Глава 44 — Глава 44

Уезд Андун, хижина. - Лучники, заградительный огонь! Цинь Фэйю, лицо которого было покрыто чешуей, с решительностью в глазах приказал отряду лучников двинуться вперед и обрушить на противника град стрел. На вершине хижины, расположенной напротив, послышались крики, и несколько бандитов, пораженных стрелами, рухнули вниз. Воспользовавшись этим моментом, солдаты внизу хлынули вперед и захватили ворота. Среди них выделялась фигура – необычайно храбрый воин, который раз за разом рубил врагов, и первым прорвался к дверям. - Какое великолепное боевое искусство... мастер? Цинь Фэйю, увидев это, не мог сдержать восхищения. Даже он в данный момент не смог бы сравниться с этим человеком в бою. Он немедленно спросил: - Кто этот человек? - Командный Гао Ган! - Стоящий рядом Сюэ Чжэнь с непростым чувством назвал его имя: - Я слышал, у него была вражда с бандой города Чжоу, и он сбежал в армию... но у него не было имени в мире боевых искусств, поэтому он смог начать только с малого солдата, шаг за шагом пробиваясь к командиру. - Независимо от того, кем он был, вы должны его запомнить! Цинь Фэйю все еще дорожил боевым искусством этого человека и не мог не чувствовать благодарности. В армии, где "Дракон на блюде, а тигр в клетке", если бы Дуань Юй не получил для него рекомендательное письмо от Дин Жана, он мог бы стать простым солдатом и погибнуть на кровавом поле боя. Подумав об этом, он невольно взглянул на хижину. К этому времени все улеглось. Множество пленников было выведено. Двери складов распахнулись, являя груды зерна, медных монет, серебряных слитков и другого имущества. - После этой битвы уезд Андун также очищен, провинция Е стала стабильной, люди могут жить и работать мирно... На самом деле, после поражения Хэ Цзуна, Дунчэнь не спешил атаковать, оставалось лишь время для зачистки. Основным врагом их солдат были разрозненные остатки разбитых армий, а также разбойники, которые ушли в горы. В тот день, когда был взят последний уезд, завершилась вся война в Ечжоу. «Интересно, как там старший брат и третья сестра? Война окончена, может, удастся немного отдохнуть... Генерал стал наместником, возможно, теперь мы будем служить в военном лагере в Чжоучэне...» С такими мыслями Ци Цинь Фэйюй вернулся в лагерь и отправился в штаб для получения приказа. – Гору Нютоу взяли? Неплохо... – Чэнь Цэ посмотрел на почтительно стоявшего на коленях Цинь Фэйюя и улыбнулся. – Я ценю твои заслуги. Хотя ты и из простого рода, в тебе есть такая преданность Родине... Иди, хорошо делай свое дело и исполняй свой долг. У тебя обязательно будет будущее! Хотя слова были нестрогими, у Цинь Фэйюя пробежал холодок по спине. Он понял, что генерал им немного недоволен. Вероятно, из-за того случая с уездом Эра в прошлый раз. В этих казармах вышестоящий чин действительно мог решить его жизнь одним словом! – Слушаюсь! – почтительно отсалютовав, он удалился. Как только он ушел, один из генералов тут же выступил вперед: – Наместник, этот человек так бесчинствовал в уезде, даже целую семью уничтожил. Это действительно беда для нас... – Я читал про семью Чжоу. Разве доказательства не убедительны? – прищурился Чэнь Цэ. – Более того, у Цинь Фэйюя не было серьезных проступков, и он внес много заслуг. Не надо охлаждать его пыл. Это было своего рода поручительство. Выслушав наместника, в глазах генерала появилось затемнение, и было непонятно, зависть это или что-то другое. ... – Ну давай, брат Гао, я за тебя! – кто-то крикнул. – На этот раз ты разбил бандитов с горы Нютоу, ты герой номер один! Обязательно получишь повышение, только не забудь про младшего брата! Зарево костров поднималось к небу. Отпраздновав великую победу, воины отдыхали и пили. Гаоган, улыбаясь, не отказывал никому и с удовольствием откусывал от куска свинины. Однако в душе его клубились тучи. Он был умен, но судьба его была полна невзгод. Помимо боевых искусств, к средним годам он не достиг ничего и был довольно разочарован. И усилия, которые прилагали другие, были менее 10% от его, но они могли стать знаменитыми, наслаждаясь безграничным великолепием, что вызывало настоящую ревность и ненависть! Даже в армии его притеснял начальник, из-за чего он упустил много возможностей. Лишь недавно ему удалось выбиться в командиры отряда в этом лагере. Ему правда хотелось плакать! К счастью, на этот раз он внес свой вклад и наконец может подняться на следующий уровень. Жаль, что до требования достичь Дао, используя боевые искусства, было еще очень далеко. Он вырос в среде цзянху* и был привычен к пьянству, но сейчас его терзали заботы, и вино не лезло в горло, хотя он нарочно пытался напиться. Все было иначе. В глубокой ночи весь лагерь спал. Гаоган тоже был пьян и, шатаясь, вышел за ворота лагеря: - Я, Гаоган... должен выйти! Он шел вперед в пьяном угаре, пытаясь найти место, чтобы справить нужду, как вдруг на что-то наткнулся и упал на землю, перед глазами заплясали золотые искры: - Кто ты такой? Смеешь преградить дорогу твоему дедушке? - Ты совсем ослеп, собака поганая, смеешь наталкиваться на генералов! Гаоган вздрогнул от крика, пьяный туман рассеялся, и он внезапно испуганно вскрикнул. Напротив него стоял видный участник-генерал, за которым стояли несколько бледных солдат. - Генерал, простите меня, я был пьян в этот момент... - Увидев эту сцену, ему ничего не оставалось, как встать на колени. - Ты служишь у Цинь Фэйюя... Как тебя зовут? - Генерал погладил свою бороду, его глаза холодно блеснули. – Такаока! – Ты сегодня впереди всех по заслугам, наверное, любимчиком капитана стал, да? – Генерал холодно усмехнулся. – В казарме пить нельзя. Нарушаешь воинский устав? – Господин Генерал, сегодня большая победа, это... – Такаока покрылся холодным потом. В армии действительно есть запрет на алкоголь, но обычно на это смотрят сквозь пальцы. Если сейчас всерьез придерутся, беда будет. – Хе-хе... Даже если не считать преступлением пьянство в строю, как смеешь наказывать начальника? – Каждое слово — как нож, каждое слово впивается в сердце Такаоки. "Он намерен убить?" Будучи мастером боевых искусств, Такаока это чувствовал. Но сейчас он – нож в чужих руках, и может только кланяться снова и снова, моля о пощаде. – Хм! Снять с него одежду слева и справа, и сорок ударов палками! И... вы еще отряд? Расформировать немедленно и понизить в лагерь для преступников! Генерал холодно фыркнул и вынес приказ. Сорок ударов палками могли убить и в обычное время, даже мускулистый Такаока истекал кровью. А лишение звания и перевод в лагерь для преступников – это прямой путь в ад. Этот лагерь для тех, кто совершил тяжкие преступления в армии, или для приговоренных к смерти. Во время войны они идут на передовую и выполняют самую тяжелую работу. По сути, кто туда попадает, тот умирает! Генерал, конечно, сделал это, чтобы первым делом подрезать одно из крыльев, которое ценил Цинь Фэйю, и заодно унизить его, что соответствовало приказу правителя о наказании. Ради этого пожертвовать какой-то командой – пустяк. – Что, недоволен? – Глядя на залитого грязью Такаоку, генерал с насмешкой спросил. – Нет... С покорностью принимаю! - Такаока, стиснув зубы, отсалютовал. Солдаты, сбежавшиеся на шум, смотрели на него горящими ножами, вонзающимися в самое сердце. Он уже оцепенел, привык к этому. «Не помню, который раз... Кажется, каждый раз, когда я близок к успеху, происходит вот так...» Такаока усмехнулся про себя и медленно поднялся, его лицо было бесстрастным, но руки сжимали землю. Даже если он не знал, откуда взялась эта ненависть, но быть ненавидимым военачальником – этот лагерь мгновенно превратился в логово драконов! Главное сейчас – временно смириться с нападками и ждать возможности сбежать! А что до генерала? Как мастер боевых искусств, он, возможно, немного уступал в открытом бою, но в скрытных убийствах разве не был он лучше? … Столица Империи Цин, во дворце. Восьмой принц Цзи Шань нервно теребил в руках послание. В тот день, когда пришло известие, государь внезапно перенес сердечный приступ и потерял сознание. Хотя новости впоследствии были заблокированы, кто мог скрыть информацию от истинных влиятельных министров? В этот момент диагноз имперского лекаря был доведен до него. Это была совершенно секретная информация. - Долго не протянет? Даже дети в опале? бормотал Цзи Шань, не зная, что и чувствовать. По правде говоря, его второй брат действовал неплохо. После вступления на престол он тихо сидел, выжидая, а на этот раз умело справился с инцидентом в Ечжоу, постепенно завоевывая сердца гражданских и военных. Такова была общая тенденция, и если бы так продолжалось, у него определенно не было бы шансов, и ему оставалось бы только покорно склонить голову и ждать казни! Но тут внезапно произошло это. Неужели это милость с небес? Однако в глубине души оставалась тревога: «Второй брат всегда был здоров. Неужели он раньше что-то скрывал от отца? Вряд ли… Может быть, таким образом он приманивает змею из норы?» Как только эта мысль промелькнула, по лбу пробежал холодный пот. Думал-думал, но так ничего и не придумал. Внезапно вошёл доверенный человек и передал письмо. - Дао Истинного Ян… Зачем им понадобилось видеть меня? Цуй Шань сделал несколько шагов, потирая брови, и уже хотел было отказаться, но, увидев информацию на столе, всё же сказал: - Прошу! В тот же миг, Су Жун привёл в порядок одежду и убрал все подозрительные вещи. Только после этого он встретился с посланником Дао Истинного Ян. Этот посланник оказался старым даосом. Бессмертный, полный жизненной силы, с моложавым лицом – он выглядел так, будто способен с легкостью превзойти старого даоса Сюньюня. У Цуй Шаня появилось хорошее предчувствие, но он всё равно настороженно спросил: - Вы даос Прозрачности? Почему вы хотите тайно встретиться с одиноким? Даос Прозрачности взмахнул рукавами и опустился на колени: - У принца едва уловимое достоинство и великая удача, поэтому я осмелился прийти! - Что за чушь ты несёшь? Веришь или нет, я прикажу немедленно убить тебя! - Цуй Шань чуть не подпрыгнул, когда услышал про "тайную" встречу, и приказал мастерам, находящимся в засаде, разрубить человека. - Пожалуйста, не волнуйтесь, принц. Это не искушение, и имперский лекарь уже отправил подарок! Даос Прозрачности улыбнулся. - Большой подарок? А как насчёт диагноза? – Зрачки Цуй Шаня сузились, затем он улыбнулся: - Моё государство Цин всегда уважало гору Байхао. Неужели Дао Истинного Ян тоже хочет получить свою долю? – В мире есть святые места, и одно из них – наша обитель. Я живу на северо-востоке материка, там же, где и наша школа, – начал даос с гладким подбородком. Его голос становился всё более завораживающим. – Не говоря уже о том… если восемь мудрых правителей не сразятся, разве всё будет в порядке? Вы забыли уроки Цинхэ и Ухоу? Тело Цуй Шаня вздрогнуло. Князь Цинхэ и Ухоу – правители, которые в истории оказались в схожей с ним ситуации, и их конец был ужасен. – Иди отсюда! Я предан суду, и у меня свои взгляды на происходящее! – наконец резко крикнул Цуй Шань. – Бедный даос повинуется! Видя, что Цуй Шань ясно понял, даос про себя ликовал. Он низко поклонился. Если бы Цуй Шань не проявил такой решительности, даос не был бы так уверен в нём. Но после этого жеста он действительно стал чем-то похож на настоящего правителя!