Этот ночной разговор — лишь неотъемлемая часть его тщательной, всесторонней подготовки: выявление потенциальных союзников или, наоборот, опасных угроз в тот сложный, хаотичный период, который неминуемо последует за его предательством».
Я неслышно проскальзываю в свою скромную квартиру через незапертое окно, стараясь двигаться как можно тише, чтобы случайно не разбудить дядю Кенджи. Быстро снимая свой импровизированный костюм и пряча его в надёжное, потайное место, я начинаю обдумывать свои следующие, неотложные шаги. «Расследование этого проклятого квантового оружия должно продолжаться — как потому, что сама угроза вполне реальна и смертоносна, так и потому, что оно обеспечивает мне идеальное прикрытие для моих собственных, куда более масштабных приготовлений. Но теперь я должен немедленно ускорить своё скрытое наблюдение за Стражами, возможно, даже попытаться найти какой-то безопасный способ предупредить их о надвигающейся опасности, не раскрывая при этом слишком много и не подставляя себя под удар. И мне нужно как-то подготовить Марка к тому, что очень скоро грядет, хотя я прекрасно понимаю, что он ни за что не поверит в ужасную правду о своём собственном отце, пока не будет вынужден столкнуться с ней напрямую, лицом к лицу».
Лёжа в своей холодной постели, я, несмотря на все ночные усилия и пережитое напряжение, никак не могу уснуть, снова и снова размышляя об убийственной иронии всей моей нынешней, такой запутанной ситуации.
«Используя древнее, почти забытое имя Сукуна, я, по сути, выставил всю свою истинную, тёмную сущность на всеобщее обозрение, искусно скрыв её под тонкой, обманчивой завесой кажущегося, почти благородного героизма. Двуликий призрак, воистину, — мастерски играющий роль самоотверженного защитника слабых и угнетённых, но при этом хранящий в своей груди холодную, безжалостную душу одного из величайших и ужаснейших зол, когда-либо порождённых этим миром. И всё же, возможно, эта внутренняя, мучительная двойственность служит какой-то высшей, пока не понятной мне цели, выходящей далеко за рамки простой, злой иронии. Возможно, в этой новой, такой неожиданной жизни я смогу наконец воплотить оба аспекта того древнего, кровавого мифа, который был создан обо мне много веков назад, — быть безжалостным разрушителем, когда это действительно необходимо, и неожиданным, но надёжным защитником, когда это возможно и оправданно. Когда-то, в прошлой жизни, меня почитали как бога только за то, что одно моё присутствие изгоняло все проклятия с моей обширной территории, заставляя живущих на ней людей несказанно процветать, пока они щедро одаривали меня изысканной едой, прекрасными женщинами, кровавыми жертвами и разнообразными развлечениями. Это, к слову, и есть одна из главных причин, по которой мне вообще было даровано это громкое имя – Рёмен Сукуна — моё собственное, данное мне при рождении имя давно истёрлось из памяти, забыто даже мной самим. Если мне вообще когда-либо давали имя при рождении. Моя мать… она всегда люто ненавидела меня — нежеланное, проклятое отродье, которым я был для неё с самого начала, поскольку именно её утроба по какой-то злой иронии судьбы породила на свет это дитя-демона, это чудовище».
«Какой вообще смысл во всех этих бесполезных, пустых мыслях?» — раздражённо бормочу я себе под нос, устало проводя рукой по лицу. — «Нужно просто попытаться уснуть, мне отчаянно нужен отдых, ещё так много всего предстоит сделать. Слишком много».
***
(От лица Евы)
Молекулярная структура одержимости, если вдуматься, не так уж сильно отличается от структуры обычной воды. Обе на первый, неискушённый взгляд кажутся кристально прозрачными, почти безобидными. Обе способны как поддерживать жизнь, так и безжалостно разрушать её, всё зависит лишь от конкретного применения и дозировки. Обе могут легко менять свои агрегатные состояния — от жидкого, обманчивого спокойствия до твёрдой, застывшей неподвижности и невесомого пара, который, будучи невидимым, пронизывает собой всё сущее, вездесущий и всепроникающий.
«Боже, я уже даже мыслю научными метафорами, словно пишу диссертацию. Вот что бывает, когда проводишь по шестнадцать часов в сутки в сырой подвальной лаборатории, имея в качестве единственной компании лишь холодные квантовые уравнения и собственные мысли».
В последнее время я с особым пристрастием изучаю феномен одержимости.
Не в чисто академическом смысле — хотя я, без сомнения, вполне могла бы это представить именно так, если бы кто-нибудь вдруг неосторожно спросил, — а скорее в качестве глубоко личного, почти интимного исследования. «Самоанализ, можно сказать. Феномен, который я, признаться, никогда не ожидала испытать на собственном, личном опыте. И который меня одновременно и пугает, и необъяснимо притягивает».
Моя лаборатория за последние несколько недель стала для меня настоящим убежищем, почти крепостью. Знакомое, до мелочей изученное оборудование, тщательно, почти с маниакальной педантичностью организованные образцы, бесконечные диаграммы и графики данных, покрывающие все стены плотным, пёстрым ковром, — всё это обеспечивает такую утешительную, спасительную структуру моим всё более хаотичным, путающимся мыслям.
Сегодня вечером я сижу перед своей основной рабочей станцией, якобы с головой погружённая в анализ последних энергетических показаний, полученных во время нашей недавней стычки с профессиональными наёмниками Векслера. Но моё внимание, против моей воли, постоянно и навязчиво переключается на второй, вспомогательный монитор, где в режиме реального времени транслируются данные совершенно иного, куда более волнующего рода.
«Мегуми сегодня на ночном патруле. Один».
Я сама, своими руками, разработала эту хитроумную систему слежения — сложную сеть наноразмерных передатчиков, незаметно встроенных в наши командные коммуникаторы. «Это исключительно в целях общей безопасности, — не моргнув глазом, объяснила я остальным, представляя им эту новую технологию. — Чтобы мы всегда могли быстро находить друг друга в экстренных, непредвиденных ситуациях». Все, разумеется, тут же согласились, что это весьма разумно, практично и дальновидно.
«Никто даже не усомнился, почему эти трекеры также скрупулёзно отслеживают все жизненные показатели носителя, или почему все собранные данные поступают непосредственно на мой личный, защищённый терминал. Честно говоря, люди, похоже, готовы принять практически любое, самое наглое вторжение в свою частную жизнь, если его как следует обернуть достаточным количеством наукообразного жаргона и приправить щепоткой кажущейся практичности. Почти разочаровывающе, насколько всё это оказалось легко и просто».
Маленькая, светящаяся точка, представляющая Мегуми, методично, почти гипнотически движется по сложной городской сетке на экране; его жизненные показатели стабильны, как часы, движения выверены и целенаправленны.
«Наблюдение за ним таким вот образом… оно приносит мне какое-то странное, почти извращённое чувство… безопасности? Нет, пожалуй, это не совсем то слово. Удовлетворения. Да, именно удовлетворения. Знание — это ведь, в конечном счёте, и есть контроль. А мне просто необходимо знать, что он в полной безопасности. Всегда».
Я поспешно сворачиваю окно отслеживания, когда мой телефон едва заметно вибрирует от входящего сообщения от Марка:
«Привет, Ив, ты завтра придёшь на тренировку? Рекс хочет отработать с нами какую-то новую, супер-пупер тактическую схему».
Мои пальцы на мгновение замирают над клавиатурой. «Марк. Вечно этот Марк. Не то чтобы он мне не нравился или раздражал. Он вполне серьёзный и по-своему добросердечный парень, хотя и несколько, на мой взгляд, наивный. Но в последнее время я всё чаще ловлю себя на том, что с какой-то маниакальной дотошностью подсчитываю те драгоценные часы, которые Мегуми проводит с ним, в сравнении с теми немногими часами, которые он, по счастливой случайности, проводит со мной. И эти данные… они весьма неудовлетворительны. Мягко говоря».
«Буду», — коротко отвечаю я, стараясь придать своему сообщению максимально нейтральный и деловой тон. — «Сейчас немного занята, работаю над кое-чем важным».
Я снова возвращаюсь к прерванному анализу энергетических сигнатур, отчаянно пытаясь сосредоточиться на текущей, такой скучной работе.
Обновлено: 18.01.2026