Глава 5 — Глава 5

Неделю спустя... В полуразрушенном здании, глубоко в трущобах Ланниспорта, тускло освещенная комната гудела от напряжения. Грубые мужчины с жесткими взглядами заполняли пространство, их беспокойный шепот смешивался с запахами сырого дерева и застоявшегося пота. Мерцающий фонарь на покосившемся столе отбрасывал тени, которые плясали по потрескавшимся каменным стенам, создавая атмосферу, пропитанную страхом. В центре комнаты стоял Родрик, лидер банды, расхаживая словно волк, наблюдающий за своей стаей. Ему было чуть больше двадцати, но морщины, врезавшиеся в его лицо, говорили о прожитых годах куда больше. Сальные пряди черных как смоль волос падали на лоб, обрамляя худое, покрытое шрамами лицо. Его острый карий глаз сверкал едва сдерживаемой яростью, в то время как второй, затуманенный катарактой, придавал ему пугающий вид. Напряжение исказило его губы в тонкую линию, обнажая отсутствие нескольких зубов, когда он заговорил. — Ладно, парни, — прорычал Родрик низким голосом. — Этому пора положить конец. За последнюю неделю наших людей выслеживали одного за другим. Девятерых уже нет. — Его кулаки сжались, кожа перчаток скрипнула от напряжения. — Это не просто невезение. Кто-то охотится на нас, а это плохо для бизнеса, — его слова прорезали шепот, и атмосфера стала еще тяжелее. — Так скажите мне — кто-нибудь знает, кто за этим стоит? Это кто-то из наших соперников или городская стража повернулась против нас? Воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, просачивающимися с потолка. Двенадцать человек сидели кругом вокруг Родрика, украдкой поглядывая друг на друга. Тяжесть неизвестности давила на них, словно свинцовое одеяло. Наконец заговорил крепкий мужчина с кривым носом, видавшим слишком много драк: — Понятия не имею, босс, — прохрипел он. — Но если я доберусь до того, кто это делает, он не успеет пожалеть. — А что, если это городская стража? — спросил другой, его голос слегка дрожал. Это был щуплый человек с бегающими глазками-бусинками. — Мы им заплатили! — огрызнулся третий, грузный мужчина с неровной бородой. В его голосе звучало недоверие, словно мысль о предательстве только что пришла ему в голову. — Они бы не нарушили слово, верно? Комната взорвалась нервными разговорами, люди выкрикивали безумные теории о том, кто мог стоять за нападениями. Одни предполагали, что это rival gangs, другие шептались о предательстве в их рядах. В их голосах прокрадывался страх, подтачивая уверенность, их товарищество рассыпалось под тяжестью неизвестности. Родрик, теряя терпение, с резким стуком ударил кулаком по шаткому столу. Звук эхом прокатился по комнате, мгновенно заставив группу замолчать. Фонарь мигнул, отбрасывая длинные тени на их встревоженные лица. — Довольно! — рявкнул Родрик, его голос был твердым и властным. Его разные глаза — один острый как лезвие, другой бледный призрак — оглядели людей, бросая вызов любому, кто осмелится перечить. — Кто бы за этим ни стоял, найдите их. Мне плевать, сколько времени это займет или во что обойдется. Мы должны остановить это, пока не стало хуже. Если мы продолжим терять людей такими темпами, наш бизнес развалится, а я этого не допущу. Мужчины восприняли его слова как удар под дых, тяжесть его приказа давила на них. Медленно они кивали, понимая, с чем столкнулись. Несмотря на страх, они знали, что действовать — их единственный выход. Тишина затягивалась, постоянное капание воды сверху зловеще напоминало об опасности, притаившейся за их дверью. Затем в дверь раздался резкий стук. *Тук* *Тук* *Тук* ... За несколько мгновений до этого "Наконец-то я нашел их — людей, ответственных за всю боль, страх и кровопролитие," — пронеслось в голове Ричарда, когда он наблюдал, как Родрик и его шайка головорезов прокрались в старое, разрушающееся здание, которое теперь называли своим убежищем. "Они думали, что неприкасаемы. Думали, что победили. Как же они ошибались." Само здание, притаившееся глубоко в трущобах Ланниспорта, разваливалось. Его каменные стены, давно заброшенные, покрылись мхом и грязью, деревянные балки прогибались под тяжестью лет забвения. Тени, отбрасываемые тусклым вечерним светом, цеплялись за углы, делая это место словно забытым миром — кроме тех, кто использовал его как логово для своих злодеяний. Идеальное укрытие для таких, как Родрик. Но недостаточно идеальное. Последнюю неделю Ричард безжалостно охотился на них. Выслеживал через лабиринт городских переулков и заброшенных улиц, наблюдая, выжидая. Одного за другим находил их, вытягивая их секреты, как яд из раны. Знал их лица наизусть — их ухмылки, их усмешки — врезавшиеся в память, как шрамы. Загнанные в угол, они оказывали жалкое сопротивление, их бравада разбивалась вдребезги, когда он добирался до них. Они всегда говорили после некоторого... "убеждения". Каждое имя, каждое укрытие — они выкладывали все, прежде чем свет покидал их глаза. К концу каждой встречи руки Ричарда дрожали — не от страха, а от прилива силы, опьяняющего всплеска адреналина. "Больше я не тот, кто прячется в тени," — думал он. "Теперь все изменилось. После стольких лет беспомощности есть горькое удовлетворение в том, чтобы наконец встать в полный рост. Приятно заставить их бояться, дать им почувствовать тот террор, который они когда-то причиняли." Теперь настала очередь Родрика. Ричард быстро перемещался по крышам, сумеречный свет отбрасывал длинные тени на узкие, мощеные переулки внизу. Город был наполнен далекими звуками — болтовней из таверн, стуком копыт по камням — но здесь, в забытых уголках Ланниспорта, стояла тишина. Его сапоги почти не издавали звука, когда он бесшумно спустился в темный переулок, прямо у здания, где засели Родрик и его люди. Мерцающий свет факела освещал двух молодых охранников у двери — едва ли не мальчишек, смеющихся над своими недавними похождениями в каком-то грязном борделе. Их голоса были самоуверенными, сочились высокомерием, когда они хвастались своими так называемыми победами, обмениваясь грубыми историями о женщинах и выпивке. Их смех был недолгим. Прежде чем они успели заметить его присутствие, два ножа со свистом рассекли воздух, глубоко вонзившись им в горло. Они захрипели от шока, инстинктивно хватаясь за раны, их глаза встретились с его — широко раскрытые от страха, молящие о пощаде, которой им не получить. Их последним видением была фигура в капюшоне, бесшумно переступающая через их тела и исчезающая в тенистом входе укрытия. Внутри смрад места ударил по нему волной — пот, прокисшее пиво и безошибочный запах гниения давно заброшенного здания. Каменные стены были холодными и влажными, скользкими от сырости. Это была нора грязи, подходящий дом для таких, как Родрик. Ричард осторожно двигался по узкому, тускло освещенному коридору, его шаги были бесшумными, когда он приближался к источнику приглушенных голосов, эхом разносившихся из глубины. Смех — грубый, беззаботный — доносился по коридору. Люди Родрика, не подозревающие, что их время истекает, упивались собственной низостью. Достигнув двери, он остановился, прислушиваясь. "Их бдительность ослабла, и они не подозревают об опасности, подкрадывающейся все ближе."