«Это и есть переломный миг – идет «сшивание», грубое, насильственное единение души с этим телом, наперекор всем законам природы».
Кровь начала сочиться из носа, ушей, уголков глаз. Земля подо мной треснула, когда проклятая энергия неконтролируемыми, рваными импульсами начала выплескиваться наружу. Во рту появился привкус меди – я понял, что прокусил язык.
И всё же я упорствовал. «Чувствую… получается! Границы между душой и плотью стираются, сливаются, становятся единым целым. Сознание расширяется, воспоминания всех трёх моих жизней – моего изначального существования, моего времени в качестве Сукуны и нынешней инкарнации Мегуми – сплетаются воедино, плавно, как никогда прежде. И с этой интеграцией приходит сила. Настоящая сила! Проклятая энергия хлынула через меня потоками, каких я не ощущал со времён своего расцвета как Короля Проклятий. Ощущение было опьяняющим, как прилив чистой, первозданной мощи, по сравнению с которым моё прежнее состояние казалось жалким полусном».
В тот самый миг, когда я почувствовал, что могу потерять контроль – что сила вот-вот захлестнёт меня с головой, – процесс завершился. Боль отхлынула, оставив после себя гудящую, пульсирующую энергию, пронизывающую каждую фибру моего существа.
Я открыл глаза. Мир преобразился. Цвета стали резче, детали – отчётливее. Я ощущал проклятую энергию внутри и вокруг себя с невиданной доселе ясностью.
Когда я протянул руку, проклятая энергия послушно стекла с кончиков пальцев, окутав ладонь красной, потрескивающей аурой, прежде чем рассеяться.
Эксперимента ради я прошептал:
– Рассечение.
Волна режущей силы сорвалась с моей руки, разрубая бетонную колонну в двадцати футах от меня, словно папиросную бумагу. Верхняя половина, идеально срезанная, с сухим треском соскользнула вниз и с оглушительным грохотом рухнула на землю. Звук эхом прокатился по заброшенной стройке.
Я усмехнулся. «Вот это уже другой разговор».
Поднявшись на ноги, я продолжил испытывать свои возросшие возможности. Божественные Псы материализовались по моей команде без малейшего усилия, заметно крупнее и массивнее, чем прежде.
Следом я воззвал к Нуэ. Огромный, птицеподобный шикигами вырвался из клубящихся теней; его облик стал еще более проработанным, пугающе мощным, нежели прежде.
«Была мысль призвать Махорагу, но я решил повременить. Даже с моей возросшей силой этот конкретный шикигами потребовал бы ритуала и подготовки, на которые сегодня я не был настроен. К тому же, для такого зверя нужна местность посвободнее, подальше от цивилизации».
Вместо этого я сосредоточился на своих основных техниках. «Рассечение» и «Расщепление» отзывались на мою волю с точностью и мощью, пугающе близкими к тому, что я помнил со времен Сукуны. Священное Пламя с лёгкостью плясало на моей ладони, готовое принять любую форму и обрушиться на врага.
Почти час я проверял пределы своих восстановленных способностей, стараясь удерживать наиболее разрушительные проявления в границах стройплощадки.
К тому времени, как я закончил, я был весь в поту, но чувствовал невероятное воодушевление. «Я не вернул себе всю былую мощь – процентов семьдесят, не больше, от того, чем когда-то повелевал Сукуна, – но это колоссальный скачок по сравнению с моим прежним состоянием. Самое главное, теперь у меня есть доступ ко всему спектру моих техник, а не только к тому жалкому набору, которым я мог оперировать раньше. И при постоянной практике я должен суметь приблизиться к своим прежним вершинам силы».
Собираясь уходить, я на миг замер, обдумывая последствия содеянного. «С таким уровнем силы я потенциально мог бы бросить вызов даже Вильтрумиту – возможно, не в прямом физическом столкновении, а через стратегическое применение техник. Мысль была приятной, но я одёрнул себя: осторожность превыше всего. Сила бессмысленна без мудрости для её правильного применения. У Нолана Грейсона за плечами многовековой боевой опыт, превосходящий даже мой собственный, и грубая физическая мощь, способная крушить планеты. Нельзя его недооценивать. Лучшее время для схватки – на той инопланетной планете, Флаксане, если я правильно помню. Там я смогу его одолеть, подчинить силой и попытаться отговорить от его миссии. У меня есть достаточно правдоподобное оправдание моим знаниям о его завоевательных планах – моя способность видеть душу, тот факт, что его противоречивая, кровожадная духовная энергия нависает над планетой, как смертоносное облако. Пока хватит об этом».
«Сегодняшняя встреча с Юной Командой станет первым шагом на пути к моим планам. С поддержкой Евы и моими недавно усиленными способностями я смогу начать утверждаться в сообществе героев – строя связи, которые окажутся бесценными, когда грянет кризис».
Я смыл кровь с лица водой из бутылки, припасенной в рюкзаке, и мельком взглянул на свое отражение в осколке разбитого стекла, валявшемся на земле. Несмотря на внутренние перемены, внешне я выглядел почти так же – возможно, чуть жестче стал изгиб челюсти, увереннее осанка.
Возвращаясь в город, я испытывал удовлетворение, какого не знал с момента прибытия в этот мир. «Впервые я чувствовал себя по-настояшему готовым к тому, что грядет, – не просто реагирующим на события, а способным их формировать. Король Проклятий вернулся. И как раз вовремя».
Остаток дня я провёл, восстанавливаясь после утреннего напряжения и готовясь к вечерней встрече. Процесс интеграции, хоть и успешный, оставил меня физически выжатым как лимон. Я отдыхал в тихом уголке публичной библиотеки, якобы корпея над подготовкой к выпускным экзаменам, а на самом деле позволяя своему телу приспособиться к усиленному потоку проклятой энергии.
К вечеру я почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы отправиться домой и переодеться перед встречей с Евой. Одежду я выбрал тщательно: тёмные джинсы, облегающая чёрная футболка и лёгкая куртка. «Достаточно повседневно, чтобы не выглядеть так, будто я слишком стараюсь, но в то же время достаточно удобно, чтобы не стеснять движений, если потребуется демонстрация моих способностей».
Ровно без четверти семь я прибыл к дому Евы. Она открыла дверь почти мгновенно, словно поджидала у порога.
– Ты пришёл, – сказала она, и в её голосе послышалось явное облегчение.
– Я обещал, – просто ответил я.
Она была в обычной одежде, но я заметил, что под ней её костюм – розовый воротничок едва виднелся у выреза.
– Нервничаешь? – спросил я, когда она провела меня внутрь.
– Немного, – призналась она. – Это… для меня в новинку. Приводить кого-то из своей обычной жизни в свой геройский мир.
– Ценю твоё доверие, – сказал я, и это была чистая правда. «И всё же, при всей моей расчетливости и стратегическом мышлении, дружба Евы стала мне… дорога. То, на что я, прежний Сукуна, никогда бы не пошёл. Дружба для Короля Проклятий? Нелепость. Никто не был мне ровней. Хотя… родись мы с Сатору Годжо в одну эпоху, стали бы мы друзьями? Занятная мысль. И столь же бессмысленная, в конечном счете».
– Штаб-квартира недалеко, – сказала она, взглянув на часы. – Пешком минут двадцать. Она под старым торговым центром «Парквью», на заброшенной станции метро.
– Звучит достаточно конспиративно, – заметил я с лёгкой усмешкой.
Она ответила улыбкой, и напряжение на её лице немного спало.
– Идея Рекса. У него есть склонность к театральности.
Пока мы шли по тихим, утопающим в зелени жилым улочкам к более оживленному коммерческому району, где и располагался торговый центр, Ева вкратце обрисовала, чего мне ждать.
– Рекс может быть… резковат, – предупредила она. – Он талантлив, но его самомнение не уступает таланту. Дупли-Кейт более уравновешенная, хотя в большинстве вопросов склонна уступать Рексу. Уменьшающийся Луч – наш технарь, гений, но в общении бывает неловок.
– А Марк? – спросил я, полюбопытствовав, как она воспринимает его в геройском обличье.
– Непобедимый? – Она пожала плечами. – Всё ещё осваивается. Могущественен, конечно, как-никак сын Омни-Мэна. Но неопытен. Очень хочет себя проявить.
«Её оценка совпадала с моими собственными наблюдениями за развитием Марка. Несмотря на своё вильтрумское наследие, он всё ещё во многом подросток, только-только учащийся управляться со своими новообретёнными силами».
– Что ты им обо мне рассказала? – спросил я, когда мы подошли к громаде заброшенного торгового центра.
– Только основы, – ответила она.
***
– Что ты можешь уникальным образом манипулировать энергией, в основном для разрезания и разрушения. Что ты очень умён и обладаешь отличным тактическим чутьём. И что тебе можно доверять.
Последнее немного застало меня врасплох.
– Ты поручилась за меня?
Она без колебаний кивнула.
– Да. Я верю в тебя, Мегуми.
«Это простое заявление несло в себе куда больше веса, чем она, вероятно, осознавала. За все мои жизни – изначальную, Сукуны и нынешнюю – немногие осмеливались выказать мне столь прямодушную веру».
Обновлено: 18.01.2026