Мы вошли в торговый центр через почерневший от времени служебный вход, Ева воспользовалась ключ-картой, чтобы обойти систему безопасности. Внутри царили полумрак и пыль; торговые павильоны давно опустели, оставив после себя лишь голые остовы витрин и потускневшие вывески.
Ева провела меня по тому, что когда-то было служебным коридором, а затем к грузовому лифту, который, на удивление, всё ещё работал. Мы спустились на два уровня ниже главного этажа торгового центра, оказавшись в тускло освещённом туннеле – похоже, часть так и не реализованного проекта по расширению метрополитена, заброшенного много лет назад.
После недолгой прогулки по гулким коридорам мы подошли к массивной стальной двери со сложным электронным замком. Ева приложила ладонь к сканеру, и дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая на удивление хорошо оборудованное пространство.
Штаб-квартира Юной Команды разместилась на переоборудованной станции метро. Её оригинальные архитектурные черты – сводчатые потолки, остатки старой плитки на стенах – были сохранены, но дополнены самой современной техникой. Главная платформа была преобразована в единое пространство, сочетающее тренировочную зону, гостиную и командный центр с рядами компьютерных терминалов, удобными креслами и тем, что выглядело как новейшее тренажёрное оборудование.
Трое уже были на месте, когда мы вошли. Рекс Сплоуд – легко узнаваемый по своему характерному красно-жёлтому костюму – развалился на диване, закинув ноги в тяжелых ботинках на кофейный столик. Дупли-Кейт стояла рядом; её многочисленные копии занимались каждая своим делом: одна листала журнал, другая что-то сосредоточенно проверяла на компьютере, третья отрабатывала движения, напоминающие приёмы рукопашного боя. Уменьшающийся Луч сидел за рабочей станцией, углубившись в какое-то хитроумное устройство, которое я не смог опознать с первого взгляда.
Все трое подняли головы, когда мы вошли; на их лицах читалась смесь любопытства и настороженности.
– Привет, ребята, – сказала Ева, и в её голосе появилась уверенность, которой я раньше не замечал – проступила её геройская личность. – Это Мегуми, друг, о котором я вам рассказывала.
Рекс медленно поднялся, смерив меня откровенно оценивающим взглядом с головы до ног.
– Так это ты у нас манипулятор энергией. Не особо впечатляешь с виду.
«Если бы ты только знал, щенок. Повстречайся ты мне в прошлой жизни, я бы скормил тебе твой собственный язык и придушил бы твоими же кишками за такую дерзость. Впрочем, сейчас мне лень марать руки».
– Рекс, – укоризненно бросила Кейт. Её дубликаты мгновенно слились в единую фигуру, пока она подходила к нам. – Не обращай внимания. Он со всеми новичками так. – Она протянула руку. – Я Кейт. Приятно познакомиться.
Я пожал ей руку.
– Взаимно.
Следующим подошёл Луч, нервно поправляя очки на носу.
– Твоя манипуляция энергией… Ева говорит, она работает на молекулярном уровне? Потрясающе. Я бы с удовольствием провёл несколько тестов, если ты не против.
– Может быть, попозже, – вмешалась Ева, прежде чем я успел ответить. – Давай не будем его сразу ошеломлять.
Рекс медленно обошёл меня по кругу, его поза была нарочито вызывающей, почти хищной.
– Так что ты на самом деле можешь? Ева довольно туманно выражалась насчёт деталей.
Я твёрдо встретил его взгляд.
– Я могу манипулировать энергией внутри себя для различных эффектов. В основном для разрезания, но есть и другие применения.
– Какой ещё «энергией»? – фыркнул Рекс. – Звучит как какая-то мистическая муть.
– Я не уверен, как её правильно назвать, – спокойно объяснил я. – Это форма энергии, которая, по-видимому, существует внутри живых существ. У большинства людей она есть в незначительных количествах. Я же могу генерировать и контролировать её в гораздо больших объёмах.
– Докажи, – бросил Рекс, уперев руки в бока.
«Какой же самонадеянный щенок! Не будь твой вызов так на руку моим планам… Может, и впрямь вырвать ему язык попозже, а через недельку исцелить? Пошло бы на пользу – научился бы не тявкать на старших. Нет, сейчас это лишь повредит. Поставлю на место, усмирю… со временем. В конце концов, я чую в нем задатки, есть потенциал».
С выверенной точностью я протянул руку к пустой банке из-под газировки, сиротливо стоявшей на кофейном столике.
– Рассечение, – тихо произнёс я.
Банка идеально раскололась пополам. Обе половинки остались точно на своих местах, срез был настолько чистым и тонким, словно его оставил лазер.
Брови Рекса чуть заметно дёрнулись вверх — первый робкий признак неподдельного интереса.
— Ладно, это уже кое-что. Что ещё покажешь?
Не успел я и рта раскрыть, как дверь снова скользнула в сторону, и в проёме показалась знакомая фигура — Марк, облачённый в свой костюм Непобедимого; сине-жёлтый дизайн ярко, почти вызывающе контрастировал с приглушёнными тонами штаб-квартиры.
Он резко затормозил, едва завидев меня, глаза за прорезями маски изумлённо расширились.
— Мегуми? Ты что здесь делаешь?
— Он гость Евы, — буркнул Рекс, опередив мой ответ. — У него, типа, какая-то энергетическая фигня, режет всё. Только что на банке из-под газировки фокус показал.
Марк переводил взгляд то на Еву, то на меня, на его лице отчётливо читалось крайнее замешательство.
— Вы двое… знакомы? В смысле, настолько хорошо?
Ева шагнула вперёд, её поза стала слегка напряжённой, почти оборонительной.
— Мы работали вместе, пытались разобраться в его способностях. Примерно так же, как я помогала тебе освоиться с твоими.
— Но… — Марк неопределённо махнул рукой между нами, с трудом подбирая слова. — И как давно это… всё?
— Пару месяцев, — честно ответил я. — Ева невероятно помогла, её научный подход к моей манипуляции энергией очень пригодился.
Марк резко развернулся к Еве, замешательство на его лице сменилось чем-то похожим на затаённую обиду.
— Ты всё это время знала о его силах? И ни словечка не сказала?
— Это была не моя тайна, чтобы ею делиться, — твёрдо отрезала Ева. — Точно так же, как я не стала бы рассказывать ему о твоих способностях без твоего разрешения.
Марк на мгновение задумался, потом снова уставился на меня.
— А ты знал, что она Атомная Ева? И давно? Мне отец только сегодня сказал!
— Я догадывался какое-то время, — признался я. — Она подтвердила это вчера.
Напряжение в комнате стало почти осязаемым; остальные члены Юной Команды наблюдали за этой пикировкой с разной степенью интереса и явного дискомфорта.
— М-да, неловко вышло, — протянул Рекс, явно наслаждаясь разворачивающейся драмой. — Похоже, тут все друг от друга что-то скрывали.
— Рекс, не начинай, — пробормотала Кейт, неодобрительно качнув головой.
Марк глубоко вздохнул, заметно стараясь взять себя в руки.
— Ладно. Значит, вы оба в курсе способностей друг друга. И теперь ты здесь, потому что?..
— Потому что я его пригласила, — твёрдо сказала Ева. — Его способности уникальны и потенциально очень ценны. Я подумала, ему стоит познакомиться с командой.
— И что, думаешь, он присоединится? — в голосе Марка прозвучал откровенный скепсис.
— Это будет зависеть от всех нас, — парировала Ева. — Включая Мегуми. Это просто знакомство, ничего больше.
Я внимательно наблюдал за Марком, замечая, как на его лице борются противоречивые эмоции. «Ему явно нелегко переварить столько откровений разом: и то, что мы с Евой работали вместе, и что мы оба скрывали от него секреты, и что два его, казалось бы, отдельных мира внезапно столкнулись лбами».
— Думаю, без наглядной демонстрации не обойтись, — объявил Рекс, решительно нарушая неловкое молчание. — Посмотрим, на что на самом деле способен наш новичок. Тренировочный зал, через пять минут.
Не дожидаясь ответа, он решительно направился к дверному проёму в дальнем конце платформы. Кейт, бросив на меня извиняющийся взгляд, молча последовала за ним.
— Это действительно так необходимо? — спросила Ева, но Луч уже с энтузиазмом кивал.
— Вообще-то, контролируемая среда была бы идеальна для наблюдения за его способностями к манипуляции энергией, — вставил учёный, торопливо подхватывая планшет и нечто, похожее на связку сенсорных датчиков. — Я смогу снять базовые показания во время демонстрации.
Обновлено: 18.01.2026