Я вышел из душного спортзала на свежий вечерний воздух, и мой мозг тут же заработал с удвоенной силой. Разговор с Вашингтоном заполнил еще несколько пробелов в моем понимании этого мира и моего шаткого места в нем. Условия испытательного срока оказались строже, чем я первоначально предполагал — комендантский час, регулярные проверки у инспектора, обязательные общественные работы. Один неверный шаг, одно необдуманное действие — и я мог снова оказаться за решеткой, что серьезно ограничило бы мою способность подготовиться к тому кошмару, который, я знал, неминуемо грядет.
Но что еще важнее, теперь у меня была совершенно законная причина находиться в том самом районе, где Пурпурные Драконы проявляли свою преступную активность. Если это были обычные уличные отморозки, справиться с ними с моими новообретенными способностями было бы тривиальной задачей, почти детской забавой. Но в мире, населенном супергероями и злобными инопланетянами, нельзя было считать что-либо стандартным или предсказуемым. Эти Драконы могли оказаться кем угодно.
Мне нужна была информация, как можно больше информации. И мне нужно было срочно проверить свои силы, понять, на что я способен на самом деле.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда я покинул территорию школьного кампуса, намеренно выбирая маршрут, который избегал оживленных главных улиц. Согласно моим воспоминаниям, на самой окраине города, в промышленной зоне, была заброшенная стройплощадка — недостроенный офисный комплекс, финансирование которого внезапно иссякло во время последней экономической рецессии. Он был достаточно далеко от жилых районов, чтобы обеспечить необходимое уединение, но не настолько изолирован, чтобы мое присутствие там показалось кому-то подозрительным, если меня случайно заметят. Идеальное место для того, что я задумал.
Тридцать минут быстрой ходьбы по пустынным улочкам привели меня к высокому сетчатому забору, ржавому и местами порванному, окружавшему заброшенную стройку. Быстрый, внимательный взгляд по сторонам подтвердил, что я один. Ни души. Тогда я с легкостью, которая все еще немного меня поражала, перемахнул через забор, мягко и почти бесшумно приземлившись с другой стороны на утоптанную землю.
Голый бетонный остов недостроенного здания мрачно вырисовывался на фоне темнеющего, почти фиолетового неба. Бетонные столбы, похожие на ребра гигантского скелета, и обнаженные, ржавые стальные балки создавали причудливый лабиринт теней и полумрака. Я нашел укромный, скрытый от посторонних глаз уголок за тем, что по плану должно было стать подземным гаражом, и сделал несколько глубоких, медленных вдохов, пытаясь сосредоточиться и успокоить колотящееся сердце.
Проклятая энергия внутри меня немедленно откликнулась на мой мысленный призыв, протекая по телу с нетерпеливой, почти ощутимой физически интенсивностью, которая была одновременно и пугающей, и пьянящей.
«Ну-ка, посмотрим, что у нас тут в арсенале имеется», — пробормотал я себе под нос, и голос прозвучал немного хрипло.
Я протянул правую руку вперед, ладонью вверх, сосредотачиваясь на самой простой технике, которую смог выудить из мутных воспоминаний Сукуны — базовом, элементарном проявлении проклятой энергии. Моя ладонь начала медленно светиться тусклым, темно-красным светом, а тени вокруг, казалось, начали сгущаться, извиваясь вокруг моих пальцев, словно живые.
«Так, пока все идет неплохо. Очень даже неплохо».
Затем я попытался сделать что-то более сложное — призвать одну из Десяти Теней. Я опустил руки вниз, прижав ладони к холодной, пыльной земле, и направил поток энергии вглубь.
— Явитесь! — шепнул я, и слова сорвались с губ почти беззвучно. Я почувствовал знакомый прилив силы и глухого удовлетворения, когда тьма под моими пальцами начала собираться, уплотняться, обретая отчетливую форму.
Два призрачных, иссиня-черных пса появились из сгустившихся теней, их формы постепенно материализовались, становясь все более четкими, пока они не закружили вокруг меня, тихо порыкивая и обнюхивая землю. Божественные Псы — самые основные и, возможно, самые слабые шикигами в арсенале Мегуми, но невероятно полезные для разведки, выслеживания и мелких стычек.
Следующий час я провел, методично тестируя различные техники, почерпнутые из воспоминаний, стараясь при этом поддерживать выход энергии достаточно низким, чтобы избежать возможного обнаружения — если эти штуки вообще можно было как-то обнаружить. В таких мирах, кишащих сверхъестественным, никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов. Особенно учитывая, что какой-нибудь Дэмиен Даркблад — буквально известный в этом мире демон-детектив; кто знает, есть ли у них какие-то приборы или способности, способные обнаруживать духовную или проклятую энергию?
В конце концов, результаты моих экспериментов были одновременно и многообещающими, и тревожными. У меня действительно был доступ к большинству способностей Мегуми, включая его коронную технику Десяти Теней, но она ощущалась… слабее, чем должна была быть. Что-то явно мешало моей полной отдаче, словно невидимый барьер.
«Моя душа еще не полностью интегрировалась с этим телом? Или дело в чем-то другом?» — эта мысль неприятно кольнула.
Что было еще более тревожно, я отчетливо чувствовал, как могущественные техники Сукуны скрываются где-то глубоко под поверхностью моего сознания — его смертоносные «Рассечение» и «Расщепление», которые сделали его таким устрашающим и легендарным проклятием, — но они были досадно недосягаемы, как слова, вертящиеся на кончике языка, которые никак не можешь вспомнить и произнести. Это бесило.
Когда тьма окончательно сгустилась, и последние лучи заката погасли, я отозвал шикигами обратно в тени и тяжело опустился на холодную бетонную плиту, пытаясь обработать и осмыслить то, что только что узнал. У меня была сила — значительная, ощутимая сила — но она была далеко не той, которая понадобится, чтобы бросить вызов кому-то вроде всемогущего Омни-Мэна. По крайней мере, пока. Но это «пока» давало слабую надежду.
Телефон в кармане завибрировал, прерывая мои мрачные размышления. Сообщение от Марка.
«Эй, чувак, ты в порядке? Совсем пропал после школы. Завтра видеоигры у Уильяма? Собираемся после уроков, будет пицца».
Я невольно улыбнулся, несмотря на всю тяжесть ситуации. Даже когда на горизонте маячил неминуемый апокалипсис, жизнь, обычная, повседневная жизнь, упрямо продолжалась.
«Я в норме, — быстро напечатал я ответ. — Нужно было зайти к Вашингтону по делам. И да, я завтра с вами. Пиццу люблю с пепперони».
Я убрал телефон обратно в карман и медленно поднялся на ноги, стряхивая бетонную пыль с одежды. Шаг за шагом, именно так мне придется подходить к этому. Узнать все, что смогу, нарастить силы, насколько это возможно, и подготовиться к тому, что грядет. Другого пути не было.
Я проверил время на телефоне — 7:45 вечера. У меня было еще больше двух часов до комендантского часа, но скоро нужно было возвращаться домой. Меньше всего мне сейчас нужно было давать дяде или этой дотошной мисс Чен еще один повод для беспокойства и, как следствие, еще больше ограничивать мои передвижения.
Пока что нужно было действовать медленно, осторожно, не привлекая лишнего внимания. Шаг за шагом. Маленькими, но уверенными шагами.
Обновлено: 18.01.2026