Когда совещание уже почти подходит к концу, наконец-то прибывает Марк, всё ещё в своём узнаваемом костюме Непобедимого, выглядящий заметно уставшим, но в то же время довольным и немного гордым.
— Крупная авария с автоцистерной в верхней части города, — коротко объясняет он, с шумом плюхаясь в ближайшее свободное кресло. — Была потенциальная угроза разлива опасных химикатов. К счастью, удалось всё быстро локализовать, гражданские не пострадали. — Он внимательно оглядывает наши серьёзные, сосредоточенные лица. — Что я пропустил? Что-то серьёзное?
Ева быстро вводит его в курс дела относительно недавнего ограбления банка и нашего последующего, весьма плодотворного расследования, пока я молча наблюдаю за его живой реакцией. «Марк заметно повзрослел и возмужал за те несколько недель, что прошли с момента неожиданного проявления его невероятных способностей, — стал гораздо увереннее в своих силах, гораздо комфортнее и естественнее чувствует себя в роли героя. Но в нём всё ещё есть какая-то подкупающая, почти детская невинность, какой-то неистребимый оптимизм, который, я боюсь, будет безжалостно разрушен, когда его собственный отец наконец раскроет свою истинную, чудовищную природу».
— Значит, мы сейчас говорим о каком-то супер-мега-квантовом оружии, которое потенциально может буквально разрушать материю на атомы? — немного ошарашенно резюмирует Марк услышанное. — Звучит… мягко говоря, не очень хорошо.
— Очень, очень плохо, — мрачно подтверждает Рекс. — Именно поэтому мы и устанавливаем круглосуточное наблюдение за этим объектом ГОА. Кстати, ты завтра вечером на дежурстве вместе с Кейт. Не опаздывать.
Марк молча кивает, принимая это ответственное задание без малейших жалоб или возражений.
— А стоит ли нам, может быть, сообщить обо всём этом Стражам? Ну, этим, главным. Кажется, это как раз то, о чём они, возможно, захотели бы узнать в первую очередь.
Этот простой, казалось бы, вопрос вызывает короткую, почти неловкую паузу. «Юная Команда, хотя и пользуется определённым уважением в геройских кругах, действует в значительной степени независимо и обособленно от более авторитетных и опытных Стражей Земного Шара. Координация между этими двумя группами весьма ограничена, часто сильно затруднена из-за откровенно соревновательного, почти враждебного отношения того же Рекса к большинству старших, более известных героев».
— Я уже включил информацию о потенциальной угрозе в свой официальный отчёт для ГОА, — спокойно говорю я, прежде чем Рекс успевает ответить своим обычным, полным пренебрежения комментарием. — Они сами определят, следует ли информировать об этом Стражей, основываясь на своих внутренних протоколах оценки угроз и степени их серьёзности.
«Этот подчёркнуто дипломатичный ответ, похоже, вполне удовлетворяет Марка, позволяя при этом Рексу сохранить свою такую важную для него кажущуюся автономию и независимость. Это действительно очень хрупкое, почти ювелирное равновесие — умело управлять сложной внутренней динамикой этой разношёрстной команды, одновременно и незаметно продвигая свою собственную, скрытую от всех повестку дня».
Когда совещание наконец расходится, ко мне подходит Ева.
— Впечатляющая работа сегодня вечером, Сукуна, — тихо говорит она, и в её голосе слышится неподдельное уважение. — И то, как ты разобрался с ситуацией в банке, и твоё последующее, блестящее расследование. У тебя определённо есть редкий талант связывать воедино разрозненные точки, которые другие зачастую просто упускают из виду.
— Распознавание скрытых образов и закономерностей, — скромно отвечаю я. — Это просто вопрос умения видеть глубинные взаимосвязи между кажущимися на первый взгляд совершенно несвязанными, случайными событиями. Ничего сверхъестественного.
Она мгновение внимательно, почти изучающе смотрит на меня.
— Знаешь, когда ты впервые предложил «Сукуна» в качестве своего официального геройского имени, мне стало очень любопытно, почему именно оно. «Изгоняющий злых духов» — это, конечно, подходит, но за этим ведь явно стоит что-то большее, не так ли? Что-то очень личное. Глубокое.
«Её проницательность, как всегда, до неприятного остра и точна».
— Имена обладают силой, Ив, — осторожно, почти загадочно говорю я. — Они незримо связывают нас с нашей истинной природой, с нашей сокровенной целью. С нашей судьбой.
— И какова же твоя сокровенная цель, Сукуна? — спрашивает она, её тон лёгок и непринуждён, но глаза пытливы и внимательны.
Я позволяю себе лёгкую, едва заметную улыбку.
— Пока что — предотвратить попадание этого опасного квантового оружия не в те руки. А дальше… посмотрим.
Она с удивительной грацией и тактом принимает мой явно уклончивый ответ.
— Что ж, каковы бы ни были твои более глубокие, скрытые от всех мотивы, я искренне рада, что ты теперь с нами. Команда определённо стала намного сильнее и эффективнее с твоим появлением.
«Её слова несут в себе неподдельную, искреннюю теплоту, и я, к своему немалому удивлению, обнаруживаю, что ценю её поддержку и доверие гораздо больше, чем мог бы когда-либо ожидать. Ева стала для меня не просто ценным союзником в моём сложном стратегическом планировании, а чем-то гораздо более близким, почти… другом — концепция, которая была бы мне совершенно чужда и непонятна во времена моего владычества как Короля Проклятий. Особенно учитывая, что она – женщина. В прошлом я мог уважать некоторых выдающихся женщин-колдуний исключительно из-за их незаурядных способностей к проклятой энергии — Кендзяку и моя верная Ураумэ были, пожалуй, главными из них, — но обычных, слабых женщин я презирал даже больше, чем ничтожных мужчин, поскольку они были просто биологически менее приспособлены к настоящему, серьёзному бою. Прежний я, не задумываясь, сразился бы с Ив, силой заставил бы её раскрыть весь свой истинный, дикий, необузданный потенциал, а затем, в зависимости от настроения, либо превратил бы её в свою очередную покорную игрушку, либо, чего уж там, просто съел бы её. Одна лишь мысль о том, что я мог бы сделать с ней нечто подобное сейчас, в этой новой жизни, заставляет моё сердце… болезненно сжиматься. Странное, непривычное ощущение».
— Спасибо, Ив, — просто, но искренне отвечаю я. — Эти чувства взаимны.
Мы расходимся, каждый направляясь к себе домой разными, заранее оговорёнными маршрутами — ещё один стандартный протокол безопасности, предназначенный для сохранения наших тщательно оберегаемых гражданских личностей.
Пересекая ночной, засыпающий город в последний раз за эту долгую ночь, двигаясь сквозь густые тени со скоростью и ловкостью, многократно усиленными моей верной проклятой энергией, я снова и снова мысленно прокручиваю события сегодняшнего вечера.
«Расследование этого загадочного квантового оружия обеспечивает весьма полезный и своевременный фокус для Юной Команды, поддерживая их вовлечённость и одновременно укрепляя их растущее доверие к моим незаурядным аналитическим способностям. Где-то там, в глубине этого огромного, многоликого города, какой-то безумный учёный-изгой действительно собирает оружие потенциально чудовищной, разрушительной силы. Но всё это – лишь незначительная, второстепенная побочная сюжетная линия в той гораздо более крупной, глобальной драме, которая неумолимо разворачивается прямо сейчас. Нолан внимательно наблюдает, выжидая своего идеального момента для нанесения сокрушительного удара по ничего не подозревающим Стражам. Я, в свою очередь, так же внимательно наблюдаю за ним, уже сейчас готовясь к неизбежным, трагическим последствиям его грядущего предательства. Все фигуры расставлены на этой огромной шахматной доске, медленно, но верно двигаясь к своему неотвратимому, кровавому столкновению».
Приближаясь к своему ничем не примечательному многоквартирному дому, я внезапно замечаю какое-то едва уловимое присутствие на крыше — тёмная, неподвижная фигура, застывшая в такой абсолютной неподвижности, которая сама по себе предполагает наличие сверхчеловеческого терпения и выдержки. Я мгновенно меняю направление, с беззвучной, почти призрачной эффективностью взбираясь по старой, ржавой пожарной лестнице.
Нолан Грейсон стоит на самом краю крыши, его белоснежный плащ слегка развевается на прохладном ночном ветру. Он медленно поворачивается, когда я выхожу на залитую лунным светом крышу, его выражение лица совершенно нечитаемо в призрачном свете луны.
— Мегуми, — спокойно приветствует он меня, намеренно используя моё гражданское имя, несмотря на мой всё ещё не снятый костюмированный вид. — Или мне, возможно, следует называть тебя Сукуна?
Весьма интересный, я бы даже сказал, интригующий выбор псевдонима.
Обновлено: 18.01.2026