Фигура в капюшоне резко остановилась, и глаза Родрика расширились от ужаса, когда блестящие лезвия втянулись в плоть человека, исчезая, словно их никогда не существовало. Родрик мог только смотреть в страхе и замешательстве, как человек в капюшоне медленно откинул капюшон. Показалось знакомое лицо, которое, как он думал, давно похоронено.
— К-к-как это возможно, ты же умер? — заикаясь, произнес Родрик, ужас разливался в его желудке.
Знакомое лицо улыбнулось — улыбкой, от которой мурашки побежали по спине Родрика. Это был Ричард, как такое возможно? Он должен был быть мертв.
Ричард сократил расстояние между ними, отбросив меч Родрика. Затем схватил Родрика за горло и поднял над землей.
— Твой конец будет медленнее, чем мой, — сказал Ричард с улыбкой. Взмахом запястья его адамантиевые когти зловеще блеснули в тусклом свете.
— Я дам тебе худшее наказание за твои деяния, — объявил Ричард, его тон был пропитан мрачным намерением. — За твои деяния против невинных, твои деяния против женщин и твои деяния против меня. Твое наказание — быть заживо освежеванным.
Когда Родрик услышал эти слова, он инстинктивно начал бороться против железной хватки Ричарда. Но это были тщетные усилия; сила Ричарда была поистине сверхчеловеческой, неумолимой силой, которая сделала Родрика беспомощным в его хватке.
Слезы текли из глаз Родрика, когда Ричард начал его разделывать.
***
Прошла неделя с тех пор, как мы с Ричардом нашли приют в "Логове Льва" — обшарпанной таверне, притаившейся в тени более роскошных улиц Ланниспорта. Название едва ли подходило, учитывая тусклого, утомленного льва, вырезанного на вывеске — выцветшего и потрепанного непогодой, его некогда золотая грива теперь выбелена до безжизненного серого цвета.
И все же это была крыша над головой, и, что еще лучше, единственная крыша, которую мы могли себе позволить, где не смотрели с подозрением на двух детей с горсткой монет.
Аррон, хозяин таверны, был круглобрюхим мужчиной с редеющими волосами и пальцами, окрашенными годами разлива эля и чистки кружек. Его лицо чаще всего было раскрасневшимся, щеки пылали то ли от жара кухни, то ли от выпивки, которую он потягивал после наступления ночи. Но он был достаточно добр или, по крайней мере, не задавал вопросов. За пять медяков он позволил нам остаться в тесной комнате на втором этаже, прямо над кухней, откуда через щели в деревянном полу просачивался запах тушеного мяса и жаркого. Немного, но было тепло, и еда входила в стоимость нашего проживания — хлеб и тушеная фасоль, а если повезет, то и немного соленой свинины.
Дочь Аррона, Тия, была другой. Ей было тринадцать, на три года старше меня, и хотя ее одежда была простой, а руки огрубели от работы в таверне, в ней было что-то такое, что заставляло меня чувствовать, будто я должна равняться на нее. У нее был тихий, размеренный способ говорить, ее голос был мягким, как шелест осенних листьев. Она научила меня шить, ее пальцы двигались быстро и ловко в рукоделии, и помогала мне с чтением, которому она научилась у одной из странствующих септ, проходивших через Ланниспорт. Бывали моменты, когда я ловила себя на мысли о ней как о старшей сестре — пока не замечала, как она смотрит на Ричарда.
"Именно тогда тепло, которое я испытывала к ней, на мгновение превращалось в лед. Я видела взгляды Тии, когда она смотрела на Ричарда — взгляды влюбленной девушки. Эти взгляды заставляли мой желудок сжиматься неприятным образом. Ричард, казалось, никогда этого не замечал. Он едва смотрел на нее, всегда отмахиваясь тем холодным, отстраненным взглядом, который все больше становился частью его с тех пор, как мы прибыли в таверну. Мне нравилось, что он не уделял ей внимания. Хотя мне было жаль Тию. Эгоистично ли с моей стороны желать, чтобы внимание Ричарда было направлено только на меня?"
"Я заметила, что после того памятного дня Ричард изменился. Его глаза стали другими — не такими, как раньше, когда мы все еще играли и смеялись на улицах. Не осталось ни искорки озорства, ни дразнящей ухмылки. Его лицо стало жестче, а взгляд всегда был где-то далеко, словно он видел что-то, чего не было перед ним, или вспоминал что-то, что не мог забыть. Я пыталась спросить его, что не так, но он только отмахивался, говоря, что все в порядке, говоря мне не беспокоиться."
"Но как я могла не беспокоиться? За эту неделю Ричард стал более отстраненным от моей жизни, чем когда-либо."
Ланниспорт был оживленным городом, его улицы наполнены торговцами и моряками с Закатного моря, запах рыбы и соли пропитывал воздух. Богатые районы города сияли полированным камнем и знаменами с золотой нитью, но мы там были чужими. Мы жили на окраинах, где тени были длиннее, где улицы извивались и поворачивали так, что легко было исчезнуть. И в последнее время Ричард тоже исчезал.
Каждую ночь я просыпалась от скрипа открывающегося окна и видела его силуэт, ускользающий в темноту.
"Я не спрашивала в первый раз. Или во второй. Но теперь, после стольких ночей наблюдения за тем, как он исчезает на улицах, я не могла не чувствовать беспокойство, грызущее меня, как крыса. Что он делал? Куда он ходил? И почему, когда он возвращался, он всегда казался более отстраненным, чем прежде?"
"Сегодня вечером я встречусь с ним. Я спрошу его, что его преследует. Я должна — потому что что бы он ни делал, что бы ни делало его все холоднее и холоднее с каждым днем, это уводит его все дальше от меня. И это пугает меня больше, чем когда-либо могли напугать тени Ланниспорта.
Обновлено: 17.01.2026