Глазами Завоевателя (От лица Нолана)
Я стою у окна своего кабинета, вглядываясь в бархат ночного неба. Мысли мои далеки от мирного, сонного пригорода, раскинувшегося внизу. Там, наверху, среди мириад звёзд, сокрыта истина моего существования – моё происхождение, моя цель, моя судьба. И сегодня они, кажется, насмехаются надо мной своим холодным, безразличным сиянием, отражая бушующий внутри конфликт.
Мальчишка, Мегуми Фушигуро, всё значительно усложнил.
Снова и снова я мысленно прокручиваю ту демонстрацию в тренировочном зале, анализируя каждую, самую незначительную деталь с дотошностью, отточенной веками беспощадного боевого опыта.
То, как он выдержал напор Марка, не дрогнув, без видимого напряжения.
Невероятные, почти немыслимые рефлексы, позволившие ему отслеживать движения на скоростях, доступных лишь Вильтрумитам.
Прочность, выдержавшая взрыв, способный искалечить большинство известных мне усиленных людей, превратить их в кровавое месиво.
«Это был не просто набор необычных способностей. Не случайная мутация или результат какого-то научного эксперимента, вышедшего из-под контроля. То, что я видел сегодня… это было нечто беспрецедентное за все мои столетия жизни до прибытия на Землю: существо с физическими возможностями, вплотную приближающимися к возможностям чистокровного Вильтрумита. А может, и превосходящими их в некоторых аспектах».
Я подхожу к своему столу, где в хрустальном бокале нетронутым стоит янтарный бурбон. В доме царит тишина – Дебби спит наверху, в нашей спальне; Марк у себя в комнате, вероятно, всё ещё пытается переварить события сегодняшнего вечера, уложить их в своей юной голове.
«Моя семья… Моя земная семья, не подозревающая об истинной, леденящей душу природе моих мыслей, моих планов».
Ирония не ускользает от меня. Годами, десятилетиями я искал на этой планете хоть какие-то признаки того, что люди могут быть генетически совместимы с Вильтрумитами. Существование Марка неопровержимо, триумфально доказало эту совместимость – получеловек, полувильтрумит, гибрид, унаследовавший полный набор наших уникальных способностей. Мой сын.
Но Мегуми… Мегуми представляет собой нечто совершенно иное. Нечто потенциально куда более значительное и, возможно, опасное.
«Если его способности естественны – если они действительно представляют собой некий эволюционный скачок в человеческом потенциале, – то последствия для планов Вильтрума, для самого нашего выживания, колоссальны. Наша численность катастрофически, пугающе сократилась. Некогда могущественная, гордая раса, доминировавшая над целой галактикой, теперь насчитывает менее пары сотен чистокровных Вильтрумитов, разбросанных по космосу. Чума Бича, безжалостная и всепожирающая, и наша собственная жестокая, братоубийственная гражданская война позаботились об этом. Наше грядущее завоевание Земли – это не просто очередное расширение нашей империи, это отчаянная борьба за выживание. Отчаянный поиск совместимого племенного материала для восстановления нашей угасающей популяции».
Существование Марка подтвердило пригодность Земли для этой священной цели. Но Мегуми… «Мегуми открывает такие возможности, о которых я даже не смел и помыслить. Если люди действительно способны естественным путём эволюционировать до уровня способностей Вильтрумитов, они могли бы производить потомство с нашими мужчинами и женщинами, которое не только сохранило бы, но, возможно, даже усилило бы наши врождённые сильные стороны, потенциально устраняя при этом наши немногочисленные, но всё же существующие слабые места. Избирательное, тщательно контролируемое скрещивание с наиболее развитыми, перспективными экземплярами могло бы значительно ускорить наше восстановление, возможно, даже поднять нашу расу на невиданные доселе высоты, за пределы её былой, легендарной славы. Мегуми был бы абсолютно бесценен в такой программе. Его генетический материал, в сочетании с материалом наших оставшихся в живых женщин, мог бы произвести на свет целое поколение гибридов с экстраординарными, почти божественными возможностями».
Мысль холодна, как космический вакуум, и предельно практична, как и подобает мысли офицера Империи Вильтрум, которому поручена священная миссия – обеспечить выживание его вида любой ценой. «И всё же… что-то во мне, глубоко внутри, противится этому. Сопротивляется».
Я делаю большой глоток бурбона, позволяя обжигающему теплу отвлечь меня от этого неудобного, почти предательского направления моих мыслей.
«Когда у меня вообще начались эти… колебания? Эти мимолетные, но такие назойливые моменты сомнения, которые на Вильтруме, без всякого сомнения, сочли бы государственной изменой, караемой мучительной смертью? Я точно знаю, когда. Это началось с Дебби. С этой неожиданной, почти пугающей глубины связи, которую я, сам того не желая, установил с этой хрупкой, такой недолговечной человеческой женщиной. Эта связь росла и крепла с рождением Марка, с каждым днём, наблюдая, как развивается мой сын – сначала медленно, почти незаметно, затем с этим внезапным, ошеломляющим проявлением его истинного, вильтрумского наследия. И теперь эти проклятые сомнения грызут меня изнутри, когда я размышляю о судьбе Мегуми на уже мысленно завоёванной мною Земле».
«Я видел этого мальчика за своим обеденным столом, вёл с ним долгие, порой неожиданно глубокие философские дискуссии, наблюдал за его непринуждённым общением с моим сыном. В нём есть тихий, острый интеллект, сдержанное достоинство, которое… которое неуловимо напоминает мне меня самого. Возможно, таким я был до того, как столетия беспрекословного следования приказам и участия в бесчисленных войнах закалили меня, превратив в идеальное, безжалостное оружие Вильтрума».
На один короткий, предательский миг я позволяю себе представить альтернативу. Иную реальность. «Что, если бы я никогда не получил тот приказ – подготовить Землю к ассимиляции? Что, если бы мне позволили спокойно, незаметно дожить свою прикрытую, человеческую жизнь, наблюдать, как Дебби стареет и умирает естественной, мирной смертью, направлять Марка на его пути, без этой вечно нависающей над нами зловещей тени моей истинной, кровавой миссии? Я мог бы подождать. Вильтрумиты живут тысячи, десятки тысяч лет. Я мог бы отложить завоевание до тех пор, пока моя человеческая семья не уйдёт естественным путём, избавив их от невыносимой травмы моего предательства. Избавив себя от мучительной необходимости собственноручно разрушать то, что я, к своему ужасу, стал… ценить. Любить».
Это признание, даже в полном уединении собственных мыслей, кажется опасным, почти святотатственным. «Вильтрумиты не формируют привязанностей. Мы не колеблемся. Мы не подвергаем сомнению приказы Высшего Совета. И всё же я стою здесь, в этом тихом кабинете, на этой отсталой планете, и сомневаюсь. Сомневаюсь во всём».
И теперь есть Мегуми. «Ещё одна непредвиденная переменная в этом сложном уравнении. Ещё один человек, который, к моему удивлению, продемонстрировал качества, достойные… уважения. Который при иных, менее трагических обстоятельствах мог бы стать тем, кого я мог бы наставлять, обучать, а не подчинять и использовать».
Я допиваю бурбон одним глотком и тут же наливаю ещё, поддаваясь этой чисто человеческой привычке, которую я перенял за годы жизни здесь – привычке, дающей лишь минутное, иллюзорное отвлечение от этих неудобных, грызущих изнутри мыслей. Алкоголь на меня практически не действует – физиология Вильтрумита слишком эффективно его перерабатывает, – но сам ритуал, как ни странно, стал почти успокаивающим.
Мои приказы ясны, как свет далёкой звезды. «Подготовить Землю к завоеванию. Устранить любое потенциальное сопротивление. Оценить генетическую совместимость людей для целей воспроизводства и восстановления нашей расы. Я уже отложил первую, ключевую фазу – уничтожение главных защитников этой планеты, так называемых Стражей Земного Шара, – дольше, чем следовало бы. Гораздо дольше. Каждый день промедления увеличивает риск разоблачения, нежелательного вмешательства Коалиции Планет, какой-нибудь очередной непредвиденной сложности. Такой, например, как появление Мегуми Фушигуро».
«Мне нужно двигаться вперёд с планом. Без колебаний. Стражи должны быть устранены, и как можно скорее. С устранением главной оборонительной силы Земли может начаться плавный, контролируемый переход к полному контролю Вильтрума. Марка нужно будет полностью, без утайки, ввести в курс дела, заставить его понять и принять его истинное наследие и его священную ответственность перед нашим вымирающим видом. А Мегуми… С ним нужно будет обращаться с предельной осторожностью. Его невероятная сила делает его слишком ценным, чтобы просто устранять, но и слишком опасным, чтобы игнорировать или оставлять без присмотра. Станет ли он союзником путём убеждения или ценным ресурсом путём завоевания, будет зависеть исключительно от его способности к адаптации и благоразумию».
Я ловлю себя на мысли, вопреки всей моей многовековой вильтрумской подготовке и идеологии, что втайне надеюсь, что он выберет союз.
«Что он признает очевидную неизбежность нашей победы и примет то привилегированное, высокое положение, которое ему будет предложено в новом, вильтрумском порядке. Это было бы… значительно предпочтительнее всех прочих, куда более мрачных альтернатив».
Мысль о том, чтобы насильно принудить его к программе размножения, свести кого-то с его очевидными, почти безграничными способностями до уровня простого генетического ресурса, до племенного быка, продолжает вызывать у меня глубокий, почти физический дискомфорт.
«Это самый логичный, самый рациональный курс действий с чисто вильтрумской, прагматичной точки зрения, но эту холодную логику становится всё труднее и труднее отделить от этих проклятых, иррациональных эмоций, которые я, словно губка, впитал за время своего долгого пребывания на Земле».
Обновлено: 18.01.2026