Вскоре, как и следовало ожидать, на место происшествия прибыли многочисленные представители средств массовой информации; камеры и микрофоны тут же хищно устремились к нам, как только мы вышли из здания. Рекс немедленно, с видимым удовольствием, шагнул вперёд, принимая свою уже отработанную до мелочей геройскую позу. Ева скромно стояла чуть позади него, сохраняя профессиональное самообладание, но явно менее охотно стремясь к этому назойливому всеобщему вниманию.
«Я же, как обычно, остаюсь на заднем плане, молча наблюдая за разворачивающейся сценой. Пусть Рекс насладится своим очередным моментом славы с этой ненасытной прессой. Мои истинные цели не требуют такого дешёвого публичного обожания и признания».
— Рекс Сплоуд! Рекс Сплоуд! Можете ли вы рассказать нам, что именно произошло внутри банка?
— Ситуация полностью под контролем, — с отработанной, почти напускной властностью в голосе объявляет Рекс. — Юная Команда оперативно отреагировала на сообщение о вооружённом ограблении и успешно нейтрализовала возникшую угрозу без каких-либо потерь среди гражданского населения. Все заложники находятся в полной безопасности, а преступники уже переданы под стражу местной полиции.
— Скажите, а Непобедимый участвовал в этой операции? — выкрикивает из толпы другой, более настырный репортёр.
— Непобедимый в данный момент занимался устранением другого, не менее серьёзного инцидента в другой части города, — терпеливо объясняет Рекс. — Юная Команда действует как единое, хорошо скоординированное подразделение, оперативно направляя своих членов по мере необходимости для одновременного решения нескольких возникающих кризисных ситуаций.
Какая-то решительная женщина с микрофоном в руке энергично проталкивается вперёд, почти вплотную приближаясь к нам.
— Мы слышали, что в вашей команде недавно появился новый член. Это случайно не он? — Она недвусмысленно указывает микрофоном в мою сторону.
Рекс на мгновение колеблется, явно не привыкший добровольно делиться всеобщим вниманием с кем-то ещё.
— Да, это Сукуна, — немного неохотно подтверждает он. — Он стал весьма ценным, незаменимым дополнением к нашей команде.
Репортёры немедленно, как по команде, переключают всё своё внимание на меня, объективы камер хищно поворачиваются в мою сторону. Я остаюсь совершенно неподвижным, позволяя им себя изучать, разглядывать, но ничего не предлагая взамен.
— Сукуна! Сукуна! Можете ли вы рассказать нам о своих уникальных способностях?
— Что означает ваше необычное имя?
— Откуда вы родом? Вы не местный?
Я делаю один короткий шаг вперёд, ровно настолько, чтобы меня было отчётливо слышно, но не настолько, чтобы это можно было расценить как проявление жажды внимания или дешёвой популярности.
— Я здесь для того, чтобы помогать поддерживать порядок и защищать невинных гражданских лиц, — просто, без всяких эмоций заявляю я. — Это всё, что на самом деле имеет значение.
Моя нарочитая краткость, похоже, ещё больше их интригует, но Ева плавно, почти незаметно вмешивается в разговор.
— Прошу прощения, но нам необходимо как можно скорее завершить наш официальный отчёт для властей. Спасибо за ваше время и понимание.
Она создаёт едва заметный, почти невидимый энергетический барьер – не силовой, конечно, но достаточно ясный и недвусмысленный, чтобы указать на то, что импровизированное интервью окончено. Мы организованно отходим от назойливой прессы, быстро направляясь к ближайшей боковой улице, где можем незаметно и без лишнего шума удалиться.
— Похоже, ты не большой любитель публичности, а, Сукуна? — немного насмешливо замечает Рекс, когда мы идём по пустынной улице.
— Она не служит никакой ощутимой тактической цели, — спокойно отвечаю я.
Он коротко смеётся.
— Может, и не служит, но она определённо укрепляет общественное доверие. А это, знаешь ли, значительно облегчает нашу работу, когда обычные люди на твоей стороне и готовы помочь.
— Эту часть я, пожалуй, с лёгким сердцем оставлю тебе, — говорю я без тени сарказма. — У тебя это получается гораздо лучше и естественнее.
Этот простой, незамысловатый комплимент, каким бы незначительным он ни был, кажется, ему искренне приятен. «За эти несколько недель я успел понять, что Рекс на удивление хорошо реагирует на признание его сильных сторон и заслуг, что, в свою очередь, делает его более восприимчивым к сотрудничеству и менее конфликтным».
— Нам определённо стоит немедленно встретиться в штаб-квартире для детального подведения итогов и обсуждения дальнейших действий, — предлагает Ева. — Эта очевидная связь между ограблением городского музея и сегодняшним инцидентом в банке может быть весьма значительной и иметь далеко идущие последствия.
— Полностью согласен, — говорит Рекс. — Я сейчас же свяжусь с Лучом и Кейт. И с Марком тоже, как только он закончит со своими делами в верхней части города.
Мы расходимся в разные стороны, чтобы добраться до нашей секретной штаб-квартиры по отдельности — это стандартный протокол безопасности, чтобы не привлекать ненужного внимания к точному местоположению нашей базы.
Я снова легко забираюсь на крыши, с многократно усиленной скоростью и ловкостью передвигаясь по сложному городскому ландшафту, словно тень.
«Пока я двигаюсь, я невольно размышляю о своём недавнем прогрессе. Юная Команда, к моему некоторому удивлению, приняла меня гораздо охотнее и теплее, чем я изначально ожидал, даже Рекс, который поначалу относился ко мне с откровенным раздражением и подозрением. Мои уникальные способности оказались весьма ценными во многих совместных операциях, что помогло мне быстро укрепить свой авторитет в команде, не раскрывая при этом всех своих истинных, пугающих возможностей. Что ещё более важно, я получил почти неограниченный доступ к их обширным разведывательным сетям и сложным системам мониторинга, которые круглосуточно отслеживают любую сверхчеловеческую активность по всему городу и за его пределами. Благодаря этому я смог гораздо более пристально и эффективно следить за всеми перемещениями Стражей Земного Шара и, следовательно, за всеми действиями и передвижениями самого Нолана Грейсона. Пока что он не предпринял против них никаких враждебных действий. Но тревожные признаки уже есть — едва заметные, но настораживающие закономерности в его поведении, необъяснимые изменения в его обычном графике патрулирования, повышенный, почти нездоровый интерес к любой деятельности Стражей. Он явно готовится, так же, как и я. Весь вопрос теперь лишь в том, кто из нас нанесёт свой удар первым?»
Я прибываю в штаб-квартиру и обнаруживаю Луча, уже с головой погрузившегося в работу за главным компьютерным терминалом, лихорадочно анализирующего огромные массивы данных, полученных с места ограбления банка.
Кейт тем временем деловито создаёт множество своих точных копий, чтобы одновременно и оперативно систематизировать собранные улики, готовить лёгкие закуски для команды и обустраивать зону для предстоящего совещания.
— А, Сукуна, — рассеянно приветствует меня Луч, не отрывая взгляда от многочисленных экранов. — Захватывающая работа с этим оружием сегодня. Молекулярное разделение было ещё чище, ещё точнее, чем во всех твоих предыдущих применениях. Ты как-то совершенствуешь свою технику? Может, поделишься секретом?
— Постоянное, неуклонное совершенствование абсолютно необходимо для выживания, — уклончиво отвечаю я, подходя ближе, чтобы понаблюдать за его сложным анализом.
— Действительно, действительно, так и есть, — бормочет он себе под нос, нервно поправляя очки. — Я тут как раз сравнивал тактические схемы сегодняшнего инцидента с тем, что произошло в музее несколько месяцев назад.
Сходства просто поразительные, статистически значимы — девяносто пять целых и семь десятых процента корреляции в схемах передвижения группы, используемых протоколах связи и даже в спецификациях применяемого ими оборудования.
— Одна и та же команда, другая, более масштабная миссия, — подтверждаю я его выводы.
Обновлено: 18.01.2026