Оказавшись наверху, за плотно закрытой дверью его комнаты, он резко повернулся ко мне, и на его лице было написано неподдельное волнение и тревога.
— Слушай, извини за этот допрос отца, — тихо сказал он, понизив голос. — Он иногда таким бывает, когда чем-то сильно увлечен.
— Все в порядке, — заверил я его, стараясь говорить как можно спокойнее. — Он просто любопытный. Это нормально.
Марк на мгновение замялся, собираясь с мыслями, потом выпалил:
— Мне нужно тебе кое-что сказать. Что-то очень важное.
«Ах, вот оно что, – подумал я. – Возможно, я несколько переоценил желание Марка скрывать от меня свое новое, изменившееся положение».
— У… у меня теперь есть силы, — наконец произнес он, и его голос был странной смесью мальчишеского восторга и плохо скрытого опасения. — Такие же, как у моего отца. Они… они начали проявляться пару недель назад.
Я постарался изобразить на лице удивление, хотя, конечно, никакого шока я не испытал.
— Это многое объясняет. Например, ту «работу во дворе», свидетелем которой я невольно стал ранее.
Он нетерпеливо, возбужденно кивнул.
— Да! Папа меня теперь тренирует. Это невероятно тяжело, но… это просто потрясающе, Мегуми! Я могу летать, представляешь? И я стал суперсильным, и почти неуязвимым!
— Вильтрумское наследие, — сказал я, понимающе кивая.
— Да, — с гордостью подтвердил Марк, и его голос заметно окреп. — Папа всегда много рассказывал мне о том, каково это – быть настоящим Вильтрумитом, но это совсем другое – действительно обладать этими силами самому, чувствовать их.
«Интересно, – подумал я, – как этот мир мог так слепо и безоговорочно поверить в ту красивую сказку, которую Нолан так долго и тщательно скармливал ему? Все знают, что Омни-Мэн – могущественный Вильтрумит с далекой планеты Вильтрум, посланный на Землю в качестве ее защитника и хранителя. Публичный образ – это благородные, высокоразвитые инопланетяне с великой миссией помогать менее развитым мирам, – история, которую Нолан с невероятным мастерством культивировал на протяжении десятилетий. Никто, ни одна живая душа на этой планете, даже не подозревает страшной правды: что Вильтрумиты – это безжалостные завоеватели, а не благородные спасители, и что Земля – всего лишь еще одна лакомая цель для их постоянно расширяющейся империи. Очень важная цель, к тому же, – идеальная питательная среда, поскольку их собственная раса сократилась до менее чем сотни особей; поразительная генетическая совместимость Марка с их ДНК – неопровержимое доказательство того, что Земля – лучшая из всех известных планет для возрождения и репопуляции их вымирающего вида».
— И каково это? — спросил я, искренне интересуясь личным опытом Марка. — Внезапно обрести такую невероятную, почти божественную силу?
— Это просто дико, чувак, не передать словами! — с жаром признался он. — Еще вчера я был обычным школьником, а сегодня – я могу поднимать машины и летать быстрее звука! Папа говорит, я скоро привыкну, что это станет для меня второй натурой, таким же естественным, как дышать.
— И что ты собираешься со всем этим делать? С этими новыми силами? — спросил я, искренне интересуясь его намерениями на данном, начальном этапе.
Его лицо мгновенно осветилось восторженной, почти детской улыбкой.
— Я хочу быть героем, Мегуми! Таким же, как мой отец! Помогать людям, спасать жизни, бороться со злом! Он обещал помочь мне разработать крутой костюм и все такое.
«Невинность и чистота в его энтузиазме были одновременно и трогательными, и глубоко трагичными, – подумал я. – Он ведь понятия не имеет, что его ждет впереди, не представляет истинной, чудовищной миссии своего отца или того ужасного, разрушительного конфликта, который очень скоро разорвет их семью на части».
— Это… это очень серьезное решение, Марк, — сказал я, не зная, как еще можно на это отреагировать.
— Я знаю. — Он присел на край своей кровати, внезапно посерьезнев. — Я пока никому больше об этом не говорил. Даже Уильяму. Но раз уж ты знаешь о моем отце, и у тебя у самого есть… ну, ты понимаешь, свои способности… я хотел, чтобы ты знал. Ты первый.
«Меня действительно тронуло его доверие, – подумал я, – даже когда я в полной мере осознавал всю стратегическую ценность нахождения в его ближайшем окружении, в его круге доверия, в этот критический, переломный период».
— Я ценю это, Марк. Правда, — искренне сказал я ему. — И я всегда буду рядом, если тебе нужно будет с кем-то поговорить об этом. Обо всем этом. Только не торопись ни с чем, хорошо? К новым, таким масштабным способностям нужно время, чтобы привыкнуть, адаптироваться. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
— Папа, в общем-то, то же самое говорит, хотя он довольно сильно давит на меня с этими тренировками. — Марк украдкой взглянул на дверь, еще больше понижая голос до заговорщицкого шепота. — Между нами говоря, Мегуми, мне кажется, у него какие-то очень большие, глобальные планы на будущее. Он все время говорит о каком-то великом наследии, о нашей ответственности перед общим благом, о судьбе цивилизаций…
«Это звучит более чем зловеще, – подумал я, – хотя и не так уж неожиданно, учитывая то, что я знаю. Интересно, если бы Бессмертный тогда не встал у него на пути, если бы Сесил не прознал правду, – какую именно историю Нолан в итоге придумал бы для своего сына, сколько правды смешалось бы в ней со сколькими слоями лжи и манипуляций?»
— Просто убедись, что все, что ты делаешь с этими своими новыми силами, – это твой собственный, осознанный выбор, Марк, — осторожно, но твердо сказал я. — А не чей-то еще, навязанный тебе извне.
Марк с любопытством посмотрел на меня.
— Странно ты как-то говоришь, Мегуми. Непонятно.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более непринужденно и расслабленно.
— Власть, Марк, любая власть, всегда привлекает людей, которые хотят использовать ее в своих собственных, корыстных целях. Даже те люди, которые, казалось бы, искренне заботятся о тебе, могут иметь свои собственные, скрытые планы и мотивы.
— Ты это… ты сейчас про моего отца говоришь? — он теперь явно защищался, в его голосе послышались враждебные нотки.
— Я говорю про кого угодно, — уточнил я, слегка отступая, не желая обострять ситуацию. — Про родителей, учителей, правительства, корпорации. У каждого свое, особое представление о том, как следует использовать власть и силу.
Он на мгновение задумался, обдумывая мои слова, затем медленно кивнул.
— Наверное, в этом есть какой-то смысл. Но мой отец – это Омни-Мэн. Он точно знает, что делает.
— Конечно, знает, — легко согласился я, решив пока оставить эту опасную тему. Дальнейшее давление с моей стороны только вызвало бы ненужные подозрения и отторжение. — Так когда ты планируешь свой официальный дебют в качестве… э-э-э… какое у тебя, кстати, будет геройское имя? Уже придумал?
Разговор после этого плавно перешел на более легкие и безопасные темы – мы обсуждали возможный дизайн его будущего костюма, различные варианты геройских имен, сложную логистику совмещения супергеройской деятельности с учебой в старшей школе. Марк был полон мальчишеского волнения и грандиозных планов, и я слушал его со странной смесью искреннего дружеского интереса и холодной стратегической оценки. «Чем больше я буду знать о его развитии, о его планах и мыслях, – думал я, – тем лучше я буду подготовлен к тому моменту, когда все это неизбежно рухнет, погребая под своими обломками привычный мир».
Пока мы разговаривали, в моей голове начала медленно, но верно формироваться новая, смелая идея. «Возможно, мне стоит рассмотреть более активный, проактивный подход к созданию прочных союзов – не только с Евой, но, возможно, и с другими героями этого мира. Если Марк действительно собирается войти в сообщество героев, мое собственное, пусть и негласное, присутствие там могло бы предоставить мне бесценные сведения, рычаги влияния и полезные связи. Мысль о том, что мне придется иметь дело с таким скользким и непредсказуемым типом, как Сесил Стедман, и его бесконечными бюрократическими махинациями, снова была крайне непривлекательной, но потенциальные стратегические преимущества могли бы с лихвой перевесить все возможные неудобства. С моим уникальным предвидением и моими специфическими способностями я действительно мог бы направить грядущие события в более благоприятное русло, чем то, по которому они развивались в оригинальной, трагической временной линии».
Обновлено: 18.01.2026