— Возможно, мы могли бы найти компромисс? — предложил я, обращаясь ко всем. — Я продемонстрирую свою выносливость на неживой цели. — Я повернулся к Рексу, который до этого молча наблюдал за происходящим с плохо скрываемым интересом. — Заряди что-нибудь со средней взрывной силой. Я поглощу удар.
Рекс вопросительно посмотрел на Нолана, который после секундного, едва заметного раздумья, коротко кивнул.
«В глазах Вильтрумита на мгновение мелькнуло почти неуловимое разочарование — он явно хотел увидеть, как меня проверят непосредственно против необузданной силы Марка, — но он быстро это скрыл за маской непроницаемости».
— Ладно, — сказал Рекс, подходя к стойке с тренировочным оборудованием и выбирая небольшую, гладкую металлическую сферу. Он мгновение подержал её в руке, и сфера начала испускать яркое, пульсирующее свечение, потрескивая от накопленной энергии. — Обычно такая штука оставила бы приличную вмятину в армированной стали. Готов?
Я занял позицию в центре комнаты, направляя потоки проклятой энергии по всему телу, формируя плотный, многослойный защитный слой прямо под кожей, делая её прочнее любого известного металла.
— Готов.
Рекс с силой метнул сферу прямо мне в грудь. Я не пытался увернуться или как-то отразить её. Я просто стоял, принимая удар.
«Удар был… ощутимым. Весьма». Сфера взорвалась при контакте, создав небольшой, но яростный взрыв, который на мгновение окутал меня облаком едкого дыма, обжигающего пламени и разлетающихся во все стороны искр.
Когда дым рассеялся, я всё ещё стоял на том же месте, совершенно невредимый. Моя одежда даже не опалилась, на теле не было ни единой царапины.
«Пол подо мной, однако, не выдержал. Он треснул, покрывшись сетью глубоких расщелин от той силы, которую я поглотил и перенаправил вниз, в землю».
— Охренеть… просто охренеть, — пробормотал Рекс, явно впечатлённый, несмотря на все свои попытки сохранить скептическое выражение лица.
Я небрежно стряхнул немного пыли и мелкого мусора с плеча, сохраняя подчёркнуто спокойное и невозмутимое поведение, несмотря на те значительные усилия, которые потребовались, чтобы выдержать этот взрыв без видимых последствий.
— Как я и говорил, энергия также обеспечивает значительные защитные возможности. Всё дело в концентрации и контроле.
Нолан изучал меня с такой напряжённой, почти хищной интенсивностью, которую он больше даже не пытался скрывать.
— Весьма, весьма впечатляюще, молодой человек, — произнёс он наконец, и в его голосе теперь слышался вес глубоких, серьёзных размышлений, которого раньше не было. — Вы продемонстрировали сегодня возможности, далеко превосходящие всё то, что я ожидал здесь увидеть. Значительно превосходящие.
«В его тоне было что-то… новое. Не совсем подозрение, нет. Скорее, глубочайшее, почти философское любопытство, граничащее с откровенной настороженностью. И это хорошо. Он должен быть настороже. Мне нужно любой ценой отсрочить то кровавое побоище, которое он собирается устроить Стражам. Нолан не дурак, он должен понимать, что может получить значительные, возможно, даже критические травмы во время своего акта геноцида, — но в каноне ему было на это глубоко наплевать, так как даже в таком ослабленном, израненном состоянии никто на этой планете не мог ему навредить. Никто, кроме Марка, который является его сыном и никогда бы не поверил ни во что плохое о нём, пока не увидел бы всё своими глазами. Но теперь… теперь всё по-другому. Теперь существую я. Если бы Сесил или кто-либо другой из сильных мира сего узнал о его истинных намерениях, возжелал бы его смерти и обратился бы ко мне с соответствующим предложением… то при должной мотивации я мог бы легко и непринуждённо убить его в его самом слабом, уязвимом состоянии. И он, кажется, начинает это понимать».
Марк подбежал ко мне, на его лице читалось неподдельное беспокойство.
— Ты… ты действительно в порядке? Это выглядело… жутко.
— В полном порядке, — заверил я его с лёгкой улыбкой. — Хотя рубашку, боюсь, придётся отдать в чистку. Столько пыли.
Это замечание вызвало лёгкий, немного нервный смешок у остальных членов группы, что помогло немного разрядить повисшее в воздухе напряжение.
— Полагаю, мы видели достаточно для первоначальной, так сказать, оценки, — объявил Нолан, его властный, не терпящий возражений тон недвусмысленно завершил демонстрацию. — Способности Мегуми явно значительны и, что немаловажно, весьма разносторонни. Проекция разрушительной энергии, невероятное физическое усиление, точнейший контроль над своими силами — всё это, без сомнения, ценнейшие активы для любой команды героев. — Он повернулся, чтобы обратиться ко всей группе. — Полагаю, он стал бы весьма ценным дополнением к вашей команде. На испытательный срок, разумеется. Его тактический ум и уникальные, не имеющие аналогов способности прекрасно дополнили бы ваши существующие возможности и стратегии.
Рекс выглядел так, будто очень хотел что-то возразить, возможно, даже поспорить, но, очевидно, знал, что лучше не перечить всемогущему Омни-Мэну. Кейт и Луч, напротив, казались искренне довольными таким исходом, в то время как Марк выглядел несколько… противоречиво, словно всё ещё не мог до конца переварить произошедшее.
Ева шагнула вперёд, её голос звучал спокойно и уверенно.
— Собственно, на это мы и надеялись, приводя его сюда сегодня. Познакомить его с командой и оценить потенциальную совместимость и перспективы сотрудничества.
— В таком случае, кажется, мы пришли к общему согласию, — подытожил Нолан с такой окончательностью в голосе, которая не оставляла места для каких-либо дальнейших дискуссий. Он снова повернулся ко мне, и на краткое, почти неуловимое мгновение маска доброжелательного, всемогущего героя слегка соскользнула с его лица. Его глаза встретились с моими с такой пронзительной, ледяной интенсивностью, которая говорила о многом, о слишком многом.
— С нетерпением буду наблюдать за тем, как ты будешь развиваться дальше, молодой человек, — сказал он, и его голос теперь нёс в себе несколько скрытых, тяжёлых смыслов. — Твой потенциал… интригует. Весьма интригует.
«Слово «интригует» повисло в воздухе между нами, тяжёлое, как свинец, полное невысказанного подтекста и скрытых угроз. Это была холодная, стратегическая оценка от существа, которое веками завоёвывало и уничтожало целые миры. Кем он меня сейчас видит, помимо очевидной угрозы его планам? Потенциальным, ценным активом? Или, может быть… потенциальным племенным жеребцом для женщин Вильтрума, способным укрепить их вырождающуюся расу? Человеком-мужчиной, который каким-то непостижимым образом эволюционировал до такой степени, что может на равных соперничать с Вильтрумитами в их лучшей форме?»
С этими тяжёлыми, многозначительными мыслями он неторопливо направился к двери.
— Марк, увидимся дома. Не забывай, у нас завтра утром запланирована тренировка. Без опозданий.
После ухода Нолана комната буквально взорвалась возбуждённой, беспорядочной болтовнёй. Луч тут же подбежал ко мне со своим контрольным оборудованием, возбуждённо бормоча что-то невразумительное об аномальных энергетических показаниях и невероятном времени нейронной реакции. Кейт тепло поздравила меня с тем, что я сумел устоять и против Рекса, и против Марка, в то время как сам Рекс всё ещё держался несколько угрюмо и отстранённо, хотя в его глазах уже не было прежней враждебности.
Марк подошёл ко мне, его выражение лица было серьёзным и задумчивым.
— Это было… мягко говоря, не то, чего я ожидал. Совсем не то.
— Какая именно часть? — уточнил я, стараясь казаться беззаботным.
— Да любая! Всё это! Мой отец обычно не проявляет такого пристального, почти личного интереса к новым героям. Да и вообще, я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро или бил так сильно, кроме него самого. Это… это было что-то.
Я небрежно пожал плечами, стараясь преуменьшить значимость своего выступления.
— Энергия значительно усиливает мои физические возможности. Пришлось немного поднапрячься, выложиться сильнее обычного, потому что, ну, ты сам понимаешь, это была довольно важная демонстрация. Для всех нас.
Он мгновение внимательно изучал меня, затем медленно кивнул, словно соглашаясь с чем-то своим.
— Наверное, в этом есть смысл.
И всё же… он казался действительно впечатлённым. По-настоящему. А это дорогого стоит.
Обновлено: 18.01.2026