В конце концов, Дебби крикнула снизу, что уже довольно поздно, и мне, вероятно, пора отправляться домой, пока не наступил мой комендантский час. Я тепло попрощался, еще раз поблагодарив гостеприимных Грейсонов за чудесный ужин и приятный вечер.
Нолан пожал мне руку у входной двери, его хватка, как всегда, была твердой, как сталь, но при этом тщательно выверенной – идеальный контроль человека, который мог бы с минимальными усилиями превратить человеческие кости в мелкий порошок.
— Всегда рад тебя видеть, Мегуми, — сказал он, и его голос звучал на удивление дружелюбно. — Наши с тобой беседы всегда очень… стимулируют. Дают пищу для размышлений.
— Спасибо, что пригласили, сэр, — вежливо ответил я, старательно сохраняя то уважительное, почти подобострастное поведение, которое обычно ожидается от подростка, обращающегося к взрослому, тем более к отцу своего друга.
— Возможно, в следующий раз мы сможем продолжить наш увлекательный разговор о власти и ответственности, — предложил он с легкой, загадочной улыбкой, которая, однако, так и не коснулась его холодных, пронзительных глаз. — Я нахожу вашу точку зрения… весьма освежающей.
Этот его комментарий ощущался полным какого-то скрытого, невысказанного смысла, но я просто молча кивнул.
— Был бы рад, сэр.
Пока я шел домой по тихим, залитым лунным светом пригородным улицам, я снова и снова прокручивал в голове все откровения и недомолвки этого насыщенного событиями вечера. «Силы Марка проявились, и Нолан уже активно его тренирует – а это значит, что временная линия событий начинает стремительно ускоряться. Неизбежное столкновение между отцом и сыном, шокирующее раскрытие истинных планов Вильтрума, то немыслимое насилие, которое очень скоро разорвет эту, казалось бы, идеальную семью на части, – все это приближается гораздо быстрее, чем я первоначально ожидал. Мне нужно срочно ускорить свои собственные приготовления. Мои техники проклятой энергии развиваются неплохо, но мне нужно гораздо больше силы, гораздо больше стратегических преимуществ и надежных союзников до того, как грянет настоящий кризис. И мне отчаянно нужны союзники – люди, которые могли бы встать на мою сторону, когда этот мир начнет рушиться на глазах. Сообщество героев, со всеми его внутренними противоречиями, несовершенными и сложными личностями, представляет собой тот самый потенциальный ресурс, который я просто больше не могу позволить себе игнорировать. Рекс Сплоуд, Монстро-Девушка, Черный Самсон, Робот, Дупли-Кейт, Уменьшающийся Луч – каждый из них обладает уникальными, порой невероятными способностями, которые можно было бы использовать гораздо более эффективно при наличии должной координации, грамотной стратегии и сильного лидера. В оригинальной временной линии многие из этих героев погибли совершенно напрасно, их огромный потенциал был бездарно растрачен из-за отсутствия элементарной подготовки, слаженности действий и общей координации. Я действительно мог бы изменить этот трагический исход – использовать их способности так, чтобы максимизировать их эффективность против надвигающейся угрозы Вильтрума».
Мои мысли снова обратились к Еве. «С ее невероятными способностями к молекулярной манипуляции и ее очевидным, острым интеллектом она могла бы стать тем самым ценным первым связующим звеном с этим закрытым и неоднородным сообществом. Но это потребует от меня определенного уровня доверия, откровенности, той степени уязвимости, на которую я пока не уверен, что готов рискнуть».
Когда я уже подходил к своему многоквартирному дому, мой телефон снова коротко завибрировал в кармане. Это было сообщение от Евы: «Надеюсь, ужин у Грейсонов прошел хорошо. Наша учебная сессия завтра все еще в силе?»
Я слегка улыбнулся такой своевременности ее сообщения. «Ужин был… интересным, – быстро напечатал я в ответ. – И да, завтра все в силе. У меня есть несколько новых идей после лекции, которые я хотел бы с тобой обсудить».
Ее ответ пришел почти мгновенно: «С нетерпением жду. Спокойной ночи, Мегуми».
«Спокойной ночи, Ева», — написал я в ответ и убрал телефон.
Я вошел в тихую, пустую квартиру, обнаружив на кухонном столе короткую записку от дяди Кенджи, в которой говорилось, что его срочно вызвали на экстренную ночную смену в больницу. «Это одиночество сейчас было даже желанным, – подумал я. – Мне так много нужно было обдумать, переосмыслить, скорректировать свои планы, разработать новые, более гибкие стратегии».
Готовясь ко сну, я никак не мог избавиться от странного, тревожного ощущения, будто я балансирую на самом краю глубокой, темной пропасти. «События ускоряются, фигуры на этой огромной шахматной доске стремительно занимают свои места для того грандиозного, судьбоносного столкновения, которое очень скоро изменит этот мир до неузнаваемости. И каким-то непостижимым образом я сам стал не просто сторонним наблюдателем, а активным игроком в этой масштабной космической драме. Полагаю, мне снова придется принять свой древний, забытый титул. И люди… люди снова будут в страхе и благоговении шептать его. Почитаемый».
****
Союзник
Два месяца минуло с того самого ужина у Грейсонов, два месяца с тех пор, как стало ясно: силы Марка пробудились.
Весна сдала права раннему лету, дни стали длиннее, и в воздухе запахло скорой свободой – учебный год близился к концу.
За это время многое изменилось. Я куда лучше стал управляться с проклятой энергией и даже снова освоил Обратную Проклятую Технику. Во многом благодаря научному подходу, что мы с Евой выработали на наших регулярных занятиях – ну и, конечно, моей жизни в роли Сукуны. Это помогло взглянуть на мою силу с научной точки зрения, а не только через призму Дзюдзюцу.
«Впрочем, о моей ОПТ знаю только я – не горю желанием светить ею без крайней нужды».
А то, что начиналось как сотрудничество над проектом по химии, переросло в нечто большее – в дружбу, основанную на остром уме и взаимном уважении.
Марк тем временем жил двойной жизнью.
Днем он оставался все тем же вечно опаздывающим, немного неуклюжим подростком, к которому я, признаться, искренне привязался.
Ночами же тренировался с отцом и, если верить новостям, уже совершал первые вылазки в качестве супергероя под именем «Непобедимый». Костюм – сине-желтый – был почти точной копией того, что я помнил по сериалу и комиксам. Легкий контраст с бело-красным отцовским – чтобы и напоминать о нем, и в то же время заявить о себе.
Я же продолжал изображать Мегуми Фушигуро, хулигана на пути исправления.
Проверки у мисс Чен тянулись своей чередой, как и часы общественных работ под присмотром мистера Вашингтона. «К счастью, еще пара месяцев – и я наконец-то отвяжусь от этой канители».
Дядя Кенджи по-прежнему ни о чем не догадывался; его бесконечные смены в больнице почти вычеркивали его из моей повседневности.
Но за этой ширмой нормальности я готовился. Заброшенная стройка стала моим постоянным полигоном – местом, где можно было испытывать пределы своих сил без лишних глаз. Техника Десяти Теней поддавалась все лучше, позволяя призывать уже нескольких шикигами помимо Божественных Псов – «Нуэ и Жабу я усмирил быстро, хватило одного «Рассечения» на каждого».
Однако сегодняшний день мог стать поворотным в моем так тщательно выстроенном существовании.
Сегодня утром написала Ева, попросила зайти к ней после школы. «Нужно поговорить. Кое-что важное, – было в сообщении. – Только ты и я». Тон не такой, как обычно, – серьезнее, будто взвешенный. «Весь день потом гадал, что к чему. Неужели она наконец решилась на то, о чем я думаю?»
По пути к ее дому, под лучами клонящегося к вечеру солнца, я чувствовал себя на удивление напряженно. Я привык к компании Евы, к нашим интеллектуальным беседам и научным изысканиям. «Перспектива чего-то неожиданного, способного нарушить это равновесие, была… тревожной».
Она открыла дверь еще до того, как я успел постучать – точь-в-точь как в нашу первую встречу. Но сегодня лицо у нее было другое: решительное, однако за этой решимостью сквозила нервозность, совсем не свойственная ее обычной уверенности.
– Спасибо, что пришел, – сказала она, пропуская меня внутрь. – Родители на конференции в Бостоне, до воскресенья их не будет. Подумала, можем воспользоваться тем, что дома никого.
Обновлено: 18.01.2026