Глава 44 — Глава 49

Я медленно снимаю маску, остро осознавая всю тщетность и бессмысленность дальнейшего сохранения этого дешёвого притворства перед ним. — Мистер Грейсон. Какая неожиданная встреча. — Правда? — спрашивает он, делая несколько шагов мне навстречу, его движения плавны и полны скрытой силы. — Признаться, я с некоторым интересом следил за твоей недавней деятельностью. И твоё имя, в частности, особенно привлекло моё внимание. Древняя японская фольклорная фигура — двуликий призрак, если я не ошибаюсь в своих изысканиях. Весьма необычный, я бы сказал, даже вызывающий выбор для так называемого героя. «Его поразительная осведомлённость в таких специфических вопросах меня немного удивляет. Немногие в этой стране, да и во всём этом мире, вообще смогли бы распознать более глубокий, сакральный смысл этого древнего имени». — Последний иероглиф в моём имени, как вы, возможно, знаете, означает «изгонять злых духов», — спокойно объясняю я, предлагая ему ту же самую, удобную частичную правду, что и остальным членам команды. — Мне показалось, это весьма уместно для моей новой роли. — И всё же, если мне не изменяет память, в оригинальных, древних сказаниях сам Сукуна был могущественным демоном, — замечает Нолан с едва заметной усмешкой. — Существо невероятной, почти божественной силы, которое могло быть как безжалостным разрушителем, так и неожиданным защитником, в зависимости от сложившихся обстоятельств. Такая ярко выраженная двойственность… она весьма интригует. Я твёрдо встречаю его пронзительный, испытывающий взгляд. — Большинство действительно могущественных сущностей, как правило, содержат в себе подобные внутренние двойственности, не так ли? Это почти закон природы. Лёгкая, почти хищная улыбка касается его губ. — Действительно. Именно поэтому я и хотел поговорить с тобой напрямую, с глазу на глаз, без всех этих ненужных осложнений, связанных с нашими соответствующими командами и их мелкими интересами. — И о чём же именно вы хотели поговорить? — О будущем, — просто, но веско говорит он. — И о твоём непосредственном месте в нём. Тяжесть его слов, словно свинцовый груз, повисает в ночном воздухе между нами. «Неужели это тот самый, решающий момент? Собирается ли он прямо сейчас раскрыть свою истинную, чудовищную природу, попытаться завербовать меня на свою сторону, прежде чем предпринять свой давно запланированный, сокрушительный ход против ничего не подозревающих Стражей?» — Я весь во внимании, — говорю я, изо всех сил стараясь сохранять внешнее, обманчивое спокойствие, несмотря на то внутреннее напряжение, которое буквально разрывает меня на части. Нолан долго, почти изучающе смотрит на меня, его тёмные глаза отражают мириады далёких огней ночного города. — Ты не такой, как все остальные, Мегуми, — наконец произносит он, и в его голосе слышатся новые, незнакомые нотки. — Не только по своей невероятной силе, но и по своему мировоззрению, по своему образу мыслей. Ты видишь гораздо дальше сиюминутных, мелких проблем, ты способен просчитывать долгую, многоходовую игру. Это очень редкое, почти уникальное качество в этом мире. — Жизненный опыт учит осторожности и дальновидности, — уклончиво отвечаю я. — Действительно. — Он слегка поворачивается, снова устремляя свой взгляд на раскинувшийся внизу город. — Мир стремительно меняется, Мегуми. Невидимые силы уже пришли в движение, силы, которые очень скоро изменят существующий порядок вещей до неузнаваемости. И когда это произойдёт, каждому придётся делать свой выбор. Трудный выбор. — И какой же это будет выбор? Его взгляд снова возвращается ко мне, становясь ещё более пронзительным и оценивающим, чем прежде. — Выбор верности. Выбор пути выживания. Выбор того, на какой стороне истории ты в конечном итоге захочешь оказаться. «Подразумеваемое в его словах более чем ясно, хотя и тщательно, почти искусно завуалировано. Он осторожно прощупывает почву, оценивая мою потенциальную восприимчивость к его истинным, чудовищным планам. Пытается понять, на чьей я стороне». — Я всегда верил в то, что нужно ставить на наиболее вероятного победителя, — говорю я, намеренно придавая своим словам двусмысленный, почти провокационный оттенок. — При условии, разумеется, что это в полной мере соответствует моим собственным, долгосрочным интересам. Едва заметная улыбка снова касается его губ — одобрение, возможно, или же скрытое удовлетворение от подтверждения какого-то своего давнего подозрения. — Весьма прагматичный, разумный подход, — замечает он. — Подход, который хорошо служил многим на протяжении всей долгой и кровавой истории этого мира. — Он подходит ещё ближе, его могучее, почти подавляющее присутствие заполняет собой всё пространство между нами. — Я вижу в тебе поистине огромный, почти безграничный потенциал, Мегуми. Потенциал, который мог бы быть полностью, без остатка реализован при наличии правильного… наставничества. Мудрого руководства. — И вы готовы предложить мне такое наставничество? — прямо, без обиняков спрашиваю я. — Возможно, — уклончиво отвечает он. — Со временем. А пока… пока я просто хотел установить с тобой прямую, конфиденциальную линию связи. События могут начать развиваться с пугающей стремительностью уже в ближайшие дни. И нам обоим было бы крайне полезно заранее понимать друг друга. Без посредников. Я тщательно, почти лихорадочно обдумываю свой ответ. «Этот разговор — опаснейший танец на острие бритвы: проявить достаточно показного интереса, чтобы Нолан оставался вовлечённым и продолжал считать меня потенциальным союзником, но при этом ни в коем случае не связывать себя никакими конкретными обязательствами, которые могли бы позже серьёзно скомпрометировать мою тщательно выстроенную позицию». — Я всегда высоко ценил прямоту и откровенность, мистер Грейсон, — говорю я ему наконец. — И я всегда открыт для расширения своего понимания общей, глобальной картины происходящего. Он коротко кивает, по-видимому, вполне удовлетворённый этим уклончивым, но обнадёживающим для него ответом. — Хорошо. Очень хорошо. Мы скоро снова поговорим. И я надеюсь, более предметно. — Он поворачивается, собираясь уйти, но затем внезапно останавливается, словно вспомнив что-то важное. — Ах да, ещё кое-что. То квантовое оружие, которое так усердно расследует ваша команда, — оно гораздо опаснее, чем вы все думаете. Значительно опаснее. При успешном его применении оно способно дестабилизировать любую материю на атомном уровне в весьма значительном, я бы сказал, катастрофическом радиусе. Эта новая, неожиданная информация мгновенно обостряет моё внимание до предела. — У вас есть какие-то конкретные разведданные по этому секретному проекту доктора Векслера? — Скажем так, я уже сталкивался с подобной, крайне опасной технологией раньше, на других, менее удачливых планетах, — загадочно, почти зловеще отвечает Нолан. — И это определённо не то, что должно существовать на этой планете. Ни в коем случае. Я всецело доверяю, что вы лично позаботитесь о том, чтобы этого никогда не произошло. С этими многозначительными словами он с лёгкостью, присущей лишь Вильтрумитам, почти вертикально взмывает в ночное небо, за считанные секунды полностью исчезая из вида. Я остаюсь один на холодной, залитой лунным светом крыше, лихорадочно обрабатывая всё только что произошедшее. «Внезапный визит Нолана служит сразу нескольким очевидным целям: быстрая оценка моего потенциала в качестве возможного союзника, установление прямой, независимой линии связи в обход Марка или остальной Юной Команды, и, что самое интересное, предоставление ценной, хотя и дозированной, информации о квантовом оружии, что одновременно и помогает мне в моём расследовании, и недвусмысленно демонстрирует его подавляющее превосходство в знаниях и возможностях. Это очень расчётливый, многоходовый подход, призванный позиционировать его в моих глазах как потенциального, мудрого наставника, одновременно тонко и ненавязчиво проверяя истинные параметры моей возможной лояльности. Что ещё более важно, это окончательно подтверждает моё давнее, тревожное подозрение: он готовится нанести свой сокрушительный удар по Стражам уже очень, очень скоро.