Глава 6 — Глава 6

Он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, и от увиденного его кровь застыла в жилах. Пятеро мужчин, в разной степени раздетые, сидели вокруг грязного деревянного стола, смеясь и выпивая. Воздух был густым от кислого запаха алкоголя и застоявшегося дыма. В дальнем углу лежали две бессознательные женщины, их тела безжизненные и забытые — сломанные куклы в логове волков. Мужчины, монстры в человеческой шкуре, ревели от смеха, передавая бутылку между собой, полностью потерянные в своем извращенном веселье. "Это не просто люди — они хищники, питающиеся несчастьем слабых, получающие удовольствие от страданий других," — подумал Ричард. "Но сегодня роли поменялись. Сегодня я хищник. И я не буду сожалеть о том, что произойдет дальше." Он шагнул в комнату, сначала незамеченный, его глаза сузились, когда он сосредоточился на целях. Сердце забилось быстрее, но руки оставались твердыми. Смех продолжался, но недолго. "Скоро они узнают значение страха. Скоро они заплатят за все, что сделали." Быстрым, бесшумным движением он обнажил свои когти — темный металл зловеще блестел в тусклом свете. Он двигался быстро, эффективно. Они были пьяны и безоружны, и исход был неизбежен. К тому моменту, когда они поняли, что происходит, все уже закончилось. Их смех превратился в крики, затем в тишину, когда один за другим они падали. Когда все было кончено, в комнате стояла тишина. Кровь капала с его когтей, окрашивая пол темно-красными лужами. Его одежда была пропитана кровью, но ему было все равно. Ричард перешагнул через тела, не удостоив их вторым взглядом, и направился вверх по скрипучей деревянной лестнице на верхний этаж. "Родрик там. Ждет. Он думал, что сможет избежать правосудия, что его деяния останутся безнаказанными. Но сегодня карма наконец настигла его и его людей. И пощады не будет." ... Резкий стук эхом разнесся по тускло освещенной комнате, заставив Родрика и его людей мгновенно напрячься. Атмосфера, заряженная нервной энергией их шепота, сгустилась в тяжелое молчание, воздух был пропитан тревожным ожиданием. Люди обменивались украдкими взглядами, их беспокойство расцветало в ощутимое напряжение, потрескивающее, как статическое электричество перед бурей. Один из подручных Родрика, дюжий громила с рваным шрамом, спускающимся по щеке словно жестокое напоминание о прошлых столкновениях, шагнул вперед. Его рука зависла возле рукояти меча, готовая к действию. — Кто осмеливается стучать? — прорычал он, его голос прорезал тишину, резкий и властный, когда он уставился на дверь. — Разве не видно, что у нас важный разговор с боссом?! Стук прекратился, сменившись долгой, жуткой тишиной. Ухмылка громилы стала глубже, но прежде чем он успел рявкнуть еще один приказ, раздался тихий щелчок. Дверь медленно заскрипела, открываясь. Человек в темном капюшоне шагнул внутрь, его движения были плавными и осознанными. Он был одет во все черное — плащ, сапоги, даже перчатки на руках, все сливалось с тенями, которые льнули к нему как вторая кожа. Его лицо скрывал капюшон, но холодное, смертоносное намерение, исходящее от его присутствия, было безошибочным. Люди Родрика инстинктивно потянулись к оружию, воздух сгустился от напряжения. Сам Родрик, стоявший у стола, поначалу не двигался. Его острый глаз сузился, взгляд прикован к незваному гостю. На мгновение слышен был только звук закрывающейся за фигурой в капюшоне двери. — Кто, черт возьми, ты такой? — прорычал Родрик, его голос был низким и опасным. Его люди, уже на взводе, слегка рассредоточились, их руки сжимали мечи и ножи, готовые к схватке. Человек в капюшоне не ответил. Вместо этого он сделал медленный шаг вперед, его сапоги издали едва уловимый звук по каменному полу. Его молчание пугало больше любой угрозы, которую он мог бы произнести. Громила, не из тех, кого легко запугать, шагнул к незнакомцу, наполовину вытащив меч. — Не знаю, кем ты себя возомнил, — выплюнул он, — но ты только что совершил худшую ошибку в своей жизни. Фигура в капюшоне двинулась размытым пятном. Громила даже не успел полностью вытащить меч, как в тусклом свете блеснуло лезвие, и его горло было рассечено тремя блестящими металлическими ножами, выступающими из руки человека в капюшоне. Он захрипел от шока, кровь хлынула из раны, когда он рухнул на землю. Остальные застыли, их глаза расширились от неверия. "Что они только что увидели? Как человек мог быть настолько быстрым, и как могли длинные ножи выходить из его костяшек?" Разные глаза Родрика расширились на долю секунды, прежде чем снова сузиться, ярость смешалась с растущим чувством ужаса. Это был не просто какой-то соперничающий головорез или городской стражник — это было что-то другое. Что-то намного хуже. — Ублюдок! — закричал один из оставшихся людей, бросаясь вперед с обнаженным кинжалом. Но человек в капюшоне был быстрее. Прежде чем нападавший смог сократить дистанцию, фигура в капюшоне без усилий отступила в сторону, его металлические когти сверкнули раз, другой — быстрые, точные удары оставили мужчину корчиться на полу, хватая ртом воздух, пока его кровь растекалась под ним. Родрик наконец шагнул вперед, его рука сжала рукоять меча, когда он крикнул остальным: — Взять его! Сейчас же! Оставшиеся люди колебались, их храбрость пошатнулась перед лицом этого теневого убийцы. Но верность — или, возможно, страх перед Родриком — заставила их действовать. С общим ревом они бросились на незваного гостя. Человек в капюшоне встретил их лицом к лицу, его движения были подобны воде, текущей между ними, его лезвия сверкали в мерцающем свете фонаря. Каждый удар был смертельным, каждое движение точным. Люди Родрика, закаленные годами уличных драк и жестокости, были сражены с ужасающей эффективностью. Металлические когти рассекали металл, плоть и кость как масло. Комната, некогда наполненная звуками смеха и бравады, теперь была наполнена влажными, тошнотворными звуками смерти. Родрик застыл, его меч был наполовину поднят, когда он наблюдал, как его люди падают один за другим. Его острый глаз метался между бойней и фигурой в черном, холодный узел страха затягивался в его животе. Родрик дрожал, его руки тряслись от страха. Тринадцать его людей, убитых словно это ничто, оставили его в оцепенении от неверия. Его взгляд был прикован к фигуре в капюшоне перед ним, где три острых лезвия торчали из каждого кулака, как когти какого-то чудовищного зверя. В этот момент Родрик понял, что человек, стоящий перед ним, был не просто смертным; он был кошмаром, принявшим форму. — Чего ты хочешь? — запинаясь, произнес Родрик, его голос дрожал, когда он инстинктивно сделал шаг назад. Человек в капюшоне оставался безмолвным, его продвижение было неумолимым и целеустремленным. — Монеты? — выпалил Родрик, отчаяние сдавило его горло. Он дико махнул в сторону сундука в углу, тяжелого от золотых драконов и серебряных монет. — Там целое состояние — сотни монет! — Женщины? У меня связи со многими борделями, я могу достать тебе бесчисленное количество женщин, — его голос перешел в умоляющий шепот, когда он продолжал отступать, каждый шаг приближал его к стене. — Власть? — рискнул Родрик, паника нарастала в его груди. — Я могу помочь тебе, у меня есть связи с городской стражей, — но пока он говорил, он почувствовал твердый удар стены в спину, последний барьер между ним и неизвестным ужасом перед ним.