Я наблюдал за происходящим почти двадцать минут, жадно впитывая каждую деталь, каждый обрывок информации. Из подслушанных полицейских переговоров по рации следовало, что взрыв произошел в лаборатории с высоким уровнем биологической безопасности, расположенной на третьем этаже. О погибших, к счастью, пока не сообщалось, но несколько исследователей были госпитализированы с травмами различной степени тяжести. Убедившись, что больше ничего существенного здесь узнать не удастся, я незаметно выскользнул из своего укрытия и, выбрав окольный, запутанный путь через темные дворы и пустынные переулки, направился обратно в свой район.
Пока я шел, мой телефон коротко завибрировал в кармане. Сообщение от Евы: «Дома, в безопасности. Видела новости о взрыве в центре. Ужас какой. Надеюсь, ты тоже добрался нормально». «Поддерживаем нашу общую легенду, нашу маленькую невинную ложь, даже через текстовые сообщения, – усмехнулся я про себя. – Что ж, я могу оценить ее приверженность своему прикрытию. Это похвально». «Только что вошел, – быстро напечатал я в ответ. – Тоже слышал о взрыве. Выглядит все довольно серьезно». «Да, – пришел ее ответ буквально через мгновение. – Видела в новостях, что Атомная Ева там помогала. Хорошо все-таки, что у нас в городе есть настоящие герои». Я слегка улыбнулся ее изящному упоминанию себя в третьем лице. «Удачное время для ее эффектного появления, ничего не скажешь». Перед ее следующим сообщением возникла небольшая, но многозначительная пауза: «Кстати, лекция навела меня на несколько интересных идей относительно твоего контроля над энергией. Может, поговорим об этом завтра?» «Звучит неплохо, – написал я в ответ. – Спокойной ночи, Ева».
«Спокойной ночи, Мегуми». Я убрал телефон обратно в карман и продолжил свой путь домой, мой разум лихорадочно обрабатывал события и впечатления этого насыщенного вечера. «Лекция действительно оказалась весьма поучительной, – размышлял я, – как с чисто научной точки зрения, так и в плане моего понимания сложной и многогранной личности Евы Уилкинс. Она оказалась гораздо более проницательной, гораздо более способной и гораздо более… опасной, чем я первоначально предполагал. И, возможно, гораздо более ценной как потенциальный союзник, чем я мог ожидать».
Воскресенье встретило меня ясным, безоблачным небом и приятной, умеренной температурой – идеальная весенняя погода для традиционного воскресного ужина в гостеприимном доме Грейсонов. Утро я, как обычно, провел в интенсивных тренировках, оттачивая свои техники проклятой энергии, доводя их до совершенства.
Я прибыл к дому Грейсонов ровно в пять часов вечера, сжимая в руке запотевшую бутылку дорогого яблочного сидра – скромное, но, по мнению дяди Кенджи, вполне подобающее подношение от благодарного гостя. Дебби открыла дверь почти мгновенно, со своей обычной теплой, обезоруживающей улыбкой.
— Мегуми! Здравствуй, дорогой! Входи, входи же. Марк там помогает отцу на заднем дворе, а я как раз заканчиваю последние приготовления на кухне.
Из глубины дома доносился умопомрачительный аромат жареного мяса, чеснока и каких-то пряных трав, отчего у меня одобрительно заурчало в животе. «Даже до того, как стать всемогущим Сукуной, я всегда ценил хорошую, сытную еду. Некоторые вещи не меняются, даже спустя тысячелетия».
Я проследовал за Дебби на просторную, залитую светом кухню, где она с искренней, неподдельной благодарностью приняла от меня бутылку сидра.
— О, это очень мило с твоей стороны, Мегуми, спасибо! — сказала она, ставя сидр в холодильник. — Ужин почти готов. Не мог бы ты позвать мальчиков? Скажи, чтобы шли мыть руки.
Я кивнул и, пройдя через весь дом, вышел через заднюю дверь на ухоженное, вымощенное камнем патио, с которого открывался вид на просторный, идеально подстриженный задний двор.
Марк и Нолан были в дальнем конце двора, и, судя по всему, они занимались отнюдь не прополкой сорняков. Это было больше похоже на какую-то интенсивную физическую тренировку. Я замер, наблюдая за ними из-за угла дома.
Марк, весь красный и напряженный, отчаянно пытался поднять то, что выглядело как огромная, неподъемная для обычного человека штанга, или, скорее, какой-то специально утяжеленный предмет. Нолан стоял рядом, небрежно скрестив могучие руки на груди, и наблюдал за потугами сына с непроницаемым, критическим выражением лица.
— Ты все еще неправильно концентрируешь свою силу, Марк, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес он, пока Марк, пыхтя и сопя, боролся с неподатливым весом. — Дело не в грубой мышечной силе. Дело в том, чтобы научиться направлять свою внутреннюю мощь через все тело, в едином, контролируемом порыве.
— Я стараюсь, пап, правда! — прохрипел Марк, его лицо побагровело от нечеловеческого напряжения.
Я мгновенно понял, что стал свидетелем чего-то чрезвычайно значительного, поворотного момента. Силы Марка наконец-то проявились, и Нолан, его отец, уже начал тренировать его, обучая основам их использования. «Это идеально совпадало с той временной линией, которую я смутно помнил из комиксов, – подумал я, – но увидеть это воочию, собственными глазами… от этого по спине пробежал неприятный холодок. События неумолимо приближались к своему трагическому, неизбежному столкновению».
Нолан заметил меня первым. Его голова резко повернулась в мою сторону с той самой хищной, настороженной бдительностью, с какой матерый волк чует малейшее движение в лесной чаще.
— А, Мегуми. Не слышал, как ты вышел.
Марк с громким, тяжелым стуком уронил вес на землю, выглядя одновременно и смущенным своим провалом, и несказанно облегченным тем, что это мучение наконец-то закончилось.
— О, привет, Мегуми! Уже время ужинать, да?
— Ваша мама послала меня за вами обоими, — сказал я, стараясь сохранять максимально нейтральное выражение лица, несмотря на только что увиденную сцену. — Говорит, почти все готово.
— Отлично! — сказал Марк с преувеличенной, наигранной непринужденностью, вытирая пот со лба. — А мы тут как раз… э-э-э… занимались работой во дворе. Да.
— Конечно, — невозмутимо ответил я, охотно подыгрывая этой очевидной, неуклюжей выдумке. — Поднятие тяжестей. Очень полезно для ландшафтного дизайна.
Нолан смерил меня своим обычным пронзительным, изучающим взглядом, от которого мне всегда становилось не по себе, словно он видел гораздо больше, чем должен был, или чем я хотел бы ему показать.
— Марк помогал мне с некоторыми ландшафтными проектами, — ровным голосом подтвердил он ложь сына. — Наращивал физическую силу. Для общего развития.
— Папа думает, мне стоит попробовать свои силы в футбольной команде в следующем году, — быстро добавил Марк, и ложь на удивление легко сорвалась с его губ. «Интересно, – подумал я, – как долго он планирует хранить эту свою новую тайну в секрете, сколько еще таких неуклюжих оправданий он мысленно заготовил? Он ведь должен понимать, что я рано или поздно все узнаю – в конце концов, я уже узнал о его отце».
— У тебя бы точно получилось, — сказал я, и это была чистая правда. С силой и выносливостью Вильтрумита он бы доминировал в любом человеческом виде спорта, не оставляя соперникам ни единого шанса.
Обновлено: 18.01.2026