Глава 45 — Глава 45

В апреле погода теплеет. Ечжоу, Чжоучэн. В небольшом дворе снова встретились Дуань Юй, Е Чжиюй и Го Байжэнь. - Старший брат... ты наконец вернулся! Дом, что стоял здесь, также был одним из тайных убежищ Дуань Юя. Двор невелик, но очень тихий. Сосна, пустившаяся в буйный рост, насчитывала уже сто лет. Е Чжиюй сидел, скрестив ноги, в медитации, но при появлении Дуань Юя с радостью бросился навстречу. - Хорошо, я вернулся! Видя, что оба целы и невредимы, Дуань Юй тоже вздохнул с облегчением. - Сын! В этот момент из другого флигеля вышел Го Байжэнь. Он увидел Дуань Юйцзиня в деревянной короне, с развевающимися широкими рукавами, с черными ножнами на поясе и величественным платьем, что подчеркивало его стать. Глаза его не могли не загореться: - Какой У Сюцай! В этом мире боевые искусства ценились выше учености. Если человек проходил аттестацию по боевым искусствам, ему давали три му земли, саблю и привилегию являться к уездному чиновнику, не преклоняя колен. По сути, отношение к таким людям было лучше, чем к тем, кто прошел аттестацию в области литературы. На этом уровне можно было свободно расхаживать по улицам с мечом, и обычные чиновники-ловчие не смели связываться с ними. - Хотя по пути были трудности, к счастью, обошлось без происшествий... Кроме того, я лишь фальшивый талант, который разоблачат при первой же проверке, но я собираюсь попросить Чжиюя подарить мне студента по боевым искусствам... Дуань Юй улыбнулся. Этот студент У Цзянь был похож на студента Го Цзы Цзянь. В периоды Мин и Цин существовали правила: те, кто хотел сдать уездный экзамен до поступления в префектуральное, окружное или уездное училище, или кто хотел получить официальную должность без титула, должны были сначала пожертвовать средства для получения статуса студента тюрьмы (Цзянь Шэн). В древних книгах сказано: «Ученики, поступающие в академию, обычно называются студентами-академиками. Заслужившие уважение зовутся почетными студентами, особо талантливые – избранными студентами, дети чиновников – привилегированными студентами, а те, кто внес пожертвование – обычными студентами». Этот статус военного студента – по сути, только формальность, но и он давал некоторые льготы, например, право носить саблю на улице. И самое главное – возможность сдавать экзамен на воинское звание! В этом деле подделывать ничего не имело смысла, ведь большинство воинов и мастеров боевых искусств связывали свою жизнь с армией, а без этого рано или поздно погибали на поле боя. Так что получить статус военного студента было легко, если у тебя были деньги. Это напоминало богатых землевладельцев, которые тратили деньги, чтобы получить почетное звание – просто для приличия, чтобы красиво звучало. Е Чжиюй удивилась и сразу засомневалась: – Получить статус военного студента за пожертвование – это понятно, но брат, ты собираешься сдавать экзамен на воинское звание? Хотя она и не достигла уровня Просветления, она практиковала Дао и постепенно понимала, как вредит официальная карьера для тех, кто совершенствуется в Ци. Это было как заноза в горле. Дуань Юй жестом пригласил их сесть и вздохнул: – Это вынужденная мера! Хотя он и знал, что Восьмой Мудрый Король обречен, у него оставалось еще несколько лет, чтобы влиять на события, и его положение не ослабнет в ближайшее время. Эта ситуация, где он убил даоса Сюньюня, обещала проблемы. Изначально он планировал вложиться в развитие Цинду, но теперь отказался от этой затеи. Нельзя было рисковать всем. «К счастью, я использовал псевдоним, а те, кто напрямую выслеживал меня, Сюньюнь и другие, мертвы, даже боги... Я не верил, но они могли меня найти!» - Конечно, я не могу об этом сказать, – обронил Дуань Юй. – Информацию в присланном свитке ты прочитал? Отдел Движения намерено предлагает мне присоединиться… Это непростое дело. Разгром клана Чжоу не остался без внимания Отдела Движения. Предложение вступить в организацию было доставлено Дуань Юю по тайным каналам, вызвав у него презрительную усмешку. Но даже при всем при этом, вернувшись, он не мог просто взять и убить тех сотников. Упрямый отказ – это все равно, что отвергнуть тост и получить за это штрафной. Отдел Движения после этого может атаковать без всяких стеснений. Но и принять предложение совершенно невозможно. Вдруг тебя назначат на должность, требующую выполнения более опасных миссий? Согласишься ли ты тогда? Лучший способ отказаться – это вежливо сослаться на свой путь совершенствования в боевых искусствах. Если Отдел Движения уже предложил другую должность до того, как Дуань Юю поступило их предложение, разумеется, Отдел Движения уже не сможет настаивать. - Господин хочет занять какую-то незначительную должность и присоединиться к кому-то другому? – глаза Го Байжэня загорелись. – Если это просто низкий случайный чин, то в этом нет ничего такого, герою с Дао-основой это не повредит… - Что ж, поэтому я и хочу попробовать… Это была лишь догадка самого Дуань Юя о способности Дао-печати поглощать удачу, и он не мог рассказать об этом никому из своих подчиненных. Более того, сейчас у него было ощущение, что после того, как древесная печать первого ранга была повышена до каменной печати второго ранга, его собственная Дао-основа стала сильнее. Даже ту сильную ауру можно было поглотить, а некоторые низкоранговые чиновничьи ауры тем более. - Если это так, мы должны немедленно начать действовать… – сказал Го Байжэнь. – Каким путем вы хотите пойти? – Мы с Дин Жаном давние знакомые. Конечно, он остался прежним, – Дуань Юй легонько улыбнулся. У Дин Жана впереди десять лет большой удачи, и то, что он в будущем сможет стать правителем области, – это немалое достижение. Хотя очки симпатии раньше были потрачены, путь наконец-то открылся, и дальше дело только в деньгах. Иногда, специально делая себя должным другим, можно сблизить отношения. – Проверяющий Юй Ши Дин Жан? Этот человек хорош! – Го Байжэнь сначала удивился, а потом сразу же отреагировал и не мог не похвалить: – Правитель области Ечжоу был осужден, и его место занял проверяющий. Этот чиновник, напротив, продвигался шаг за шагом. Это истинный добросердечный человек. Три власти Ечжоу разделены. Военный командующий отвечает за армию, правитель области — за гражданские дела, а проверяющий осуществляет надзор. Сейчас первые две силы ослабли, и право голоса Дин Жана стало еще более весомым. – Ладно, так и решим! Сначала пожертвуем на должность Проверяющего Боевых Дел, а потом сдадим боевой экзамен. В этом плане не скупись... Трать все деньги, что заработал на прошлой неделе! Экзамен в округе обычно проводится в столице каждой области, а экзамен по литературе – осенью, как правило, в августе. А экзамен по боевым искусствам – в конце весны – начале лета, как раз подходящее время. – Старший брат проделал долгий путь, устал небось... Покончив с делами, Е Жиюй начала готовиться к умыванию и ужину. Дуань Юй, увидев это, сказал: – Зачем тебе самой всем утруждаться? В будущем я куплю слуг и служанок... Сразу же вошел в комнату, сел, скрестив ноги, поднял меч-пожиратель призраков горизонтально, вынул его из ножен, глядя серьезно, и тщательно вытер парчой. [Чи Чи!] Меч источал холод, и Го Бай невольно вздрогнул: - Этот меч... немного необычен, и по форме не похож на вещь династии Цин. - Он прибыл из-за морей, и все еще остр! Дуань Юй, увидев это, улыбнулся. Если бы Гуйшуй был только что вынут, Го Бай Жэнь определенно не отреагировал бы так. Но это великая злая вещь, это видели все, и носить ее с собой легко накликать беду, поэтому поначалу нужно было что-то с ней сделать. Говоря конкретно, это значит ежедневно успокаиваться, сидеть со скрещенными ногами, протирать лезвие и использовать тайные методы конфуцианства для его поддержания. Со временем дух Гуйшуя, его свирепый и злой дух были подавлены, и он проявлялся только во время убийства. Вставив его в ножны, от него, наверное, осталось лишь острое оружие. Этот метод называется «Искусство Скрытого Меча»! В конфуцианстве есть поговорка: «Благородный муж таит оружие в теле и ждет удобного случая открыть его». Изначально это означало, что благородный муж должен беречь свои таланты и ждать подходящего времени, чтобы проявить их. Позже в академии это преобразилось в «искусство сокрытия благородного мужа», что является техникой интровертной практики. Внешний темперамент конфуцианских учеников подобен упрямому камню. Только активно проявляя его, можно показать качество прекрасного нефрита. Дуань Юй уже давно привыκ притворяться свиньей, чтобы съесть тигра. Последователи Дао использовали эти принципы, и видоизменили их в «искусство скрытых мечей», «искусство скрытых ножей», «искусство скрытых инструментов» и так далее, что все является уловками для активного припыления сокровища. Одно скрывает людей, другое скрывает вещи, но суть одна. Дуань Юй также освоил эту уловку при жизни. В данный момент он честно воспользовался ею на демоническом мече Гуйшуй. В это время, сосредоточившись, он аккуратно протирал призрачный клинок парчой. Меч становился всё проще, теряя свой прежний устрашающий вид. – Это... – Го Байджень и Е Чжиюй смотрели на Дуань Юйя, потрясённые. Каждое его движение было естественным, словно пронизанным духом Дао. – Ну что... Может, устроим пир? – Дуань Юй вложил клинок в ножны и слегка улыбнулся. На этапе сосредоточения пяти стихий для поддержания внутренних органов и обретения жизненной энергии требовалось поглощение большого количества пищи. Если пять стихий были в равновесии, можно было переходить к следующему шагу – к встрече с Первозданным Духом! Первозданный Дух казался чем-то таинственным и непостижимым, но на самом деле он был у каждого человека. Просто у обычных людей он не проявлялся, поэтому им было трудно постичь духовный мир. Но совершенствующийся мог шаг за шагом пробудить свой изначальный Первозданный Дух, приумножая его силу от природы. Встреча с Первозданным Духом и означала его пробуждение. Следующим важным шагом было извлечение души из тела. – Ох, хорошо! – Е Чжиюй словно очнулся ото сна и тут же велел слугам приготовить пиршество. Блюда приготовил известный повар из ресторана У Юаньлоу, что находился в городском округе Чжоучэн. Слуга доставил их, взяв за это пять дополнительных монет – это считалось платой за доставку. Конечно, в те времена, чтобы организовать такую доставку, нужно было устроить настоящий банкет, а для этого требовались помощники. Дуань Юй был очень доволен. Он тут же принялся за еду, нахваливая всё подряд, словно голодный тигр, накинувшийся на добычу. Он съел целиком жареную курицу, не оставив ни косточки, а затем принялся за поросёнка. – Старший брат... – Увидев это, даже Е Чжиюй был поражён. К счастью, он отослал слугу раньше, иначе тот наверняка бы остолбенел. – Ничего страшного... Это всего лишь этап практики. Когда желудок окрепнет, можно будет переваривать ещё больше... Дуань Юйцай сумел приготовить пир на десятерых. Наевшись до отвала и почувствовав перистальтику желудка, Дуань Юйцай нахмурился: - В обычной еде слишком много примесей. Для переваривания и выведения требуется энергия внутренних органов. Такой круговорот – серьезное истощение. Это плохо для внутренней практики! Если полагаться только на обычную еду, чтобы достичь значительных успехов, могут потребоваться годы. Но у Дуань Юя, очевидно, не было столько времени. "Хотя у меня есть сила Дао Инь, и я могу быть храбр и прилежен, мне все равно придется усердно трудиться самому… Мне нужно увеличить энергию пяти элементов, возможно, стоит заняться алхимией? Ведь Е Чжиюй и Го Байжэнь смогут использовать это в будущем!" Взглянув на две раскрытые глотки [прим. пер.: имеются в виду рты людей, которые едят], Дуань Юй внезапно задумался. Конечно, если бы удалось создать несколько пилюль, это могло бы значительно пополнить энергию пяти ци. Даже Е Чжиюй, достигшая уровня Основания Пути, и Го Байжэнь, достигший царства Трех Цветков, Собирающихся на Макушке, смогли бы их использовать. Просто этот метод был совершенно невыгоден. Он не упоминал его раньше из-за недостаточного уровня культивации и сложности соответствия требованиям. Было собрано множество редких панацей. Но сейчас, возможно, стоит попробовать?