Когда лекция наконец завершилась, и зал наполнился гулом голосов и аплодисментами, мы присоединились к толпе, выходящей из аудитории, оживленно обсуждая значение исследований профессора Чжана для моих способностей.
— То, как он описывал квантовое сцепление и мгновенную корреляцию между частицами, могло бы объяснить, каким образом твоя энергия сохраняет свою когерентность и направленность во время процесса разрезания, — предположила Ева, когда мы вышли на прохладный, освежающий вечерний воздух. — Это ведь не просто грубая приложенная сила – это точная, почти ювелирная манипуляция молекулярными связями на субатомном уровне.
— Это также объяснило бы, почему разные материалы требуют различного уровня концентрации и затрат энергии, — согласился я. — Я ведь не просто «сильнее нажимаю» – я интуитивно адаптируюсь к более сложным и устойчивым молекулярным структурам.
— Именно! — ее глаза загорелись знакомым мне научным энтузиазмом. — Нам непременно стоит проверить это на практике, с различными химическими соединениями, посмотреть, коррелирует ли сложность разрезания с молекулярной сложностью вещества, а не просто с его физической плотностью.
Ее возбуждение было заразительным, и я обнаружил, что сам искренне увлекся этим теоретическим исследованием, этим интеллектуальным вызовом. «Прошло очень много времени – возможно, целая вечность, – с тех пор, как я в последний раз позволял себе просто наслаждаться процессом открытия, процессом познания, не просчитывая при этом его немедленную стратегическую ценность или возможные риски».
Наш оживленный научный диспут был грубо прерван далеким, но отчетливым звуком взрыва, который разорвал вечернюю тишину и спокойствие университетского кампуса. Мы оба резко повернули головы в сторону звука, который, казалось, доносился откуда-то из центра города. На фоне темнеющего, почти ночного неба медленно поднимался зловещий столб черного дыма.
Ева напряглась рядом со мной, ее поза неуловимо, но мгновенно изменилась. Я сразу узнал эту перемену – это был почти рефлекторный переход от обычного гражданского лица к состоянию полной боевой готовности, та самая физическая и ментальная собранность, которую я знал досконально, по собственному горькому опыту.
— Это выглядит не очень хорошо, — сказала она, и ее голос был тщательно выверенным, почти пугающе нейтральным, несмотря на хищный, сосредоточенный блеск в глазах.
— Да уж, не похоже на фейерверк, — согласился я, уже лихорадочно прокладывая в уме кратчайший и самый безопасный путь в центр города.
Она быстро взглянула на свой телефон, потом снова на меня, и на ее лице появилось слишком уж небрежное, почти наигранное выражение.
— Ой, я только что вспомнила, что обещала маме помочь сегодня вечером с одним очень важным делом. Мне, наверное, уже пора бежать.
— Конечно, без проблем, — спокойно ответил я, легко принимая ее прозрачное, шитое белыми нитками оправдание. — Мне тоже пора возвращаться. Комендантский час и все такое, сам понимаешь.
Мы постояли так еще мгновение, оба прекрасно осознавая всю фальшь и притворство этой сцены, но ни один из нас не хотел первым нарушить эту хрупкую иллюзию.
— Спасибо, что пришла сегодня, — наконец сказала она, и в ее голосе прозвучали нотки искренней благодарности. — Я… я хорошо провела время.
— Я тоже, — ответил я и с удивлением обнаружил, что это чистая правда. — Нам определенно стоит как-нибудь это повторить.
— Определенно. — Она на мгновение замялась, потом неожиданно шагнула вперед и быстро, почти невесомо обняла меня. — Доберешься домой в безопасности, хорошо?
Этот краткий, неожиданный контакт был настолько внезапным, что я на мгновение растерялся от этой непринужденной, почти интимной близости. К тому времени, как я пришел в себя и смог что-то ответить, она уже отступала назад.
— Ты тоже береги себя, — наконец удалось мне выдавить. — Напиши, когда доберешься до дома. Чтобы я не волновался.
Она кивнула, быстро повернулась и почти бегом направилась к университетской парковке. Я смотрел ей вслед, невольно отмечая, как профессионально она выбирает маршрут, используя все возможные укрытия и тени, как только скрылась из моего прямого поля зрения.
Я подождал, пока она окончательно исчезнет из виду, прежде чем двинуться самому. Но вместо того, чтобы направиться домой, я быстрым шагом пошел в сторону центра города, туда, где в ночном небе зловеще клубился черный дым. «Что бы там ни происходило, – подумал я, – это определенно заслуживает самого пристального расследования. Как для получения ценной стратегической информации, так и для того, чтобы убедиться, что это не начало чего-то гораздо большего и опасного».
Пока я пробирался по темным переулкам и пустынным закоулкам, я снова и снова прокручивал в голове все откровения и недомолвки сегодняшнего вечера. «Ева более осведомлена, чем я первоначально предполагал, – размышлял я. – Она знает о Нолане, и ее настойчивые вопросы о героизме и моих способностях наводят на мысль, что она, возможно, пытается выяснить, не догадался ли я о ее собственной, тщательно охраняемой тайной личности».
Столб дыма становился все больше и гуще по мере моего приближения к центру города. Мимо меня с воем сирен проносились машины скорой помощи, пожарные и полиция, их мигающие огни тревожно отражались от стен зданий. Я старался держаться в тени, с отработанной годами скрытностью и осторожностью продвигаясь к эпицентру беспорядков.
Источник хаоса стал ясен, как только я подошел достаточно близко. Это оказалось частично обрушившееся здание какого-то исследовательского учреждения средних размеров, с гордой надписью «Квантовая Динамика» на фасаде. Из разбитых окон на верхних этажах вырывались жадные языки пламени, освещая окрестности зловещим багровым светом. Полиция уже успела установить оцепление, сдерживая толпу любопытных зевак, пока пожарные отчаянно боролись с огнем.
И там, высоко над всем этим хаосом, плавно паря в воздухе, виднелась знакомая фигура в костюме с характерным розовым отливом – Атомная Ева. Она использовала свои невероятные силы, чтобы удерживать падающие обломки и поддерживать конструктивные элементы здания, угрожавшие дальнейшим, еще более катастрофическим обрушением.
Я затаился в спасительной тени переулка, аккурат напротив полыхающего здания, и оттуда, невидимый, оценивал разворачивающуюся картину. «На злодейские козни не похоже, – мелькнула мысль. – Скорее, несчастный случай на производстве, может, даже промышленный саботаж. Но как бы то ни было, это отличная возможность увидеть Еву в деле, оценить ее реальные возможности и хладнокровие в по-настояшему кризисной ситуации».
Она работала с поразительной, почти пугающей эффективностью. Движения отточены, команды четкие. Ева безупречно координировала свои действия с подоспевшими службами экстренного реагирования – пожарными, медиками, полицией, – одновременно используя свою уникальную способность к молекулярной манипуляции, чтобы предотвратить дальнейшее обрушение конструкций и локализовать утечку опасных химических реагентов, которые могли бы превратить локальный инцидент в масштабную катастрофу.
«Это не желторотый герой-новичок, только-только нацепивший маску, – с уважением подумал я. – Это кто-то с серьезным опытом и основательной подготовкой. Что, в свою очередь, снова заставляет задуматься: что же тогда, в Музее, было иначе? Почему она не вмешалась сразу, а позволила событиям развиваться так, как они развивались?»
Пока я наблюдал за ее отточенными действиями, я снова и снова прокручивал в голове свой пока еще туманный план по формированию союза – с ней и, возможно, с другими «одаренными» личностями этого мира. «С моим предвидением грядущих угроз и их уникальными индивидуальными возможностями, я мог бы помочь им скоординировать гораздо более эффективную оборону, чем та, что имела место в оригинальной, трагической временной линии.
Я снова вспомнил, как Рекс Сплоуд, этот несносный, но отчаянно храбрый парень, умудрился нанести значительный урон альтернативной версии Марка – подвиг, стоивший ему жизни в той временной линии. Это был невероятный, почти немыслимый поступок, сколько бы я об этом ни думал, – ведь Марк, по сути, обладает потенциалом стать сильнейшим из них всех. Черт возьми, в комиксах он в итоге стал Императором всемогущей Вильтрумской Империи! При должной подготовке, грамотной стратегии и тактическом планировании таких отчаянных, самоубийственных мер можно было бы избежать. Правильное сочетание различных сил и способностей, развернутое с хирургической точностью в нужный момент и в нужном месте, могло бы оказаться на порядок эффективнее того разрозненного, хаотичного сопротивления, которое было в оригинальной истории. Конечно, Сесил Стедман и его всемогущее Глобальное Оборонное Агентство неизбежно стали бы серьезным осложнением – его врожденная паранойя и маниакальная жажда тотального контроля заставили бы его с крайним подозрением отнестись к моему внезапному появлению на арене. Но даже с этим можно было бы справиться при помощи осторожного позиционирования, тонкой дипломатии и выборочного, дозированного раскрытия информации».
Обновлено: 18.01.2026