"Не глупи, Ош, это его вина, что мы оказались в таком положении", - насмешливо ответил вождь, обращаясь к окружающим их мужчинам. "А что насчет других кланов?"
Один из мужчин поднялся, чтобы ответить: "Готовы к нашему вызову, вождь".
Другой мужчина насмешливо фыркнул: "И только половина откликнется".
Вождь Чейк, похоже, согласился с этим человеком: "Да, остальные будут трусить в своих трюмах, не обращая внимания на нашу участь".
Ош нервно посмотрел на своих соплеменников: "Чужеземец обещал помочь нам, вождь, мы выполнили свою часть сделки", - попытался он.
"Сомневаюсь, что этот дурак хоть пальцем пошевелит в нашу защиту", - прорычал старший, - "Мы уже сделали то, что он хотел, и потерпели неудачу".
Ош побледнел от последствий: "Значит, он... он использовал нас?"
"Конечно, он использовал нас, наша роль заключалась в том, чтобы ослабить Андалов, не более того".
"Почему кланы согласились на этого "иностранца"? Один из мужчин выглядел запаниковавшим.
Выражение лица вождя стало серьезным, он пристально посмотрел на всех нас: "Потому что иначе мы бы умерли с голоду", - наконец сказал он.
Многие мужчины разделяли взгляд вождя: несмотря на ненависть к андалам, мы всегда выживали только благодаря зубам... Теперь же никто не знал, сможем ли мы это сделать.
"Вождь выглядел бледным, но глаза его горели решимостью.
Это была борьба за выживание, и они не могли позволить себе проиграть.
...
(От лица Лоримаса)
Многие из присутствующих лордов выглядели мрачно: прошлые нападения на дом клана никогда не были для них благоприятными.
"Докладывай, - Лоримас кивнул в сторону разведчика.
Он стоял во главе военного стола, установленного в командном шатре; на нем были разложены различные карты, касающиеся гор. По бокам стола стояли различные лорды и командиры, облаченные в доспехи.
Разведчик не стал медлить: "Милорд, пути впереди свободны от крупных сил, и, похоже, никто из клановцев не намерен вступать с нами в бой. Хотя мы знаем, что кланы следили за нами, их знакомство с горами затруднило поимку кого-либо из них".
Лоримас кивнул, не понимая, почему клановцы до сих пор не вступили с ними в бой.
Кампания до сих пор была успешной: различные скопления кланников за пределами Лун были уничтожены. Кланы постепенно теснили их в Горах, но именно там силы Его начали терять имевшиеся у них преимущества.
Здесь не было ни замка, ни крепости, которую можно было бы осадить, ни точек, куда можно было бы проникнуть, не уничтожив ни одного отряда. Теневые надзиратели тоже ничем не могли помочь - им нужен был кто-то из кланов, кто мог бы быть полезен. Тем не менее им удалось получить хоть какую-то информацию о том, кто помогает кланам.
Несмотря на то что первая фаза была успешной, об этой нельзя было сказать то же самое. Налётчики кланов начали преследовать их ряды, и мелкие стычки вспыхивали, когда одна из групп оказывалась в изоляции. Он не знал, собираются ли они уничтожить его войска или просто действуют в отчаянии.
Потери, хотя и не столь заметные, сказывались на людях, а моральный дух ухудшался по мере того, как долинцы становились все более параноидальными и настороженными.
Лоримас воевал не один десяток лет, и опыт, полученный в Эссосе, научил его разбираться в войне лучше многих. И все же он знал, что даже самые блестящие полководцы с трудом брали Горы, не говоря уже о нем, который никогда прежде не сражался в столь непохожей местности.
Именно поэтому он настоял на том, чтобы прислушаться к советам различных лордов Долины, которые уже много лет воевали с горными кланами и были знакомы с подобными сражениями и возможностями клановцев, что делало их советы ценными.
"Вот трусы", - прошипел Джаспер.
"Может, они и трусы, но не дураки", - ответил Йон, пристально глядя на различные карты.
"Да, мы не можем позволить себе слепо броситься на них, когда у них преимущество", - продолжил Хортон.
"Есть новости о том, кто их снабжает", - перебил Лоримас. "Они слишком хорошо оснащены, а их люди показали небольшое мастерство во время стычек между нами, я хочу знать, кто им помогает".
"Мы выяснили, что есть человек по имени "Чужеземец", который руководит кланами с самого начала вторжения, милорд", - сказал Герольд Графтон.
Лоримас кивнул, поскольку надзиратели сообщили ему об этом раньше, и стал ждать, когда кто-нибудь из лордов сам обнаружит это и сообщит им. Эрленд поощрял этот шаг, поскольку он помогал оценить их преданность.
Пока что Графтон оставался верен дому Мадд и не держал на них зла за смерть своего брата Марка. Однако виновником смерти Марка был Роберт, и он был мертв.
Лорды хмурились и переговаривались между собой, им не нравилось, что кто-то манипулирует ими в тени. Они быстро начали расспрашивать Герольда обо всем, что он знал, и тот отвечал им как мог.
Встреча состоится через несколько часов, и он велел им отдохнуть, чтобы быть готовыми к предстоящим сражениям.
Лишь один человек остался позади, его близкий друг Йон выглядел чем-то обеспокоенным.
"Ты в порядке, Йон", - спросил он.
"Это бессмысленно, что они могут получить, подстрекая кланников", - нахмурился Йон.
"Возможно, они хотят вызвать беспорядки в долине".
"Возможно, но для этого есть куда более подходящие королевства, чем Долина", - фыркнул Старый Бронзовый.
"Ты думаешь, они делают это, чтобы привлечь внимание Ленни?" - спросил Лоримас.
"На данный момент у нас самая опытная и оснащённая армия, и я не удивлюсь, если таким образом они хотят ослабить Эрленда", - ответил Йон.
Лоримас кивнул: он знал, что возвращение Дома Мадд мало кого обрадует, и им имело смысл попытаться ослабить его могущественную власть над регионом.
"Аня не поднимала шума из-за опоздания Ленни? спросил он.
"Она хранит молчание по этому поводу, старушка достаточно умна, чтобы понять, что любая нелояльность может стать фатальной для ее дома", - озадаченно произнес Йон.
Вейнвуд рассылала сведения о кампании в Речных землях, пытаясь нащупать любую трещину, которой она могла бы воспользоваться. Лоримасу хотелось казнить ее, но он понимал, что это вызовет слишком большой переполох, да и не похоже, чтобы она предпринимала какие-то активные действия.
После того как Эрленд разобрался с Вансами и Фреями, старая карга быстро замолчала, не желая навлекать на себя его гнев.
Лоримас вздохнул, наливая себе кубок вина: "Я надеялся, что у нас будет передышка, прежде чем нам снова придется идти на войну".
"Мир наступит... в конце концов", - постарался успокоить его Йон.
"Зная Эрленда, нам, скорее всего, придется вмешаться и в дела Простора, после того как мы покончим с этим".
Йон согласился с этим утверждением, понимая, что это правда. Взятие Простора было необходимо для достижения прочного мира.
Эрленд дал понять своим лордам и северянам, что созовет Великий совет, чтобы привести остальные враждующие королевства к мирному согласию.
К сожалению, лучшим способом гарантировать, что они прислушаются к его призыву и заставят их сесть за стол переговоров, было завладеть житницей Вестероса.
Если бы им это удалось, не было бы нужды угрожать им в явном виде.
Проще говоря, Эрленду достаточно было взять под свой контроль Простор, и остальные королевства быстро последовали бы за ним, хотя бы для того, чтобы не умереть с голоду.
"Ба, забудьте о будущих войнах... Я четко помню, как вы говорили о том, что однажды упали на задницу в турнире"
Обновлено: 12.07.2026