Глава 4 — Глава 4

«Пьяный Бессмертный» – самый известный ресторан в уезде Шидай. Здесь особенно славятся суп из рыбьей крови, жареная утка и «Пьяное пиво бессмертных». Приготовление супа из рыбьей крови – дело непростое. Каждое утро, еще до рассвета, посыльный отправляется к рыбакам за самой живой крупной рыбой. Её тут же несут на кухню. Повар быстро разделывает рыбу и подвешивает над котлом с бульоном, чтобы спустить кровь. Пока карп бьётся, самая свежая рыбья кровь струится в бульон, словно красные нити. Она наполнена жизненной силой и считается очень полезной для энергии и крови. Жареную утку тоже делают из отборной жирной птицы. Утке заливают в клюв бульон, а потом запекают снаружи и готовят на пару внутри. Готовую утку тонко нарезают, подают с блинчиками, луковым соусом и другими добавками. Это блюдо нежирное, но ароматное, оставляющее приятное послевкусие. А если запить его глотком «Пьяного пива бессмертных», то, говорят, и на бессмертного жизнь не променяешь. По слухам, раньше это заведение называлось иначе. Но однажды сюда зашёл подвыпивший бессмертный заклинатель и начертал пьяной кистью слова «Пьяный Бессмертный». С тех пор слава о ресторане разнеслась далеко, его переименовали в «Пьяный Бессмертный», и дела пошли в гору. Хотя Дуань Юй и был главой Банды Карпа, ему не часто доводилось здесь бывать. Но на этот раз платила семья Чжоу, поэтому он без колебаний согласился прийти. Когда стемнело, у входа в «Пьяный Бессмертный» зажглись два ряда красных фонарей, красиво освещая всё вокруг и придавая месту торжественный вид. Предъявив приглашение, Дуань Юя проводили в уютную отдельную комнату. – Хе-хе… Глава Дуань, прошу! Чжоу Бин, одетый в шёлковый халат с узором, поднялся, приветственно сложил руки и пригласил Дуань Юя сесть. Стол ломился от изысканных блюд. Здесь были и «Пьяное пиво бессмертных», и клейкий рис, а также, конечно, знаменитые суп из рыбьей крови и жареная утка. Дуань Юй сам сел, налил себе вина "Пьяный бессмертный", подержал бокал у носа, медленно смакуя аромат, а потом поставил его на стол. – Господин Дуань даже не пригубил вино. Вы что, презираете меня? – с улыбкой сказал Чжоу Бин, но его взгляд был холодным, как у волка, смотрящего на жертву. – Страж Чжоу, говорите прямо! Дуань Юй осматривался по сторонам, чувствуя себя немного растерянным. – Хорошо, отлично! В прошлый раз второй господин сделал вам предложение, и вы отказались. Интересно, теперь вы передумаете? – небрежно, с оттенком насмешки спросил Чжоу Бин. – Чжоу Цзыюй – человек с большими амбициями и талантом. Но он только начинает, а уже хочет подчинить себе все силы города? Разве вы не знаете, что это путь к смерти? Дуань Юй покачал головой с лукавым видом. – О? Похоже, Господину Дуаню придётся выпить штрафную, раз он не хочет пить угощение? – Чжоу Бин на самом деле не собирался уговаривать его сдаться. Всё, что он говорил раньше, было лишь прикрытием: – Я слышал, Цинь Фэйюй, второй главарь вашей банды "Карпов Кои", очень силён. Почему же его не видно? – Раз вы послали кого-то разрушить моё логово, ему, естественно, нужно быть там, чтобы защищаться! – Дуань Юй покачал головой. Неизвестно когда, в его руке появился небольшой нож и кусок жёлтого камня. Он медленно вырезал что-то, словно полностью игнорируя происходящее вокруг: – Еда и напитки здесь отравлены. Это серьёзный метод, но даже если он сработает... – Хорошо! – Выражение лица Чжоу Бина не изменилось. Он одобрительно потёр ладони: – Я слышал, что "Карпы Кои" скрывались в тени. Сегодня старик наконец-то сможет открыть глаза! Он бросил чашку в качестве сигнала, и группа людей снаружи тут же ворвалась внутрь. Все они были одеты в плотную одежду, с острыми клинками, спрятанными за поясами. В приватной комнате нарастало напряжение, но снаружи было тихо. Очевидно, что трактир "Пьяный бессмертный" уже был заранее предупреждён. Несмотря на то, что оказался в ловушке, Дуань Юй не спешил, продолжая молча вырезать иероглифы на желтом камне в руке. - Только в этом искусстве сохранять спокойствие, ты действительно хорош, Босс Дуань! – тихонько отступил Чжоу Бин, с уверенной улыбкой на лице. – Просто не знаю, как ты в бою? Лучше ли Ветряного Меча? Как только слова слетели с его губ, из-за спины управляющего семьи Чжоу выскочила фигура. Естественно, это был Фань Цзин, Ветряной Меч, которого пригласили ценой немалых денег. Человек этот был лет тридцати, худощавого телосложения, ничем не примечательный на вид, с тусклыми глазами. Лишь украшенный тигром меч в ножнах на поясе излучал холод, придавая всему его облику некую остроту. - Шифэнцзянь Фань Цзин! Так называемый герой, хе-хе... Как ты вдруг стал собакой, выращенной знатью? Дуань Юй посмотрел на пришельца, в его голосе прозвучала необъяснимая холодность. В прошлой жизни он взял Цинь Фэйю на банкет и тоже разглядел подвох в вине. Если бы не этот человек, преградивший путь, с двумя мечами, своим и Цинь Фэйю, он бы все равно смог прорвать осаду. Услышав эти слова, лицо Фань Цзина исказилось от юношеского негодования: - Ты – городской лис и крыса! Я убиваю тебя как рыцарь и борюсь за народ. Почему бы и нет? На самом деле, бедность в культуре и богатство в боевых искусствах – это нормально. Если хочешь заниматься боевыми искусствами, ежедневное потребление мяса – это самое основное. Для этого нужна как минимум богатая семья. Более того, Фань Цзин – «герой». Он путешествует по миру и дружит с великими людьми со всех сторон. Звучит внушительно, но на деле, какая разница между едой, одеждой, кровом и транспортом? Вполне логично склониться за пятью меры риса и убить злодея для богача. - В таком случае, иди вперед и умри! Дуань Юй продолжал вырезать узоры на камне, но его глаза были закрыты, словно он отдавал дань уважения своей прошлой жизни. - Высокомерно! Просто послышался удушающий звук, и длинный меч Фань Цзина выскользнул из ножен, сверкнув настоящей остротой. Лезвие напоминало струящуюся осеннюю воду, пробирающую до дрожи. Его Меч Стремительного Ветра не напрасно носил такое название, особенно в сочетании с «Разметочным Мечом». Одним взмахом он мог разделить винный столик перед собой на девять ровных частей. Такая зоркость и сила рук были достаточны, чтобы считаться первоклассным бойцом среди молодых мастеров боевых искусств, хотя, конечно, только в пределах цзянху. После того как он извлек меч, Фань Цзин прямым ударом направил его в грудь Дуань Юя. Этот клинок вылетел, словно ядовитая змея, невероятно быстро, как порыв ветра. Дуань Юй вдруг распахнул глаза и взмахнул клинком в руке! Дзинь! Среди лязга стали и железа кончик меча упал на землю. Фань Цзин схватился за шею, из-под пальцев хлынула кровь: - Не... может быть! Пока тело не рухнуло на землю, его глаза были широко распахнуты и не закрывались! - Меч Бури убит одним ударом? – Чжоу Бин с бледным лицом смотрел на тело, внезапно махнул рукой и крикнул искаженным голосом: - Что вы стоите? Вперед! Окружавшие его молодчики вытащили острые ножи, но увидели, как к ним устремилась зеленая тень. Не успели они пошевелиться, как два или три громилы с криками рухнули на землю, закрывая руками раны – оказалось, им перерезали сухожилия на руках! Как говорится, чем короче оружие, тем опаснее оно в ближнем бою. Штампованный клинок в руке Дуань Юя был не длиннее ладони, поэтому он был чрезвычайно эффективен на короткой дистанции. Он бросился в толпу, его фигура напоминала призрака. Через некоторое время бандиты лежали на земле, и Дуань Юй снова оказался перед Чжоу Бином. - Старик действительно ушел, - пробормотал Чжоу Бин, стиснув зубы. - Никогда бы не подумал, босс Дуань, что вы такой великий мастер боевых искусств и сможете сразить Меч Бури… Но вы не думаете о своих людях? Даже если они смогут прорвать осаду, теперь предводитель Ци тоже отправился в путь со своими людьми… - К сожалению, это очередная угроза слабаков… - Дуань Юй покачал головой. – Если я осмелился в одиночку отправиться на встречу, неужели у меня не было никаких мер предосторожности? Это ты, старый пес! Я хочу убить тебя и посмотреть, как отреагирует семья Чжоу. - Вы хотите убить меня?! – единственная мысль, которая пронеслась в голове Чжоу Бина, была «Безумец!». Он не мог поверить, что этот босс Дуань настолько несговорчив, и тем более не думал, что тот осмелится поступить так безрассудно. - Хотя твоя фамилия Чжоу, ты все равно чужак, нет! Ты всего лишь собака, которую они вырастили. Если я убью Чжоу Цзыюй, семья Чжоу, естественно, будет биться со мной насмерть, но что, если я просто зарежу твоего старого пса? – Дуань Юй приставил свой Меч Печати к горлу Чжоу Бина и медленно, рассудительно произнес: - Неужели семья Чжоу будет до конца времен воевать с мастером боевых искусств из-за собаки? - Старый пес ничего не стоит, но честь семьи Чжоу стоит! Более того… Меч Бури, учитель и братья! – Чжоу Бин, хоть и был человеком не робкого десятка, в этот момент взял себя в руки. - Неплохо, но что, если добавить еще одного мастера со сверхъестественной силой? – Дуань Юй с улыбкой прошептал на ухо Чжоу Бину. - Сверхъестественная сила? Невозможно! – услышав это, Чжоу Бин расширил глаза, а в следующее мгновение схватился за горло и рухнул на землю. *** Особняк Банды Карпов. Тот, кто отвечал за осаду этого места, был Ли Ху, глава охраны семьи Чжоу! Этому человеку передали кастрированный навык «Пять тигров разбивают дверь меча». Он усердно тренировался днем и ночью, достигнув уровня третьесортного бойца в мире, и обычно без труда справлялся с пятью-шестью здоровяками с палками. Но сейчас, глядя на ворота Банды Карпов, на его лбу выступил пот. - Брат Брат, здесь нечисто! - шепнули ему в ухо двое охранников рядом. - Этот дом странный. Братья, войдя внутрь, заблудились и вышли из ворот, сами того не заметив. Может, это привидение? - Какие привидения могут быть в этом уезде? Это, должно быть, какая-то магия! Хотя у Ли Ху тоже на сердце было неспокойно, голос его оставался спокойным: - Чтобы разогнать магию, нужны моча мальчиков, кровь черной собаки, женская небесная подсолнечная... Мы не были готовы к этому срочно, но, к счастью, второй господин тоже все устроил. Позже пусть пойдет старший ловчий Ци. Он человек из публичной двери, и у него, естественно, есть своего рода защита. Будет еще лучше, если он сможет получить документ с уездной гербовой печатью! Следующий согласился, и тут же пошел звать старшего ловчего. Старшим ловчим оказался сорокалетний мужчина с длинными руками и ногами, одетый в форму ловчего. Услышав просьбу, он покачал головой и отказался: - Этот старший ловчий здесь для поддержания правопорядка. Если вы вступите в конфликт с людьми в доме, и увижу нож как орудие убийства, разумеется, я этим займусь. Но сейчас ворваться в дом без разрешения действительно трудно! Отведите отряд! Когда он отошел на несколько десятков шагов, ловчий рядом с ним быстро подошел: - Господин Ци, это второй сын семьи Чжоу, он просит! Хлоп! Не успел он договорить о пойманных, как получил сильный удар по лицу ладонью, и поймавший главный со вздохом прошипел: – Хотя у семьи Чжоу есть поддержка, ты же знаешь, что сюда прибыл господин Ли, помощник управляющего округом. Он велел действовать строго по закону! Я хочу и дальше работать в управе! Действительно, сейчас управляющий округом, может, и не тронет семейство Чжоу, но для простого старшего ловчего он – как небожитель, и старшему ловчему ничего не оставалось, как вести себя осторожно: – Да уж, эта банда Кои и вправду могущественная. Мало того, что они всегда приносили подарки, так еще и через управляющего округом вошли в доверие...