугу.
— Отнеси эти вещи в спальню.
Он передал одежду и обувь из рук Имэ слуге. Та расстроенно опустила брови, словно ребенок, у которого отобрали конфету.
— Сначала дали, а потом забрали. Точно не благородный муж.
— Если хочешь ругаться, делай это за моей спиной.
— Вы правда их забираете? Если бы вы сказали заранее, я бы выбрала то, что мне больше нравится.
В этот момент из-за павильона внезапно появился кто-то еще. Это был рослый мужчина, чье тело казалось высеченным из камня. На нем была такая же форма, как и на Гвардейцах личной охраны, но цвет манжет и воротника немного отличался. Он решительно подошел к входу и низко поклонился Черному Дракону.
Черный Дракон принял приветствие кивком и обратился к Имэ:
— Мне нужно кое-куда сходить, так что заберешь одежду вечером.
— Правда? Честно-честно?
Он протянул ей запястье. У входа в павильон было пять невысоких ступеней. В этот раз Имэ оперлась на его руку.
— А куда мы идем?
— Ты ведь сама говорила, что нужно купить саженцы.
Несмотря на свою немногословность, он, казалось, помнил все ее слова. Черный Дракон приказал массивному мужчине:
— Открой врата.
Тогда мужчина поднял свои мощные руки и сделал движение в воздухе, словно раздвигая воду. Его духовная сила начала распространяться тонкими нитями, складываясь в сияющий узор вслед за движениями его рук.
«Это Капитан личной гвардии».
Капитан личной гвардии в дворце Четырех божественных стражей мог призывать врата с помощью духовной силы. Это была их особая способность — открывать путь туда, куда пожелает господин. Имэ, смутно припоминая то, чему ее учили в Академии Орым, негромко произнесла, обращаясь к нему:
— Доброго пути.
Капитан личной гвардии снова склонил голову перед Черным Драконом. Призванный им узор превратился в дверную ручку. Черный Дракон потянул за нее, и пространство в пустоте разошлось, открывая вид на иное место.
— Это…?
Заглянув в проем, Имэ сразу узнала этот пейзаж.
Шумная улица, где смешались божества, божественные звери, небожители и демоны. Рынок, где всегда горят оранжевые фонари, встречая гостей независимо от времени суток.
Это был Бипамон — ночной рынок Небесного царства.
Обновлено: 20.02.2026