От лица Ричарда
Несколько недель спустя
Я сидел в своём солярии, просматривая семейные гроссбухи, когда в дверь постучали.
— Войдите, — позвал я, не поднимая взгляда. Цифры передо мной требовали внимания, каждая монета учтена, каждая сделка аккуратно записана чернилами. Но когда дверь скрипнула, я поднял глаза и увидел входящего Лейнора.
Высокий, черноволосый, с глазами острыми, как у ястреба. В семнадцать он уже был состоявшимся человеком, быстрым с клинком и ещё быстрее с умом. Раньше уличный вор, как когда-то и я сам. За ним следовал пожилой мужчина, сгорбленный от лет труда. Его руки были грубыми, словно узловатое дерево, а кожа носила следы ожогов от кузницы.
Корлос. Я достаточно хорошо помнил его. У него было одно из счастливых лиц, которые я узнавал – один из немногих, кто ушёл с мешочком моих монет после чистки. Он хромал, когда шагал вперёд, волоча правую ногу, годы не были к нему добры.
— Садитесь, — сказал я, указывая на стул перед моим столом.
Корлос помедлил, прежде чем опуститься в кресло. Его лицо было измождённым, с усталостью, говорившей о большем, чем просто долгие часы у кузницы.
— Что вас тревожит, Корлос? — спросил я, сложив руки вместе, мой взгляд был прикован к его глазам.
Он не ответил сразу, просто поёрзал в кресле, словно тяжесть предстоящих слов была слишком велика. Наконец, он заговорил, голос был грубым, как железо, которое он ковал.
— Сер Гвент, — выплюнул он имя как проклятие. — Странствующий рыцарь. Пришёл в мою лавку за клинком, сказал, что ему нужно что-то крепкое для турниров. Должен был знать, что он принесёт беду, как только он вошёл, — он остановился, костяшки его пальцев побелели, когда он сжал подлокотники кресла. — Но монет было мало. Так что я не отказал.
Я молчал, просто позволяя тишине растянуться, пока он собирался с мыслями. "Я имел дело с такими рыцарями, как Гвент – грубияны, закованные в сталь, которые думали, что они неприкасаемы. Они брали, что хотели, и оставляли после себя разруху", – думал я.
Голос Корлоса дрогнул, когда он продолжил, каждое слово было тяжёлым от стыда.
— Он положил глаз на мою дочь... оглушил меня, а когда я очнулся... она была... — его голос оборвался, но мне не нужно было, чтобы он заканчивал. Я мог видеть боль, написанную на его лице, унижение, горевшее в его глазах.
Я наклонился вперёд, локти упирались в стол.
— И чего вы хотите, Корлос? — спросил я тихо. Мы оба знали ответ, но мне нужно было услышать, как он скажет это.
— Крови, — прошипел он, огонь за его словами был безошибочен. — Я хочу, чтобы он был мёртв. Я хочу, чтобы он почувствовал то, что чувствовала она. Я хочу, чтобы его кости остались воронам, его имя было забыто.
Его ярость была необработанной, гнев отца. Но под этим было что-то ещё – отчаяние. Он искал не просто месть. Он пытался восстановить хоть какое-то подобие контроля, пытаясь вернуть те осколки своей жизни, которые разбил Гвент.
Я медленно кивнул.
— Я прослежу, чтобы это было сделано, — сказал я размеренным, спокойным голосом. — Но есть цена.
Корлос нахмурился, но не заговорил. Он знал так же хорошо, как и я, что ничто не приходит без платы.
— Мне нужно ваше мастерство, — продолжил я. — Научите моих мальчиков искусству ковки. Покажите им, как превращать железо в доспехи и оружие. Ваши навыки стоят больше, чем вы думаете.
Он колебался, его глаза метались между мной и Лейнором, который стоял у двери как тень. После долгой паузы он кивнул.
— Если это значит увидеть этого ублюдка в земле, я сделаю это.
Я протянул руку через стол и пожал его ладонь. Его хватка была сильной, его ладонь грубой и мозолистой, но было что-то в том, как он держал её – обещание верности, человека, которому нечего терять.
Лейнор шагнул вперёд, всегда проницательный.
— Что нужно сделать мне? — спросил он, всегда прямой, всегда готовый к следующей задаче.
Я позволил себе лёгкую улыбку, поднимаясь с места.
— Не беспокойся, — сказал я, разглаживая тунику. — Сер Гвент уже мертвец. Он просто ещё не знает об этом.
***
От третьего лица
Это была безлунная ночь в Ланниспорте, воздух был насыщен запахом соли и эля. Гвент, странствующий рыцарь с некоторой репутацией, вывалился из таверны, его походка была неустойчивой от выпитого. Он возился со штанами, найдя тёмный угол, чтобы справить нужду у осыпающейся каменной стены. Его глаза были полуприкрыты, разум затуманен медовухой, текущей по венам.
Когда он закончил, пытаясь завязать шнуровку на штанах, внезапная острая боль взорвалась в затылке. Камень ударил его, и его голова пульсировала от ярости. Гвент громко выругался, разворачиваясь в поисках обидчика. Его зрение на мгновение затуманилось, прежде чем сфокусироваться на оборванном подростке, стоящем у входа в узкий переулок и ухмыляющемся с озорным блеском в глазах.
— Ты сын шлюхи! — насмехался мальчишка, его голос эхом разносился по пустой улице. Не дожидаясь реакции Гвента, мальчик развернулся и помчался вниз по переулку.
Ярость затуманила чувства Гвента. С рычанием он выхватил меч, сталь холодно блеснула в тусклом свете. Он бросился в погоню, его сапоги стучали по булыжникам, когда он громыхал за мальчиком.
— Ты заплатишь за это, маленькая крыса! — прорычал он, его голос был полон яда.
Мальчик вёл его глубже в извилистые, лабиринтные переулки Ланниспорта, проскальзывая через узкие проходы как тень. Гвент с трудом поспевал, его дыхание вырывалось рваными хрипами, выпивка всё ещё замедляла его реакции. Пот стекал по его лбу, пока они петляли по лабиринту тёмных улиц, его гнев разгорался с каждым шагом.
Наконец, мальчик резко свернул в тупик. Загнанный в ловушку, парнишка повернулся к нему лицом, его грудь размеренно поднималась и опускалась. Сердце Гвента колотилось в груди, его ярость достигла пика. Он поднял меч, металл прошептал в воздухе, когда он шагнул вперёд.
— Теперь тебе некуда бежать, — прорычал Гвент, приближаясь с убийством в глазах. — Я выпотрошу тебя прямо здесь.
Но мальчик не дрогнул. Вместо этого он улыбнулся – медленной, знающей улыбкой, которая встревожила Гвента. Странствующий рыцарь заколебался, замешательство мелькнуло в его налитых кровью глазах.
— Чему ты улыбаешься, маленький глупец? — рявкнул Гвент, поднимая меч для удара.
Прежде чем он успел опустить клинок, резкий удар обрушился на его голову, быстрее, чем его пьяный разум мог осознать. Его зрение закружилось, и мир вокруг него погрузился во тьму. Он рухнул на землю с глухим стуком, его меч со звоном выпал из руки.
Ричард стоял над бесчувственным рыцарем, его лицо было бесстрастным, когда он вытирал кровь со своих костяшек медленным, размеренным движением. Его сапог толкнул безжизненное тело, и он поднял взгляд на Хамфри.
— Хорошая работа, Хамфри, — сказал Ричард, его голос был тихим, почти одобрительным. Мальчик хорошо сыграл свою роль, заманив сера Гвента прямо в ловушку.
Лицо Хамфри засияло от возбуждения.
— Спасибо, милорд! Как я справился? — спросил он eagerly, его юношеский энтузиазм явно слышался в голосе.
"Хамфри прошёл долгий путь с улиц, где когда-то рылся в отбросах со своей сестрой, Мириэль. Это было до того, как была создана семья, до чистки, которая изменила всё. Теперь мальчик был хорошо накормлен, силён и стремился доказать себя", – думал Ричард, его глаза смягчились на мгновение.
— Ты справился хорошо, — спокойно ответил Ричард, его тон был размеренным. — Но работа ещё не закончена.
Он протянул нож Хамфри, его лезвие было надёжно в ножнах. Хамфри затаил дыхание, принимая оружие, его маленькие пальцы обхватили рукоять. Вес ощущался тяжелее, чем он ожидал, хотя не из-за стали. Он поднял взгляд на Ричарда, широко раскрыв глаза.
— Если ты хочешь быть больше, чем разведчиком, — сказал Ричард, его голос стал холодным, — ты знаешь, что нужно сделать.
Сердце Хамфри начало колотиться. Во рту пересохло, и он тяжело сглотнул, кивая своему лорду. Он просил об этом, умолял дать шанс сделать больше, стать кем-то большим. Теперь, когда момент настал, стоя над бесчувственным рыцарем, реальность накрыла его как тёмная туча.
Дрожащими руками он шагнул вперёд, ближе к неподвижному телу сера Гвента. Человек, бывший зверем при жизни, теперь лежал неподвижно, беззащитно. Хамфри слышал стук собственного сердца в ушах, становившийся громче с каждым шагом.
Ричард стоял позади него, наблюдая в тишине. В его выражении не было злобы, удовлетворения – только холодное, тихое ожидание. Хамфри знал, что это испытание, и в Семье Ричарда было только два исхода: успех или провал.
Хамфри опустился на колени рядом с рыцарем, вес ножа тяжело ощущался в руке. Его дыхание было поверхностным, неровным, когда он вынул лезвие из ножен, его холодная поверхность слабо блестела в тусклом свете. На мгновение он заколебался, оглянувшись на Ричарда. Его глаза искали поддержки, проблеска эмоций – чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться – но Ричард стоял неподвижно, наблюдая, его лицо было нечитаемым.
— Целься в сторону шеи, — тихо сказал Ричард, его голос был лишён тепла. — Так будет быстрее.
Грудь Хамфри сжалась, сердце стучало в ушах. Но он кивнул, подавляя страх. Ричард дал ему цель, место в семье, будущее. Если он хотел заслужить это, такова была цена.
Работа была завершена. Ричард вернулся с миссии вместе с Хамфри.
"Он гордился. У Хамфри был потенциал. Он следовал приказам и не задавал вопросов. Он был одним из первых членов семьи", – думал Ричард.
"Но поскольку он был молод, всего 9 лет тогда, я всегда думал, что он сможет однажды стать капо", – размышлял Ричард.
Когда Хамфри исполнилось 10 лет в день его имени, он просил – умолял – что хочет быть больше, чем просто рекрутом-разведчиком.
Ричард дал ему шанс, и мальчик справился блестяще.
— Возвращайся на базу, — сказал ему Ричард.
Хамфри кивнул и убежал в возбуждении.
Обновлено: 17.01.2026