Когда мальчик ушёл, Ричард накинул капюшон и маску. Из своего плаща он достал пергамент. На нём был список из дюжины имён. Прикусив большой палец, он вычеркнул имя сера Гвента.
Он посмотрел на остальные 11 имён и улыбнулся.
"Пора на охоту", – подумал он.
От лица Ричарда
Я проснулся в своей постели, зевая и потягиваясь. Прошлая ночь была насыщенной. Было поздно, когда я вернулся на базу, но я был доволен – я выследил каждую цель из моего списка.
Я встал, быстро оделся и направился к малой столовой. Это было более приватное пространство, которое мы использовали в сравнении с большим залом, который мы приберегали для более крупных собраний, как день имени Алисент.
Когда я вошёл, я заметил Алисент и её мать, уже сидящих за столом, разделяющих тихий момент вместе. Я помахал им, подходя к столу.
— Доброе утро, леди, — поприветствовал я, скользнув в кресло напротив них.
— Доброе утро, — ответили они в унисон, их лица излучали тепло привычной близости.
Я взглянул на девушку-подростка, стоящую у окна – одну из молодых, которых я подобрал с улиц.
— Принеси мне блинчиков и яиц, — сказал я, мой тон был непринуждённым, но твёрдым.
Она быстро кивнула, предложив почтительный поклон, прежде чем поспешить на кухню.
Повернув своё внимание обратно к Алисент и Марии, я спросил:
— Итак, что вы двое планируете на сегодня?
Алисент ярко улыбнулась.
— Мама, Роза, Шарра и я думали сходить на рынок. Дети, которых мы учим, делают хорошие успехи, так что мы подумали купить новые книги.
Я ответил ей улыбкой, чувство гордости поднималось во мне. Дети, которых они наставляли, прошли долгий путь, и было приятно видеть, как их усердная работа приносит плоды.
Мать Алисент, Мария, посмотрела на меня с некоторой нерешительностью в глазах.
— Я думала... девочкам нужна новая одежда. Было бы нормально, если бы мы одолжили немного монет на это?
Она казалась нервной, словно не была уверена в моей реакции. Но я просто кивнул.
— Конечно, — сказал я без колебаний. — Почему бы мне отказать, если это улучшит положение нашей семьи?
Лицо Марии расслабилось, облегчение накрыло её. Это была маленькая просьба, но я знал, что для неё это много значило.
В этот момент прибыл мой завтрак. Девушка, что была раньше, поставила передо мной тарелку с дымящимися блинчиками и яйцами, аромат поднимался, приветствуя меня.
"Тот, кто приготовил это, был Стивен, повар, мужчина тридцати с лишним лет, который теперь работал на меня. Он был в большом долгу передо мной за спасение его и его семьи от безжалостного ростовщика, и он отплачивал за это каждый день своей готовкой. В ответ я хорошо платил ему, и его преданность была непоколебимой", – думал я.
"Я научил Стивена нескольким кулинарным основам, знаниям, переданным от Джона Фалькона. Теперь он знал, как готовить всевозможные блюда – блинчики, хот-доги, картошку фри, что угодно", – вспоминал я.
Поливая блинчики мёдом, я сделал первый укус и насладился вкусом. Было вкусно, лучше, чем я ожидал.
Я взглянул через стол. Алисент и Мария тоже наслаждались завтраком, более простым – свежие фрукты, овощи, колбаса и хлеб, хотя сегодня колбаса была уложена в хлеб, почти как хот-дог.
Они ели медленно, смакуя каждый кусочек, в то время как я поглощал блинчики с меньшей сдержанностью. Тёплая сладость мёда и воздушная текстура блинчиков делали их неотразимыми.
Это было тихое утро, но мирное. "Просто ещё один день в нашем маленьком уголке мира, редкий момент спокойствия среди всего остального. Такие дни редки, и хотя мой разум уже кружился в планах, я позволил себе насладиться этой мимолётной тишиной", – думал я.
После завтрака я направился в свой солярий. Была бумажная работа – гроссбухи для просмотра, платежи для обработки и запросы на встречи для рассмотрения. Обычный поток дел, связанный с надзором за нашей растущей сетью.
Большинство документов были стандартными – плата за защиту от торговцев, деловые сделки и горстка прошений от людей, надеющихся на аудиенцию со мной. Я быстро просматривал их, мой разум был сосредоточен, хотя временами уплывал к более насущным делам.
Одна стопка привлекла моё внимание – документ от разведывательного подразделения. Им руководил Аддам, один из моих капо. "Хамфри, когда-то часть этого подразделения, вчера доказал себя, показав и мастерство, и решимость. Мне нужно будет найти замену в разведгруппу на место Хамфри", – размышлял я.
В качестве награды я перевёл его в подразделение убийц, более элитную группу под моим личным надзором. Хамфри станет седьмым членом, присоединившись к шестерым другим, которых я обучил с нуля.
"Подразделение убийц всё ещё находится на ранней стадии, каждый мальчик отобран за их безжалостность и преданность, хотя им ещё многому предстоит научиться. Я доверяю им деликатные задания – работу, где ключевыми являются точность и тишина. Они прошли долгий путь, но дорога впереди всё ещё крута", – думал я.
Закончив с бумагами, я передал некоторые документы, подписанные моим именем, Лейнору. Это было подтверждение всем людям, которым я обещал оказать услугу.
Я попросил его раздать их людям, которые приходили за помощью на этой неделе. Одним из них был кузнец Корлос. Его дочь теперь отомщена.
На этом мой день закончился, и я направился во двор.
Звук сталкивающейся стали приветствовал меня, когда я приближался. Мальчики спарринговали парами, их тренировка была постоянной работой. Подойдя ближе, я сосредоточился на своём подразделении убийц. Шестеро мальчиков были разбиты на пары, отрабатывая приёмы, предназначенные для оттачивания их инстинктов и рефлексов.
У каждого были свои сильные стороны, но я внимательно следил за любыми слабостями. "Они далеки от совершенства, а ошибки могут быть фатальными в их работе", – отметил я про себя. Тем не менее, они сражались сосредоточенно, их движения были плавными, эффективными.
Я кивнул себе, пока что удовлетворённый. Скоро они будут готовы к чему-то большему, и Хамфри найдёт своё место среди них. Говоря о Хамфри, он был в стороне, получая наставления от Конрада, лидера подразделения убийц. "Конрад когда-то был частью другой преступной группы, но я пощадил его жизнь во время чистки", – вспомнил я.
На то была причина. "Конрад был талантлив, и что более важно, он был достаточно молод, чтобы я всё ещё мог формировать его, подчинить своей воле. У него был и младший брат, кто-то, ради кого он жил и сражался, что делало его более предсказуемым – даже преданным", – размышлял я.
"Я предложил ему и его брату место в моей семье, и хотя он принял предложение из желания лучшей жизни для себя и брата, страх двигал им так же сильно, как и амбиции. Нож у горла заставит даже самого жёсткого подростка пересмотреть свою преданность", – думал я.
— Милорд, — сказал Конрад, его голос был ровным, когда он первым заметил меня. Без колебаний он опустился на одно колено, склонив голову.
Я рассматривал его мгновение, лёгкая улыбка тронула мои губы.
— Встань, Конрад, — сказал я, мой тон был твёрдым, но не недобрым. — Как продвигается тренировка?
Он встал, почтительно опустив глаза.
— Хорошо, милорд. Хамфри учится быстро, а остальные оттачивают свои навыки. Они будут готовы, когда вы их потребуете.
Я взглянул на Хамфри, который стоял рядом, внимательно слушая. "Мальчик подавал надежды, а огонь в его глазах говорил многое о его решимости", – отметил я.
— Хорошо, — ответил я. — Продолжай работать с ним. Я ожидаю, что он скоро догонит остальных.
Конрад кивнул, намёк на гордую улыбку появился на его губах.
— Он справится, милорд. Он решителен.
Я повернул взгляд обратно к двору, наблюдая за спаррингом других мальчиков. Звон стали был ритмичным, методичным, каждый удар эхом отражал вбитую в них дисциплину.
— У меня есть для тебя задание, — сказал я, не отводя взгляда от тренировки.
Конрад слушал молча, его тело слегка напряглось в ожидании приказа.
— Алисент и её мать направляются на рынок. Следи за ними и обеспечь их безопасность, — наконец я повернул свой взгляд к нему, мои глаза были острыми и непреклонными. — Защищай их любой ценой.
Конрад вздрогнул под моим взглядом, осознавая вес моей серьёзности. Он низко склонил голову, его голос был твёрдым, но полным решимости.
— Да, милорд. Я не подведу.
— Постарайся, — сказал я, мой голос был холодным как сталь. — Их безопасность важнее всего остального.
Конрад поклонился ещё раз, прежде чем поспешить прочь, важность его задачи ясно читалась на его лице. Я смотрел ему вслед, мои мысли уже переключались на следующий ход. "Всегда есть что делать, что планировать и что защищать", – думал я.
Обновлено: 17.01.2026