Он снова взглянул на мальчика на улице, затем на Алисент, ее лицо все еще было мягким от доброты. Но теперь в ней появилась и острота, понимание того, что выживание иногда означает принятие трудных решений.
Ричард мягко похлопал ее по плечу, редкая улыбка тронула его губы.
— Ты только что подала мне идею, — сказал он тихо, его голос нес оттенок чего-то более темного.
Алисент подняла на него взгляд, любопытство мелькнуло в ее голубых глазах, но она не спросила, что он имел в виду. Она доверяла ему, и пока этого доверия было достаточно.
Ричард и Алисент медленно двинулись к мальчику и девочке, скорчившимся у угла улицы. Мальчик заметил их приближение, его глаза расширились, когда он увидел их благородную одежду — чистую, из хорошей ткани. Он протянул дрожащую руку, его голос был тихим и отчаянным.
— Пожалуйста, господин, — умолял мальчик. — Дайте немного монет. Мы с сестрой голодны.
Ричард присел на корточки, его взгляд смягчился, когда он посмотрел мальчику в глаза.
— Как тебя зовут?
Мальчик колебался, его глаза метались между Ричардом и Алисент.
— Хамфри, — сказал он наконец тихо. — А это моя сестра, Мириэль. Пожалуйста, милорд, мы не ели уже несколько дней.
Ричард перевел взгляд на маленькую девочку, прячущуюся за братом. Мириэль была крошечной, едва ли трех лет от роду, ее темные волосы были спутаны, а лицо испачкано грязью. Она цеплялась за спину Хамфри, ее глаза были широко раскрыты от страха и неуверенности. Оба ребенка были изможденными, их впалые щеки и тонкие конечности свидетельствовали о днях — возможно, неделях — голода.
— Я помогу тебе, Хамфри, — сказал Ричард после паузы, его голос был спокойным, но твердым. — Я могу забрать вас с сестрой с улицы, дать еду и кров. Но взамен вы должны служить мне.
Хамфри моргнул, явно удивленный предложением. Его глаза опустились, когда Ричард бросил блестящую серебряную монету ему в руку. Мальчик уставился на нее с недоверием на мгновение, затем быстро склонил голову.
— Спасибо, милорд! Спасибо! Я буду вашим слугой.
Ричард мягко погладил обоих, Хамфри и Мириэль, по голове, его поведение на мгновение смягчилось. Он слишком хорошо знал, каково быть в их положении, бороться за выживание на улицах, и было странное утешение в том, чтобы помогать им сейчас.
Алисент, молча наблюдавшая за обменом, улыбнулась, увидев это. Ее сердце согрелось, видя, как Ричард протягивает руку помощи нуждающимся, особенно тем, кто находился в том же положении, что и они когда-то. Она всегда знала, что под его порой жесткой внешностью скрывалась доброта — желание защищать других.
— Давайте приведем вас в порядок, — сказал Ричард, поднимаясь и протягивая руку Хамфри.
Мальчик, все еще держа сестру одной рукой, колебался лишь мгновение, прежде чем принять руку и подняться на ноги. Он крепко держал сестру, ее маленькая фигурка прижималась к нему в поисках поддержки.
— Следуйте за нами, — сказал Ричард, поворачиваясь, чтобы продолжить путь через рынок, Алисент шла рядом с ним. Теперь двое детей следовали за ними, тяжесть их голода и отчаяния медленно спадала с каждым шагом.
Ричард повел Хамфри и Мириэль к ближайшему прилавку с едой, где витал аромат жареного мяса и свежего хлеба. Он купил им достаточно, чтобы утолить голод, передавая куски хлеба и мяса с небрежным видом, словно это было пустяком. Но для двух siblings это было всем.
Хамфри набросился на еду, жадно разрывая хлеб, в то время как Мириэль, все еще застенчивая и настороженная, медленно откусывала от своего куска, ее широко раскрытые глаза не отрывались от лица Ричарда. По мере того как их голод утихал, изнеможение на их лицах, казалось, таяло, сменяясь тихим благоговением.
Теперь они смотрели на Ричарда с чем-то большим, чем благодарность — в их глазах было уважение, своего рода почтение. Для них Ричард был не просто благородным, бросившим им несколько монет. Он был чем-то большим.
Хамфри проглотил последний кусок хлеба и вытер рот тыльной стороной ладони. Он взглянул на сестру, которая все еще смотрела на Ричарда, словно ожидая какого-то божественного слова от него.
— Спасибо, милорд, — сказал Хамфри, его голос стал сильнее, наполнился искренностью. — Мы сделаем все, что вы попросите. Мы обязаны вам жизнью.
Ричард, чувствуя их растущую преданность, кивнул, но ничего не сказал. Ему не нужно было говорить; этот обмен уже связал их с ним способами, которые слова не могли выразить.
Алисент, стоявшая рядом с ним, заметила перемену в поведении детей. Она видела, как они теперь смотрели на Ричарда, словно он был маяком надежды, лидером, за которым они могли следовать. Она мягко улыбнулась про себя, признавая силу, которой обладал Ричард — не только в его способностях, но и в том, как он мог вдохновлять на верность и преданность.
Они продолжили путь через рынок, двое детей следовали близко позади, уже не просто нищие, а готовые последователи. И Ричард знал, с каждым их шагом, что это было лишь началом чего-то гораздо большего.
Пока они двигались по оживленным улицам Ланниспорта, разум Ричарда уже работал. "Это было началом. Хамфри и Мириэль были только первыми. Были бесчисленные другие, как они, дети без дома, без еды, без цели. С его силой он мог собрать их, дать им место, и взамен они будут служить ему. Это было начало чего-то гораздо большего, чего он никогда раньше не представлял."
Алисент взглянула на него, заметив блеск решимости в его глазах. Она ничего не сказала, но знала, что Ричард уже думает наперед, его разум переполнен планами и возможностями. Город кипел жизнью вокруг них, но в сознании Ричарда формировался новый путь — тот, который мог изменить все.
Я сидела в роскошном солярии Утеса Кастерли, купаясь в золотом свете, струящемся через высокие, узкие окна. Комната была богато обставлена, с гобеленами цветов Ланнистеров — алого и золотого — свисающими со стен, их львиные гербы отбрасывали тени на пол. Несмотря на окружающее меня богатство и великолепие, мое настроение было далеко не царственным.
Пока я смотрела на стопку бумаг передо мной, пытаясь заставить свой разум сосредоточиться на текущих делах, мои мысли постоянно возвращались к тому, чему я стала свидетельницей ранее в тот день. Мои близнецы, Джейме и Серсея, едва достигшие своего шестого дня рождения, были застигнуты в объятиях — целующимися как влюбленные, а не как брат и сестра. Это зрелище потрясло меня до глубины души. Я отругала их, конечно, но беспокойство не отпускало.
"Дело было не только в неприличии; было что-то темное в том, как они цеплялись друг за друга, что-то собственническое. От этого по коже бежали мурашки, и я не могла отделаться от ощущения, что это только начало больших неприятностей."
Острая и горькая боль вины пронзила мое сердце, когда я думала о своих детях. Джейме и Серсея, близкие с рождения, всегда были неразлучны. Я старалась позволять им сохранять их связь, но в последнее время их близость, когда-то невинная, теперь казалась почти противоестественной.
Именно по этой причине я приняла трудное решение разделить их в стенах Утеса Кастерли. Я устроила их комнаты как можно дальше друг от друга. Комната Серсеи была размещена в восточном крыле, где солнце лилось через окна, освещая пространство золотом от рассвета до заката. Комната Джейме находилась на западной стороне, с видом на утесы, где море неустанно билось о камни.
"Они не поняли, конечно. Они протестовали, замешательство и боль были очевидны в их глазах. Это было нелегко, но я говорила себе, что так нужно. Им нужно время порознь, чтобы расти как личности."
"Но пока материнская часть меня боролась с логикой этого решения, львица во мне ощетинилась от более глубокого страха. В их связи было что-то более темное, собственничество, которое я не хотела признавать даже перед собой."
"Я заставала их и раньше не раз, шепчущихся по углам или держащихся за руки так, что это вызывало у меня тревогу. Никто больше, казалось, не замечал, или, возможно, замечали, но молчали. Может быть, это была лишь материнская паранойя, усиленная отсутствием Тайвина и растущим давлением на наш дом." Вина грызла меня.
"Вот я здесь, в сердце крепости моей семьи, но я чувствую, как нити нашего будущего распутываются вокруг меня. Я разделила своих детей, и для чего? Я хотела защитить их, но мои действия ощущались как предательство. Тяжесть моих обязанностей давила на меня, заставляя чувствовать себя пойманной между долгом и материнским инстинктом, между любовью к детям и страхом перед тем, кем они могут стать."
В тот момент я решила внимательнее следить за ними, вмешиваться при необходимости. Я не могла позволить их связи стать еще темнее, и как их мать, это был мой долг — направить их прочь от путей, по которым, я боялась, они могли пойти. Но размышляя о предстоящих трудностях, я знала, что битва за сохранение моей семьи только началась.
Я вздохнула, потирая виски, пытаясь похоронить тревожные мысли под тяжестью своих обязанностей. Как будто проблем с детьми было недостаточно, утром прибыло послание из Королевской Гавани. Это было не просто приглашение ко двору; это был вызов. Мои губы сжались в тугую линию, когда я обдумывала его.
"Я знала, что Тайвин ожидает моего приезда, чтобы быть рядом с ним как жена Десницы Короля, но мысль о возвращении в столицу портила мне настроение. Тайвин отсутствовал уже несколько лун, всегда верный своему долгу Десницы, и я ужасно скучала по нему. Но больше, чем расстояние, меня тревожило присутствие Эйриса Таргариена."
"Этот дракон."
"Эйрис пытался ухаживать за мной годы назад, до моего брака с Тайвином. Он был моложе тогда, возможно, менее отвратительным, но не менее высокомерным. Он предполагал, что его таргариенская кровь и титул принца будут достаточны, чтобы завоевать меня."
"Он ошибался. Я была львицей даже тогда, гордой и непреклонной. Я отвергла его без колебаний, и это уязвило его гордость. Я сомневалась, что он когда-либо простил меня за это, хотя присутствие Тайвина при дворе сдерживало его — пока что."
"Все же мысль о новой встрече с Эйрисом, особенно учитывая слухи о его растущем влечении к другим женщинам помимо его жены, мало успокаивала мой разум. У меня не было желания выставлять себя напоказ перед ним, как бы сильно я ни стремилась увидеть Тайвина снова. Мысль о том, что он один в том дворе, окруженный опасностью, наполняла меня ужасом."
Когда я сидела в тусклом свете своего солярия, волна тревоги накрыла меня, переплетаясь с назойливым чувством вины, цеплявшимся за мои мысли о детях. Их связь, когда-то источник радости и гордости, теперь казалась предзнаменованием надвигающихся неприятностей. Сама мысль о возвращении в Королевскую Гавань наполняла меня ужасом; у меня не было желания подвергаться насмешкам или, что еще хуже, стать мишенью нежелательного внимания короля Эйриса.
Пока эти страхи поглощали меня, я чувствовала, как тени прошлого прокрадываются в настоящее, искажая все, что когда-то было мне дорого, и оставляя меня чувствующей себя уязвимой и неуверенной.
Внезапно резкий стук в дверь прервал мои мысли. Один из моих домашних стражей вошел, его лицо было мрачным, когда он передал мне донесение. Мои брови нахмурились, когда я сломала печать и начала читать.
Мое настроение, уже мрачное, упало еще ниже.
Донесение подробно описывало тревожный рост насильственных смертей в Ланниспорте. За последнюю неделю произошла серия убийств, каждое более жестокое, чем предыдущее. Но именно последнее заставило мой желудок сжаться. "Десятки мертвых за одну ночь." Детали были графическими — изуродованные трупы, тела, неузнаваемые от жестокости нападений.
Я почувствовала волну тошноты, просматривая описания. Слова "увечье" и "бойня" прыгали со страницы. Казалось, будто в Ланниспорте выпустили зверя, что-то или кого-то, охотящегося на город без пощады. Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться.
— Что во имя Семи Преисподних происходит? — пробормотала я под нос, бросая пергамент на стол.
"Это было непохоже ни на что, что я когда-либо видела в Ланниспорте. Бандиты и воры, да, но это? Это было что-то более темное. Что-то дикое. Мой первый инстинкт был послать весть Тайвину, но он был в Королевской Гавани, а Ланниспорт пока что был моей ответственностью. Мне придется разбираться с этим самой."
"И все же чувство ужаса грызло меня, ощущение, что то, что стояло за этими убийствами, было гораздо опаснее всего, с чем я сталкивалась прежде."
Я тяжело вздохнула, опираясь локтями о стол и зарывая лицо в ладони. Тяжесть моих обязанностей давила на меня как камень наверху, бремя Ланнистера в Утесе Кастерли. Мои дети, отсутствие мужа, тень Эйриса, а теперь еще и это кровопролитие в Ланниспорте. Этого было достаточно, чтобы кто угодно почувствовал себя в ловушке.
Я встала, расхаживая по длине солярия. Я взглянула в окно, мой взгляд упал на сверкающий город внизу, не подозревающий об ужасах, таящихся на его улицах. Город кипел жизнью, но под ней скрывалось что-то чудовищное.
"И в тот момент, при всей моей гордости и силе, я почувствовала волну страха."
Обновлено: 17.01.2026