Я неопределенно пожал плечами. – Просто люблю быть наготове. Старая привычка, еще с улицы.
Вид у нее был не слишком убежденный, но настаивать она не стала. – Что ж, каковы бы ни были твои причины, предложение в силе. Юной Команде не помешает кто-то с твоим тактическим мышлением и уникальными силами.
После этого разговор перетек в более спокойное русло: обсудили наш проект по химии (за который мы получили отлично), предстоящие выпускные, планы на лето.
Но за этой непринужденной болтовней между нами возникло нечто новое – понимание.
«Ева доверила мне свою главную тайну и тем самым распахнула дверь в мир, который может стать ключом к моему выживанию».
Когда я собрался уходить, Ева, как всегда, проводила меня до двери. – Спасибо, – просто сказала она. – За то, что ты… не такой, как другие. Не отреагировал так же. – Я знаю, каково это – хранить тайны, – ответил я. – И ценю твое доверие. Она улыбнулась, и на лице ее отразилось явное облегчение. – Напишешь насчет завтра? Как решишь. Я не давлю. – Напишу, – пообещал я.
По дороге домой, в сгущавшихся сумерках, я снова и снова все взвешивал. «Встреча с Юной Командой сулила и возможности, и риски. С одной стороны, это ценные связи с одаренными, которые могут стать союзниками в грядущей заварухе. С другой – лишнее внимание, особенно со стороны Сесила. Впрочем, чего тут думать? Я уже решил, что присоединюсь. А там видно будет – может, удастся со временем перетянуть их на свою сторону, вывести из-под контроля Сесила».
Когда я добрался до своей квартиры, решение созрело. Я вытащил телефон и отправил короткое сообщение: «Завтра я в деле. Только скажи, где и когда».
Ответ прилетел почти мгновенно: «Отлично! Встретимся у меня в семь. И, Мегуми… спасибо».
Я усмехнулся, убирая телефон. «Фигуры расставляются по местам, доска готова к игре. И, похоже, в этом странном новом мире у меня появился первый настоящий союзник. Забавно… В той, первой жизни у меня не было союзников – только родители, и всё. В этой, в роли Мегуми, – когда я наконец, вглядевшись в глубины своей души, понял, что мы с ним одно целое, – настоящих союзников поначалу тоже не нашлось. Поразительно, но единственные, кого можно было назвать союзниками, были у меня в жизни Сукуны. Кендзяку, при всех его мерзких замыслах, знал, что дорогу мне лучше не переходить, и порой даже давал дельные советы. А Ураумэ… Воспоминания о ней – о ее неизменной преданности – вызывают что-то вроде тоски. Почти. Что ж, похоже, Королю Проклятий снова пора собирать свой двор».
***
Эта сила – моя. И никому её не сдержать.
Утро после откровений Евы встретило меня ясной, почти звенящей свежестью. Я пробудился задолго до будильника, ум, словно гончая, уже нёсся по следу грядущих дел.
«Сегодняшний вечер – знакомство с Юной Командой. Важный этап в плетении сети союзников, так необходимых для… грядущего. Но до того есть дело поважнее, неотложное».
Наскоро позавтракав, я черкнул записку дяде Кенджи: мол, задержусь в библиотеке, готовлюсь к выпускным – вполне правдоподобное прикрытие до самого вечера. Сам же направился на заброшенную стройплощадку, давно ставшую моим личным тренировочным полигоном.
Ранний час окутал это место жутковатой тишиной; голые скелеты недостроенных зданий отбрасывали на пыльную, потрескавшуюся землю длинные, искаженные тени. Я отыскал свое привычное убежище – полузатопленный подвальный этаж, со всех сторон укрытый от любопытных глаз шершавыми бетонными стенами.
Сев на холодный бетон и скрестив ноги, я принялся за глубокие, размеренные вдохи, собирая мысли в кулак. «То, что я задумал, чертовски опасно. Возможно, самое рискованное предприятие с тех пор, как я очутился в этом мире».
«Уже не один месяц меня изводили эти дурацкие ограничения моей силы. Сколько бы я ни оттачивал контроль над проклятой энергией, какие бы разрушительные техники ни применял, отдача была лишь жалким подобием того, чем я когда-то повелевал, будучи Сукуной. Техника Десяти Теней стала доступнее, да, но даже она ощущалась… приглушенной, словно скованной невидимыми путами. Я долго ломал голову над причиной и, после месяцев кропотливого самокопания, наконец, нащупал корень проблемы. Моя душа и это тело… не сошлись до конца, не стали единым целым. Поначалу я тешил себя мыслью, что это временное затруднение, само собой рассосется. Но нет, не рассосалось – во всяком случае, не с той скоростью, какая меня бы устроила. Занятно, право слово. Та самая техника, что тот сопляк Итадори собирался применить против меня в Синдзюку, после Годжо – отделить душу от сосуда – по сути, сейчас происходит само собой. Моя душа, со всей ее мощью и памятью веков, так и не слилась воедино с этой физической оболочкой».
«Но теперь у меня есть решение».
«Мастерство Обратной Проклятой Техники, недавно восстановленное, дает мне ключ к устранению этого… разлада. Обычно ОПТ служит для исцеления, для восстановления поврежденного. Но по своей сути – это обращение вспять естественной, разрушительной природы проклятой энергии, превращение её в созидательную силу. А что такое Святыня, моя самая испепеляющая техника, как не высшее проявление этой разрушительной сути? Концептуальный разрез, способный рассечь что угодно, даже Безграничность. Если я смогу обратить Святыню – превратить рассечение в связывание, в сшивание – я должен суметь создать куда более прочную, неразрывную связь между моей душой и этим телом. Теоретически, это откроет мне доступ к гораздо большей части моей истинной силы. Теоретически».
«Риск огромен. Потеряй я контроль над процессом – и могу необратимо искалечить собственную душу или вовсе оторвать её от этого тела. Перестану существовать в любом осмысленном виде. Но, как я всегда верил – как Сукуна всегда знал, – чтобы достичь цели, нужно быть готовым сжечь дотла всё остальное. Сомнения, страх, колебания – всё должно быть поглощено огнем амбиций. И цель моя ясна: мне нужна сила. Настоящая сила. Не только чтобы выжить в этом мире сверхлюдей и пришельцев, но чтобы лепить события по своему усмотрению. Чтобы гарантировать: когда Нолан Грейсон сделает свой ход против Стражей Земного Шара, я буду в состоянии повлиять на исход».
Мысль о планах Вильтрумита лишь укрепила мою решимость. «Если память мне не изменяет, резня Стражей должна произойти скоро – возможно, в течение нескольких недель. Без моего вмешательства Земля лишится своих величайших защитников в одну ночь, оставшись беззащитной перед всем, что последует. Мне нужно стать для Нолана сдерживающим фактором – причиной пересмотреть свои сроки, если не свою конечную цель. А для этого я должен быть не просто подростком с необычными способностями. Я должен быть тем, кто я есть на самом деле: Сукуной, Королём Проклятий, Почитаемым».
Я прикрыл глаза и начал собирать проклятую энергию, чувствуя, как она тугой, горячей волной прокатывается по каждой клетке моего тела. Знакомое ощущение нарастающей внутри силы было одновременно и успокаивающим, и будоражащим. Я направил её внутрь, сосредоточив на зыбкой границе между душой и плотью.
– Обратная Проклятая Техника, – пробормотал я, ощущая, как энергия преображается, становится чистой и созидательной, теряя свой зловещий оттенок. Позитивной.
Теперь самое сложное. Адаптировать Святыню – технику, созданную исключительно для разрушения, – во что-то, что связывает, а не кромсает. Я представил, как концептуальное лезвие Святыни обращается внутрь, становясь невидимым швом, соединяющим, а не разделяющим.
– Обращение Проклятой Техники: Единение, – прошептал я. Слова прозвучали чужеродно, непривычно на языке.
На мгновение – ничего. А затем боль – раскалённая добела, всепоглощающая – взорвалась по всему телу, выжигая сознание.
Меня будто разрывало на части и одновременно сплющивало в лепешку – сама суть моего существа натянулась, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Я до боли стиснул зубы, отгоняя предательское желание всё прекратить.
Обновлено: 18.01.2026