Глава 12 — Глава 12

Несколько лун спустя... В тихой обстановке своего солярия я сидел, сгорбившись в кресле, уставившись на свои руки. Мои мысли блуждали, беспокойные, пока я наблюдал, как мои когти втягиваются и выдвигаются, поблескивая моей собственной кровью. Лезвия были острыми, смертоносными, но их вид не беспокоил меня — меня тяготило то, что они символизировали, выборы, которые я сделал. Я согнул пальцы, наблюдая, как лезвия исчезают обратно под кожей, гладко, словно их никогда и не было. Затем, с тихим металлическим звуком, они появились снова, острые и холодные. Я погрузился в размышления, подвергая себя сомнению так, как никогда раньше. "Лица тех, чьи жизни я оборвал, промелькнули в моем сознании. Я уже не мог вспомнить, сколько их было — сотня, может больше. Все они были людьми, которые перешли черту, которые представляли угрозу. Но недавно что-то изменилось. Я начал задаваться вопросом, должно ли меня беспокоить то, что я ничего не чувствую, когда обрываю чью-то жизнь?" Откинувшись назад, я заставил себя задать вопрос, который крутился в моей голове. — Тебя волновало, когда ты убивал их? Ответ пришел легко, слишком легко. — Нет. — Почему нет? — Потому что они были плохими людьми, — это был рефлекс, оправдание, которое я говорил себе снова и снова. Но затем последовал другой вопрос, о котором я раньше не задумывался. "Что если они не были плохими? Что если они были невинными?" Я сидел в тишине, борясь с этой мыслью. "Что бы я сделал, если бы столкнулся с кем-то, не заслуживающим клинка?" — Ты бы убил их? — прошептал я, словно бросая вызов самому себе. Моя грудь слегка сжалась. — Нет, — прошептал я снова, но на этот раз ответ был другим. — Нет, не убил бы. "Впервые за долгое время я что-то почувствовал — проблеск человечности, похороненный глубоко под слоями того, кем я стал. Я не был бесчувственным, не полностью. Во мне все еще была часть, которая различала добро и зло, которая все еще заботилась, даже если я этого не показывал." Я вытряхнул себя из этих мыслей и слегка похлопал по щекам, чтобы сосредоточиться. Я не мог погружаться в это — не сейчас. Было слишком много вещей, требующих моего внимания. "У меня были обязанности, группа людей, о которых нужно заботиться и которых нужно вести за собой. Мафиозная семья, которую я создал две луны назад." "Организация, которую я построил, была не просто уличной бандой; это была структурированная, верная семья. Смоделированная по итальянскому стилю из мира Джона Фалкона, это была модель, которая ценила уважение и преданность. И я был во главе, тем, на кого все смотрели." Я не мог потерять фокус сейчас, не когда столько людей зависело от меня. Я вытер кровь с рук и направился к двери. Когда я открыл ее, меня встретила оживленная сцена: четверо детей бежали по коридору, смеясь, пока пятый ребенок гнался за ними в игре в догонялки. Эти дети, сами того не зная, стали частью моей семьи, моей мафии. Теперь они были под моей защитой. Когда они увидели меня, они тут же прекратили игру. Мальчики склонили головы, а девочки сделали реверанс. Я кивнул в ответ, признавая их уважение, прежде чем продолжить путь по коридору. Пока я шел, я любовался зданием. Оно было полно длинных коридоров и множества комнат. Это место когда-то принадлежало криминальной группировке Черного Кота, одной из самых известных в трущобах Ланниспорта. Но теперь оно больше не было их. Я разобрался с ними, забрал то, что когда-то было их, и сделал своим. Моя семья отремонтировала пространство, превратив его из мрачного и обветшалого во что-то гораздо более яркое и живое. По пути меня приветствовали люди всех возрастов — от годовалых детей до двадцатилетних. Я кивал в ответ. В моей семье теперь было семнадцать полноправных членов, все выбраны мной. Это не считая новых рекрутов, которых в пять раз больше, чем полноправных членов. Полноправные члены были из старшей возрастной группы. Рекруты были младшими, все еще невинными и не подозревающими о правде. Я привел их в момент их самого низкого падения, предложив место, где они могли бы принадлежать, где они могли бы быть верными. Треть семьи была старше меня, в основном подростки, в то время как остальные две трети были младше. Я был снисходителен со всеми ними, но знал, когда нужно быть твердым. Был случай, когда один старший мальчик решил, что может бросить вызов моему авторитету. Он собрал группу других, убежденных, что они могут свергнуть меня. Для них это закончилось плохо. Я созвал всех, чтобы они стали свидетелями их наказания. Это было жестоко, возможно, слишком жестоко. Ни у кого из них больше нет зубов или пальцев. Наконец я достиг своей цели: синей двери с нарисованной на ней книгой и швейной иглой. Я пришел сюда по особой причине. День рождения Алисент был через три дня — ей исполнялось одиннадцать. Она не упоминала об этом, но я знал. Она рассказывала мне о том, как ее мать праздновала ее дни рождения, когда она была младше, и эти воспоминания были ей дороги. Я улыбнулся, думая о ее предстоящем особенном дне, но моя улыбка поблекла, когда я подумал о своем собственном дне рождения. "Я понятия не имел, когда он был. В моей жизни никогда не было родителей, которые могли бы мне об этом рассказать." Я вздохнул, отбросив эту мысль, и постучал в дверь. Когда я вошел в комнату, меня встретило знакомое зрелище: Алисент и две другие девушки учили шитью и чтению группу из примерно десяти девочек, всех примерно возраста Алисент или подростков. Когда они увидели меня, девочки бросились ко мне, забрасывая вопросами — простыми приветствиями, спрашивая, как у меня дела, и благодаря за помощь. Алисент, заметив мое затруднительное положение, взяла меня за руку и вывела из комнаты. — Возвращайтесь к учебе, девочки. Я буду с Ричардом некоторое время, — сказала она, пока Шарра и Роуз возобновили урок. Эти две девушки помогали Алисент вести занятия по шитью и чтению. Шарра, семнадцатилетняя дочь бывшего торговца, работала в борделе под контролем Черного Кота, пока я не спас ее. Она была искусна в числах и письме. Роуз, с другой стороны, было четырнадцать. Она происходила из семьи швей, но они потеряли все из-за плохого займа. Ее родители были убиты, а она была изуродована ростовщиками. Я спас и ее тоже. — Итак, Ричард, что случилось? Что-то произошло? Дети снова шалят? — спросила Алисент, улыбаясь. — Нет, с ними все в порядке. Пусть играют, — ответил я, улыбаясь в ответ. Наша группа стала большой, и дети, которые когда-то знали только голод и лишения, теперь сближались, играя в догонялки и прятки в здании. — Это из-за моего дня рождения? — усмехнулась Алисент, уже догадываясь, почему я пришел. Она была права. Я колебался мгновение, не зная, что сказать теперь, когда она догадалась. — Ты не помнишь? За последние четыре года мы обещали отпраздновать этот день рождения вместе. Это не только мой — это и твой тоже, — напомнила она с улыбкой. Она была права. Тогда она заметила, как я расстроился из-за отсутствия собственного дня рождения, поэтому решила разделить свой со мной. Это был детский жест в то время, но он много значил для меня. "Думая об этом, я осознал, что мне, вероятно, уже около тринадцати." — Чего ты хочешь на день рождения? — спросил я, любопытствуя о ее желании. — Ничего особенного, — ответила она, — но я думала, мы могли бы устроить небольшой пир. Я хочу отпраздновать со всей семьей, — она хотела разделить этот момент с нашей группой, детьми и ее друзьями. — Почему ты этого хочешь? — спросил я, заинтригованный ее рассуждениями. Я бы исполнил ее желание в любом случае, но хотел понять. — Моя мать, Мария... даже когда у нас было мало, она всегда приглашала своих друзей отпраздновать мой день рождения, — сказала Алисент мягко. Это была традиция, которую она хотела продолжить в память о своей матери. Я мог видеть тоску в ее глазах, когда она говорила, и в тот момент что-то щелкнуло в моем сознании. "Ее мать, Мария, была куртизанкой в высококлассном борделе в Ланниспорте. Алисент мало что помнила из своих ранних лет, но она упоминала, что у заведения была вывеска — красный кот с черными полосами." "Я решил, что отправлю Хамфри и мальчиков разведать город, посмотреть, смогут ли они найти какие-нибудь следы того места." — Ричард... чего ты хочешь на день рождения? — спросила Алисент, вырывая меня из моих мыслей. Она не хотела прерывать, но ей было любопытно. — Хммм, как насчет носового платка? — ответил я, погладив ее по голове. — Я хочу увидеть навыки, которым ты научилась у Тии и Роуз. Мы оба улыбнулись, продолжая идти по зданию, разговаривая о пустяках. Когда мы достигли второго этажа, мы посмотрели вниз на двор, наблюдая, как дети смеются и играют вместе, их счастье наполняло воздух. Трущобы Ланниспорта претерпели преображение, в которое мало кто мог бы поверить. Некогда гнездо воров, головорезов и контрабандистов, где каждый булыжник шептал тайны крови и предательства, улицы теперь гудели от честной торговли. Исчезли полуголодные нищие, прижимающие лохмотья к своим скелетоподобным телам. На их месте стояли здоровые мужчины и женщины с огрубевшими от честного труда руками, продающие товары и услуги — от свежего хлеба до простых инструментов. Запах гнили и разложения, когда-то такой густой, что прилипал к коже, сменился манящими ароматами жареного мяса и свежеиспеченных буханок. Даже небо, так часто затуманенное дымкой преступности и запустения, казалось ярче, словно сам город переродился. Там, где в тенистых переулках раньше эхом отдавался звон стали и шипящие торги контрабандистов, теперь раздавался стук молота кузнеца, сопровождаемый оживленной болтовней торговцев, расхваливающих свой товар. Импровизированные прилавки выстроились вдоль улиц, когда-то узких проходов порока, теперь расширенных отсутствием грязи. Они были заполнены едой, одеждой и безделушками — простыми вещами, ставшими теперь еще более ценными благодаря миру, который они олицетворяли. Перемена была стремительной и абсолютной, словно город очистили за одну ночь. Причина этого внезапного сдвига крылась в шепотках, передававшихся из уст в уста, проскальзывающих через окна и переулки, как ветер. Полторы луны назад чистка пронеслась по трущобам подобно мстительной буре, не щадя ни благородного сына, баловавшегося незаконными удовольствиями, ни самых низких преступных отбросов. Некогда внушавшие страх короли и королевы преступного мира Ланниспорта — безжалостные головорезы, правившие железным кулаком, требующие дани и молчания — были стерты. Их тела не были найдены; остались только пятна крови. Преступный мир теперь стал лишь страшной сказкой, его власть угасла в одну безжалостную ночь. Мало кто знал правду о случившемся, но слухов было достаточно, чтобы заставить содрогнуться даже самых закаленных мужчин. Говорили, что появился незнакомец, окутанный тьмой, с низко надвинутым на лицо капюшоном, двигающийся как тень по грязным улицам. Некоторые утверждали, что он был посланником самого Неведомого, вестником смерти, пришедшим забрать души нечестивых. Другие шептались об одиноком мстителе, призраке с холодными, безжалостными глазами, сражавшемся со скоростью и точностью мастера меча. Были те, кто говорил о человеке, чьи руки несли метки какого-то древнего проклятия, когти из нерушимого металла выступали из его пальцев, не оставляя выживших на своем пути. Жители Ланниспорта боялись неизвестной фигуры, но также и почитали ее. Его возмездие принесло порядок туда, где хаос процветал поколениями. Теперь, под полуденным солнцем, трущобы кипели звуком обменивающихся монет, играющих в переулках детей и собирающихся на вечернюю трапезу семей. Но когда солнце опускалось за горизонт и длинные тени города выползали наружу, шепотки начинались снова — история о человеке в капюшоне, очистившем улицы, и о том, вернется ли когда-нибудь его гнев. Событие, произошедшее полторы луны назад и изменившее облик Ланниспорта, стало известно как Чистка Трущоб. В то время страх распространился по Ланниспорту как лесной пожар, а слухи бежали безудержно. Весть о таинственной фигуре в черном капюшоне пронеслась по городу, держа в напряжении как невинных, так и виновных. В ответ леди Джоанна Ланнистер отправила дополнительных людей из Утеса Кастерли для поддержки городской стражи. Но их усилия были тщетны. Каждую ночь незнакомец появлялся и исчезал словно по волшебству, с легкостью избегая солдат Ланнистеров. С каждым рассветом в трущобах находили новое тело — скрюченное, безжизненное и неузнаваемое, словно его забрала какая-то неведомая сила. Зрелище было достаточно тревожным, но по-настоящему леденили душу слова, написанные кровью на близлежащих стенах: "Те, кто согрешил, покайтесь и прекратите свои деяния. Неведомый пощадит вас." Поначалу эти предупреждения игнорировались, считались бредом безумца. Но по мере того как с каждым утром появлялись новые тела, страх начал овладевать людьми. Банды, преступники и даже коррумпированные городские стражники, некогда правившие трущобами, оказались под прицелом. Никто не был в безопасности. Медленно, но верно, преступные группировки, так долго терзавшие этот район, начали бежать. Странные происшествия по ночам невозможно было игнорировать, и предупреждающие знаки были ясны для тех, кто умел их читать. Трущобы, некогда контролируемые ворами и головорезами, опустели от их присутствия. Затем, словно в ответ на молитвы угнетенных, последовало чудо. Однажды утром многие местные лавочники, трактирщики и владельцы продуктовых лотков проснулись и обнаружили маленькие кошельки с монетами, оставленные у их окон. Суммы были скромными, но достаточными, чтобы перезапустить их бизнес и восстановить средства к существованию. Казалось, будто незнакомец не только очистил город от нечестивых, но и предложил шанс на возрождение достойным. Поначалу страх все еще жил в сердцах людей, даже при дневном свете. Но по мере того как ночи проходили без дальнейших инцидентов, жизнь начала возвращаться в норму. Медленно, осторожно, жители трущоб выступили из теней. Преступники исчезли, улицы стали безопаснее, и впервые за долгое время обитатели трущоб почувствовали надежду. Экономика трущоб расцвела. С уменьшением угрозы преступности торговцы могли продавать свои товары без страха кражи, семьи могли ходить по улицам, не оглядываясь через плечо, а дети могли играть без тени опасности, нависшей над ними. Жизнь оставалась трудной для некоторых — бездомность сохранялась, сироты все еще бродили по улицам, а мелкие кражи не были полностью искоренены. И все же среди трудностей теперь был проблеск надежды, хрупкое обещание мира и безопасности. Тяжелый груз страха, некогда душивший трущобы, был снят, позволяя людям встречать свои трудности с обновленной стойкостью. Хоть и далекая от совершенства, это была жизнь, где можно было спать немного спокойнее, где дети могли смеяться без постоянной тени опасности, и где честные люди имели шанс процветать. В месте, давно забытом остальным миром, даже самый маленький свет был благословением.